污染被完全净化后，先前弥漫的、仿佛能冻结灵魂的冰冷气息，全都消失得无影无踪。
只剩下地面上被腐蚀出的几个小洞，以及散落一地的焦黑枯骨，无声地证明着刚才那场短暂却凶险的战斗。
林苹果长长地吁出一口气，紧绷的神经骤然放松，带来一阵强烈的虚脱感。
她感觉体内的治愈之力几乎被抽空，一种源自灵魂深处的疲惫感蔓延开来，让她不由自主地晃了一下。
一直密切关注着她的墨立刻伸手，稳稳地扶住了她的手臂。
他蛇类冰凉的体温透过兽皮传来，在此刻却奇异地带来一丝安定。
“还好吗？”墨的声音低沉而稳定，琥珀色的眸子里带着不易察觉的关切。
“嗯，”林苹果借着他的力道站稳，轻轻点头，“就是力量消耗太大，有点脱力。”她低头看向怀中的小白。
小家伙原本光泽柔顺的白色皮毛此刻显得有些黯淡，它软软地趴着，微微喘息，显然刚才的净化过程对它的消耗更为巨大。
林苹果心疼地用手指梳理着它的背毛，将体内恢复的一丝丝微弱的暖意传递过去。
“嗤，这污染真是越拖越麻烦了…”苍骂骂咧咧地走了过来，他小心翼翼地活动着右边翅膀被射线擦过的部位。
虽然只是皮外伤，但那种被诡异能量侵蚀的刺痛感让他非常不爽。
子夜也恢复了人形，走到林苹果另一侧，灰蓝色的眼睛仔细地在她身上扫视，确认她没有受到任何伤害后，才松了口气。
他沉默地拿起水囊，递给林苹果，动作笨拙却充满真诚：“你还好吗，苹果…”
“我没事，子夜。”林苹果接过水囊，喝了一小口，清凉的水滑过喉咙，缓解了些许疲惫。
她看向苍的翅膀，担心地问：“苍，你的伤要不要紧？”
“小意思！”苍满不在乎地甩了甩翅膀，心疼的看着林苹果的小脸：“就是有点麻，过会儿就好了。倒是你和小白，脸色都不太好。”
这时，一直紧张观望的柳叔和藤伯才敢完全靠近。
他们脸上写满了后怕与感激，看着一地的狼藉，尤其是那几个深不见底、边缘还在微微冒烟的小洞，更是心有余悸。
“几位恩人，真是……真是太感谢了！”柳叔声音有些哽咽，“要不是你们，我们这两个老骨头，今天肯定就交代在这里了。”
藤伯也连连点头，看着墨、苍和子夜的眼神充满了敬畏：“这种可怕的东西，我们连见都没见过。几位的力量，简直堪比传说中的兽神勇士！”
林苹果胶囊摆了摆手：“没关系的，此地不宜久留，我们尽快返回部落通知捷影首领吧。”
“对对对，我们这就带路！你们也该好好休息！”柳叔和藤伯连忙应声，主动走到前方，警惕地侦查着返回的路径。
返程的路似乎比来时要轻松许多，但气氛却略显沉闷。
每个人都沉浸在刚才那场战斗的回味中。
长时间污染形成的节点都能发起攻击了，给所有人都敲响了警钟。
污染之力，似乎在以他们未曾预料的方式演变着。
雪崽紧紧跟在林苹果身边，小手时不时悄悄拉住她的衣角，仿佛这样才能获得安全感。
他紫色的眸子一会儿看看林苹果略显苍白的侧脸，一会儿又看看苍翅膀上的伤，小脸上满是担忧和一种难以言喻的坚定。
他想起自己之前的冲动，差点酿成大祸，而这次，他选择了在自身安全的情况下观察和预警，不给大家添麻烦。
看到自己的提醒确实帮到了柳叔和藤伯，他心里既高兴又酸涩。
他渴望变强，渴望能真正站在姐姐哥哥们身边，而不是一个需要被保护的孩子。
“姐姐，”他小声开口，声音带着一丝怯生生的坚定，“回到部落后，我帮你烧热水，你好好泡一泡，会舒服很多。我还会按摩，跟部落里的婆婆学的，可以帮你缓解疲劳。”
林苹果低头，对上雪崽写满认真的紫眸，心中一暖，疲惫仿佛都驱散了些许。
她温柔地笑了笑，摸了摸他柔软的银白色头发：“好啊，那姐姐就先谢谢雪崽了。”
听到林苹果的肯定，雪崽的眼睛瞬间亮了起来，用力地点了点头。
当部落低矮的石墙轮廓出现在视线尽头时，夕阳正将最后的余晖洒向大地。
捷影首领果然如预料中那般，亲自带着几位部落战士等候在入口处。
她英气而略带疲惫的脸上，在看到队伍完整归来时，明显松弛了下来，但随即又注意到众人身上的战斗痕迹和疲惫神态，尤其是林苹果的脸色和小白的状态，眉头不禁再次蹙起。
她快步迎上前：“情况怎么样？你们……”她的目光扫过苍翅膀上焦黑的痕迹，语气凝重，“遇到了麻烦？”
墨言简意赅地将情况说明：“在洼地发现并净化了一个新型的污染聚集点，形态类似节点，具有远程攻击能力，比较棘手，但已经清除了。苹果和小白消耗较大，需要休息。”
他没有过多渲染战斗的惊险，但“新型”、“远程攻击”、“棘手”这几个词，已足够让捷影和周围的林羚部落战士面色凛然。
他们深知能被这几位强者评价为“棘手”的东西，意味着什么。
捷影深吸一口气，压下心中的震动，脸上露出由衷的感激和关切：“辛苦了！快，我已经让人准备好了热水、食物和干净的住处。一切等你们休息好再说！”
