石洞内的气氛，因敖莹那失态的阻拦与林帆不容置疑的坚持，而凝固到了冰点。空气仿佛沉重得能滴出水来，每一次呼吸都带着压抑的焦灼。
敖莹紧紧盯着林帆那双深邃而坚定的紫眸，看着他平静面容下那不容动摇的意志，心中如同被烈火灼烧，又似被寒冰冻结。理智告诉她，林帆的分析是正确的，这是打破僵局、获取真相的唯一途径。可情感上，那熔铁堡如同张开的魔口，让她一想到林帆要孤身闯入，便心悸不已，恐慌如同藤蔓般缠绕住她的心脏，几乎要让她窒息。
她看到他覆在自己手背上的手，那温和却坚定的力量，仿佛在一点点剥离她紧抓的执念。
良久，敖莹紧咬的下唇微微松开，留下一个清晰的齿痕。她像是被抽走了所有力气，又像是做出了某个极其艰难的决定，缓缓地、一点一点地，松开了紧抓着林帆手臂的手。那冰蓝色的眼眸中，激烈的波澜渐渐平复，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人溺毙的担忧与……一种近乎认命的妥协。
“我……明白了。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛用尽了全身的力气。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。在敖战、瞳潼以及几位龙族将领惊讶的目光中，她抬起右手，指尖亮起温润的银白色龙元光芒，轻轻按在自己左胸心口的位置。
那里，是龙族本源与心脉交汇之处，亦是其一身龙元最为精纯、与性命交修的所在。
随着她指尖光芒流转，一片约莫婴儿巴掌大小、形态完美、边缘流转着天然道韵的银色鳞片，自她心口处的肌肤下缓缓浮现、剥离。这片鳞片与其他龙鳞截然不同，它通体流淌着温润而内敛的银辉，仿佛承载着月华与星芒，鳞片本身蕴含着磅礴的生机与无比精纯的真龙威严，其上传来的能量波动，甚至让一旁的敖战都感到心悸。
这正是敖莹的本命龙鳞之一，亦是龙族最为重要、护持心脉的——护心逆鳞！
逆鳞离体，敖莹的脸色瞬间苍白了一分，气息也出现了一丝微不可查的紊乱。但她毫不在意，只是用双手，如同捧着世间最珍贵的宝物，将这片还带着她体温与心脉气息的护心龙鳞，郑重地、带着一丝不容拒绝的决绝，塞入了林帆的手中。
鳞片入手温润，却重若千钧。林帆能清晰地感受到其中蕴含的、与敖莹同源同脉的磅礴龙元，以及那股不惜损耗本源也要护他周全的沉甸甸心意。
“带上这个，”敖莹的目光灼灼，紧紧锁住林帆的双眼，语气带着一种近乎恳切的坚决，“它蕴含我的本命龙元，在关键时刻，或可为你抵挡一次致命灾劫。同时……它也能让我，模糊地感知到你的状态，是安是危。”
她没有说出口的是，这护心逆鳞与她心神相连，若林帆当真遭遇不测，鳞片崩毁，她亦会心神受创，感同身受。
“林帆，”她再次唤他的名字，声音带着一丝微颤，“务必小心！若有不对，立刻撤回！不要逞强！我们……我们在外接应你！”
千言万语，无尽担忧，最终都化作了这最朴素的叮嘱。
林帆低头，看着掌心那片流淌着银辉、仿佛有生命般微微搏动的龙鳞，再抬头看向敖莹那双充满了担忧、恳求与难以言喻情愫的眼眸，心中最柔软的地方被狠狠触动。他没有推辞，也没有多言，只是将这片承载着龙女深情的逆鳞紧紧握在掌心，感受到那上面残留的体温与她独有的气息，然后郑重地将其贴身收好。
“放心，”他看着她的眼睛，给出了最郑重的承诺，“我会的。”
简单的三个字，却仿佛带着奇异的魔力，让敖莹紧绷的心弦稍稍松弛了一些。
计划既定，再无拖延。
林帆让敖莹、敖战等人着手准备在外围制造骚动，吸引熔铁堡注意力的方案。自己则与瞳潼悄然离开了磐石营地，来到一处远离营地、能够遥望到熔铁堡那如同燃烧巨兽般轮廓的山丘之后。
