晨雾未散时，秦悟源已站在老龟灵的石屋前。
他昨晚将令牌贴身收着，此刻能清晰感觉到那枚黑铁在衣襟下微微发烫，像块烧红的炭，烫得他心口发紧——自小在禁区摸爬滚打，他早学会把好奇埋进骨髓里，但这令牌里涌出的只言片语“玄冥兽”“影主”，还有风行客临死前那句“会杀了你”，像根细针扎着他的神经。
“进来吧。”石屋内传来老龟灵浑浊却沉稳的声音。
秦悟源推开门，檀香混着潮湿的土腥气扑面而来，正见老龟灵缩在龟甲里，只露出半张布满皱纹的脸，案几上的青铜灯盏映得他瞳孔发亮，“怀里揣的东西，拿出来吧。”
秦悟源喉头动了动，指尖刚触到令牌，那黑铁突然发出蜂鸣，像是活物般从他掌心挣出，“叮”地落在老龟灵面前的檀木案上。
老龟灵的龟甲猛地震颤，原本松弛的眼皮陡然收紧，布满老年斑的手抚过令牌上扭曲的符文，指节因用力而发白：“这纹路...是影主的烙痕。”
“影主？”秦悟源下意识前倾，膝盖撞在案角也没察觉。
老龟灵抬起眼，目光穿透层层岁月：“太初古族鼎盛时，万兽皆俯首。影主是族中驯养使，专司沟通荒兽灵智。”
他的指甲深深掐进令牌，“后来天地异变，太初族陨，影主的执念附在残魂里，带着这套御兽手段流落禁区——你看这符文，像不像被锁链捆住的兽魂？”
秦悟源凑近细看，果然见符文交缠处隐有兽形轮廓，脖颈后泛起凉意：“风行客说影主会杀我...”
“他怕你抢了影主的权柄。”老龟灵将令牌推回，龟甲上的裂痕里渗出幽蓝微光，“真正让我在意的是这个。”
他指了指秦悟源胸口——那里驯兽铃残片的幽光与太初石的凉意交织，在皮肤上印出模糊的兽形印记，“驯兽铃不是法宝，是套体系。要完全掌控，得集齐三枚残片，再参透《太初御兽诀》。”
“三枚？”秦悟源摸向颈间的太初石，半块青铜残碑在掌心沁出冷汗，“我只有这一片。”
“所以你要练。”老龟灵突然笑了，皱纹里浮起几分狡黠，“去兽潮最密的黑林谷。光靠系统签到得来的东西，终究是别人的。”
黑林谷的腐叶在脚下发出“咔嚓”声。
秦悟源踩着晨露往前走，玄罡化出半龙形态跟在左侧，龙鳞擦过灌木时带起簌簌落叶；右侧雷电狼王压低身子，雷光在爪尖跃动，像串随时会炸开的银珠；小红尾蜷在他肩头，火狐尾巴扫过他耳尖，每扫一下，她的幻术便在周围织出层薄雾——这是她主动请缨时的小手段，说是“给哥哥探探路”。
小灰则蹲在他头顶，小灵狐的爪子揪住他发绳，毛茸茸的下巴抵着他后颈。
秦悟源能感觉到小家伙的心跳透过皮肤传来，一下一下，比他自己的还快。
“到了。”雷电狼王突然低吼。
腐叶味骤然变浓，秦悟源抬头，正撞进一双猩红的眼睛——那是头铁背熊，足有两人高，背甲泛着青黑金属光，嘴角还滴着不知哪头荒兽的血。
它前掌拍在地上，震得整片林子都晃了晃，碎石混着腐叶劈头盖脸砸下来。
“小心！”玄罡的龙尾横扫，将飞来的碎石卷向两侧。
秦悟源攥紧驯兽铃残片，识海里那道戴玄色冠冕的身影突然抬起手，铃杵轻敲—— 幽光从残片里涌出，像张无形的网罩向铁背熊。
熊的动作顿了顿，猩红的眼睛里闪过迷茫，可不过半息，它仰天发出一声怒吼，背甲上的金属鳞片炸起，竟生生挣破了光网！
“没用？”秦悟源心口一沉。
他之前用铃片震慑低阶荒兽无往不利，这头铁背熊明显开了灵智，竟能抵抗！
“哥哥，看我！”小红尾的声音甜得发脆。
秦悟源余光瞥见她狐尾炸成蓬火，幻术如涟漪扩散——铁背熊的瞳孔骤然收缩，它望着前方，突然发出惊恐的呜咽，前掌胡乱拍打自己的脑袋，像是看见了什么恐怖的东西。
“是幻中幻！”秦悟源反应过来。
小红尾的幻术不是让熊看见幻象，而是让它以为自己在识破幻象，结果陷得更深。
铁背熊的动作乱了，背甲上的金属鳞片也失去了章法。
“雷！”雷电狼王一声低嚎，爪尖的雷光凝成利剑，“唰”地劈向熊腿。
铁背熊吃痛，侧身要躲，玄罡早等在侧，龙爪成钩扣住它脖颈，龙息喷在它眼睛上——这头狂暴的荒兽终于支撑不住，“轰”地砸进腐叶堆里，脖颈处的伤口汩汩冒血。
秦悟源蹲下身，看着铁背熊逐渐涣散的瞳孔。
它临终前的眼神不再是疯狂，反而带了丝...释然？
“原来不是要压服。”他轻声说，指尖抚过熊背的金属鳞片，“是要让它愿意听。”
小红尾跳上熊背，火狐耳朵抖了抖：“哥哥终于懂啦？昨晚你抱着小灰哄它喝灵乳时，我就觉得，御兽和哄小狐狸没什么不同嘛~”
月光爬上石屋屋檐时，秦悟源坐在篝火旁擦驯兽铃残片。
白天的战斗让残片表面多了道裂痕，可就在他擦到裂痕时，残片突然泛起温热的光，一道陌生的印记缓缓浮现——那是只半蜷的兽爪，爪尖指向禁区最深处的方向。
“叮。”
颈间的太初石同时震动，一个模糊的声音在识海里响起，像古钟在云端轻叩：“御兽者，终将成为驭心者......”
秦悟源猛地抬头，正见老龟灵站在篝火阴影里，龟甲上的裂痕泛着与残片相同的光。
老人指了指他掌心的印记，皱纹里藏着笑意，又像藏着更深的秘密：“这印记......” 夜风卷起篝火的灰烬，飘向禁区深处。
那里传来荒兽的低鸣，像在应和什么古老的召唤。
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