她亲自引领着林苹果一行人来到部落里最好的一处石屋，这里显然被精心打扫过，地面铺着干燥的茅草和兽皮，中央的石炕烧得暖烘烘的，驱散了冬日的寒意。
几个陶罐里盛满了热水，旁边还摆放着干净的布巾和一些林羚部落特有的、散发着清香的草药。
“这些草药泡水喝或者加入热水中擦洗，都能帮助恢复精力。”捷影解释道，她的细心和周到让人倍感温暖。
“谢谢你，捷影首领。”林苹果真诚地道谢。
“该说谢谢的是我们。”捷影摇摇头，“你们先安顿，食物稍后会送来。有任何需要，随时让门口的人告诉我。”
她说完，便体贴地带着人离开了，将空间留给了需要休息的战士们。
接下来的时间，是难得的宁静与休憩。
林苹果几人先是用热水仔细擦拭了身体，换上了干净的兽皮衣服，感觉浑身的疲惫都被洗去了大半。
雪崽果然兑现了他的承诺，像个小大人一样，有模有样地帮林苹果用草药水泡了脚，然后用他还略显稚嫩的手法帮她按摩小腿和肩膀。
虽然力度不大，但那份心意却让林苹果无比受用。
小白被放在铺着软草的温暖角落里，它蜷缩成一团，呼吸均匀，陷入了深度的睡眠以恢复力量。
林苹果能感觉到，她的力量也比之前强多了，正在稳步地变得更加强韧。
墨安静地坐在一旁，也用自己那比较温和的力量帮着林苹果恢复。
苍也端着石碗，一边给土炕添柴，一边注意着林苹果的状态，她虚脱的样子让他心疼的要命。
子夜守在门口，如同最忠诚的守卫，确保不会有任何打扰。
夜晚，捷影送来了更多更丰盛的食物——烤得恰到好处的兽肉、热乎乎的肉汤、以及一些寒潮来之前就收集储存的坚果。
众人围坐在温暖的石炕边，安静地享用着这顿战后来之不易的晚餐。
饭后，捷影再次前来，这次是为了更详细地了解洼地的情况。
林苹果和墨将节点的具体形态、攻击方式，以及其可能具备的一定“隐匿”和“感知”特性更详细地描述了一遍。
捷影听得十分专注，脸色凝重：“看来，所谓的污染之力确实在发生变化。以前只是污染兽人，现在却能聚集成能攻击的节点。若不是你们，我们部落一定也撑不住了。”
她叹了口气，但随即眼神又坚定起来，“不过，无论如何，最大的威胁已经被你们清除了。剩下的零散污染兽，我们部落的战士会逐步清理干净。就拜托你们帮忙净化…解决之后，你们就在部落里好好休养吧。”
接下来的两天，林苹果团队真正进入了休整状态。
林苹果大部分时间都在睡眠中度过，感受着体内的治愈之力如同涓涓细流，逐渐重新充盈起来。
小白在沉睡了一整天后，也恢复了活力，虽然力量尚未完全回到巅峰，但已经能灵活地跳上跳下，偶尔帮着捷影她们净化解决掉的污染兽身上的黑气。
墨和苍并没有完全闲着，他们自愿帮助捷影，在部落周边区域进行了几次小范围的巡视和清理，并带小白净化了剩余几处面积不大的污染土地。
这些工作对于他们来说并不困难，更像是活动筋骨。
子夜则始终陪伴在林苹果附近，或是协助部落战士进行一些基础的防御工事加固。
雪崽在这两天里也变得活跃起来。
他不再仅仅黏在林苹果身边，而是主动跑去帮助部落里的老人和孩子做一些力所能及的事情，比如帮忙拾取柴火、照看幼崽。
他的乖巧和懂事，很快就赢得了林羚部落居民们的喜爱。
捷影身上的压力似乎也减轻了不少。随着主要污染源的清除，还有小白的净化，她不再需要消耗自身血液来制作压制药水，脸色红润了许多，眉宇间的疲惫也淡了。
她时常会来找林苹果聊天，两位雌性首领交换着各自部落管理的经验，以及对当前世界污染之力的看法，彼此间建立起了深厚的信任和友谊。
第三天清晨，阳光穿透薄雾，照耀着宁静的山谷。
林苹果感觉自己和小白都已经恢复到了最佳状态，是时候继续南下的旅程了。
得知他们要走，捷影和部落居民们都流露出不舍。
捷影准备了丰厚的馈赠：足够支撑数日的熏肉和果干，装满清水的皮囊，甚至还有几张柔软保暖的厚实熊皮。
“林苹果首领，各位勇士，林羚部落永远不会忘记你们的恩情。”捷影将行囊交给墨，目光真诚，“愿前路顺利，兽神保佑。如果将来有机会，一定要再回来看看。”
“一定。”林苹果微笑着与捷影拥抱了一下，“也祝林羚部落越来越好呀。保重。”
在林羚部落众人依依不舍的目送下，团队再次启程。
苍化为巨鹰发出一声清亮的鹰唳，展翅冲天，锐利的目光扫视着前方的山川河流，为队伍指引着安全的方向。
子夜化作黑狼，伏低身躯。
林苹果熟练地侧坐上去，雪崽则被她揽在身前。
墨走在最后，如同沉稳的守护神。
小白精神抖擞地蹲坐在林苹果肩头，毛茸茸的大尾巴轻轻扫过她的脖颈。
晨风吹拂，带来青草和野花的香气。
告别了温暖好客的林羚部落，他们带着休整后的充沛精力，向着未知的南方，继续前行。
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