“潼潼，你就隐匿在此处。”林帆指着山丘阴影处，“利用你的空间天赋，尽可能靠近熔铁堡外围警戒线，但绝不可越过。你的任务是接应，若见我信号，或感知到堡内有大动静，立刻接应我撤离。若……若一日之内我未传出任何讯息，你便立刻返回营地，告知敖莹公主，不必再等。”
“哥哥！”瞳潼紫眸中瞬间涌上水汽，用力摇头，“我不要！我要跟你一起去！我一定能帮上忙的！”
林帆按住她的肩膀，眼神严肃而温和：“听话。你的任务同样重要，是我能否安全回来的关键。记住，隐匿第一，安全第一。”
瞳潼看着哥哥不容置疑的眼神，知道无法改变他的决定，只能用力咬着嘴唇，重重地点了点头，小脸上写满了担忧与坚定：“哥哥，你一定要小心！我就在这里等你！”
安排好瞳潼，林帆最后望了一眼远处那魔气冲天的熔铁堡，眼中再无半分波澜。他深吸一口气，体内《玄煞噬魂秘典》悄然运转至极致。
刹那间，他周身的气息陡然一变！原本那内敛深沉、带着太极圆融意境的气质瞬间消失无踪，取而代之的是一股精纯、冰冷、带着寂灭与侵蚀意味的磅礴玄煞魔罡！青袍依旧，但眼神已变得邪魅而冷冽，嘴角甚至勾起一抹若有若无的、属于魔道强者的漠然弧度。
此刻的他，不再是青元剑宗的林帆长老，而是游历魔界、实力强悍、背景神秘的独行魔修——“墨渊”！
他不再隐藏身形，反而将一身化神期的魔道威压稍稍释放，身形化作一道漆黑的魔光，大摇大摆地朝着熔铁堡那巨大的、燃烧着幽蓝色魔焰的城门关卡飞去。
熔铁堡依山而建，城墙高耸，通体由暗红色的“熔火魔铁”浇铸而成，表面铭刻着无数火焰与恶魔的图腾，时刻散发着高温与令人窒息的魔压。城门口，两队身着重甲、周身燃烧着暗红魔焰的焚天魔军士兵正严格盘查着往来的魔族。空中，更有骑着双头魔蝠的巡逻队不时掠过，锐利的目光扫视着下方。
“墨渊”所化的魔光径直落在关卡前，引起的动静立刻引起了守卫的注意。几名气息彪悍的魔兵立刻围了上来，为首的小队长拥有元婴初期的修为，眼神警惕地打量着这个气息深不可测、面容陌生的魔修。
“站住！何人？来自何处？入堡所为何事？”小队长声音沙哑，带着魔域特有的戾气。
“墨渊”眼神淡漠地扫了他一眼，那属于化神修士的威压如同无形的山岳，让那小队长呼吸一窒，下意识地后退了半步。
“本座墨渊，散修。”他的声音冰冷，带着一股久居上位的漠然，“听闻熔铁堡近日收购各类珍稀矿材与异宝，特来交易。怎么，不欢迎？”
说话间，他指尖一缕精纯至极的玄煞魔罡如同灵蛇般窜出，在空中微微一绕，便将旁边一块用来测试力量的“测魔石”无声无息地侵蚀掉一角，显示出其魔功的精纯与诡异。
那小队长感受到那精纯的魔罡，又看到测魔石的变化，心中的警惕去了大半。在魔界，实力为尊，如此精纯的魔功，绝非寻常势力能够培养，大概率是某些隐世老魔的传人或是机缘深厚的独行强者。这等人物，堡内的大人们通常不会轻易得罪，甚至乐于招揽或交易。
“原来是墨渊前辈！”小队长的语气顿时恭敬了许多，“前辈恕罪，近日边境不宁，盘查严了些。前辈请进，堡内‘万魔坊市’在东区，其内应有尽有，定能让前辈满意。”
他挥手让开道路，甚至递上了一枚代表着临时通行权限的骨牌。
“墨渊”面无表情地接过骨牌，看都未多看那些守卫一眼，背负双手，迈着从容的步伐，踏入了那燃烧着魔焰的巨大城门，身影消失在熔铁堡内部那更加浓郁、混乱的魔气与喧嚣之中。
整个过程，顺利得不可思议。
远处山丘后，隐匿在虚空中的瞳潼，看着哥哥成功混入，小手紧紧握在胸前，紫眸中满是紧张。
更远处，磐石营地方向，手持与护心龙鳞感应秘宝的敖莹，感受到鳞片传递回的、林帆平稳的气息，紧蹙的秀眉却未曾舒展半分。她知道，真正的危险，现在才刚刚开始。
熔铁堡，这座龙潭虎穴，终于迎来了它意料之外的“客人”。而“墨渊”的潜入，如同将一颗石子投入深不见底的幽潭，必将激起难以预料的波澜。
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