洞穴内的气氛因食物和治愈的力量而稍稍活络起来，但长期的压抑和匮乏并非一时半刻能够驱散。
幼崽们吃饱后，依偎在母亲怀里沉沉睡去，小脸上难得有了些安宁。
受伤的兽人们在伤势好转后，也纷纷露出疲惫之态，靠着岩壁休息。
那位长老模样的老兽人——
后来得知他名叫岩伯，是河谷联合部落中一位德高望重的长者。
他详细地向墨和林苹果讲述了他们的遭遇，与之前金桑和雌性们描述的并无二致，充满了牺牲与绝望。
“全靠金桑和几位勇士死战，我们才逃进这里…”岩伯叹息着，看向靠在岩壁上的金狮兽人，眼神里充满了感激，“他是我们部落最强的雄性，也是最后的零阶了。”
金桑听到提及自己，只是抱臂点了点头，金色的眸子扫过洞内幸存的人们，沉声道：“那被黑气侵蚀的怪物伤了人后，受伤的人也会变成那种怪物，打死以后黑气还会弥漫，哪怕不受伤也容易被侵蚀…”
之后的日子，就是无尽的围困。食物匮乏，伤势恶化…每一天都像是在黑暗的深渊里下滑。
“但现在不一样了！”岩伯的声音忽然提高了一些，带着泪光，看向林苹果几人，
“你们来了！带来了食物，治好了伤，还告诉我们源头没了！不会有更多的黑气侵蚀，你们为我们带来了希望！”
他的情绪感染了周围的兽人，众人眼中再次燃起希望的光芒。
林苹果努力压下心酸，坚定地说：“岩伯，我们会帮你们的。河谷里残留的污染兽也必须清理干净…”
她的话还没说完，忽然，洞穴深处传来一阵细微的、压抑的哭泣声和慌乱的低语。
几人立刻警觉地望过去。
只见几个雌性正围着一个躺在角落兽皮上的小幼崽。
那幼崽是兔族，只有三四岁大小，此刻小脸烧得通红，呼吸急促，身体微微抽搐。
“怎么了？”林苹果立刻起身走过去。
一个兔族雌性抬起头，泪流满面：“是…是小芽…她之前不小心被一只很小的毒虫咬了一口，当时没在意…没想到现在发起热来了…我的力量太弱，治不好她…”
她的治愈力量只有三阶，在长期饥饿下早已枯竭，此刻面对女儿诡异的病情更是束手无策，绝望至极。
林苹果立刻蹲下身，伸手探向小芽的额头，滚烫的温度让她心惊。
她立刻凝聚起治愈之力，柔和的绿光笼罩住小幼崽。
然而，几分钟过去，小芽的高热虽然稍稍减退，呼吸也平稳了一些，但依旧没有醒来，小眉头紧紧皱着，身体偶尔还会抽搐一下，似乎在抵抗着什么极其痛苦的东西。
“不对…”林苹果蹙起眉，额头渗出细汗，“不仅仅是伤口感染发烧…她的能量场里有什么东西在抵抗我的力量…”
她感受到一股极其微弱、却异常顽固的阴暗能量盘踞在小芽体内，狡猾地躲避并消磨着她的治愈之力。
小白也跳了过来，凑近小芽嗅了嗅，然后仰头对林苹果传递急切的心念：【苹果，有很弱很弱的污染气息…和外面的不一样，更像是一种…变异的毒素，带着污染的特性！很麻烦！】
林苹果心中一沉。
看来污染的影响无孔不入，连小小的毒虫都发生了可怕的异变。
她尝试加大治愈力量的输出，脸色都微微发白，但那股阴暗能量如同附骨之疽，死死纠缠着小芽微弱的生命力，甚至隐隐有反扑的迹象。
周围的雌性们看得心急如焚，却又帮不上忙，只能低声哭泣。
金桑站在一旁，金色的眉头紧锁，他在战斗中很强，却对这种侵入幼崽体内的阴毒能量无能为力。
墨、苍、子夜也只能紧张地守在旁边，看着林苹果越来越苍白的脸色，心急如焚。
“这样不行！”林苹果喘了口气，停止了输出，“我的力量属性似乎被它克制了…需要更纯粹、更具净化力的能量才能驱散它…”她看向小白，“小白，还得需要我们一起！”
小白立刻上前，额间红毛亮起，乳白色的纯净光晕笼罩住小芽。
这一次，那阴暗能量明显躁动起来，像是遇到了天敌，开始剧烈挣扎。
小白的光芒稳定而持续，一点一点地净化、吞噬着那变异的毒素。
过程很缓慢，看得出小白也非常吃力，小身体微微颤抖。
所有人都屏息凝神地看着。
终于，过了将近半小时，小芽猛地咳嗽了一声，吐出一小口带着黑丝的污血，随后紧皱的眉头彻底舒展开，呼吸变得平稳绵长，脸色恢复正常，沉沉睡去。
小白也松了口气，光芒黯淡下来，疲惫地趴在地上。
“好了…毒素清掉了…”林苹果虚脱般松了口气，差点没站稳，幸好旁边的墨及时扶住了她。
周围的雌性们喜极而泣，连连向林苹果和小白道谢。
兔族母亲抱着昏睡的女儿，哭得不能自已，几乎要跪下磕头。
这次有惊无险的救治，让洞穴内的众人更加深刻地意识到林苹果和小白的重要性，以及她们所拥有的力量是多么独特和关键。感激之情溢于言表。
金桑看着眼前的一幕，目光再次久久停留在林苹果身上。
这个雌性首领，和他见过的所有雌性都不同。
她明明拥有着罕见强大的零阶治愈力，却丝毫没有骄纵之气，反而带着一种深切的悲悯和一种…仿佛经历过巨大创伤后的沉静与忧郁。
这种复杂的气质，让她显得格外动人。
他忍不住走近几步，开口问道：“你没事吧？”声音比平时温和了不少。
林苹果摇摇头，勉强笑了笑：“没事，休息一下就好。”
金桑还想说什么，苍已经一个大步跨过来，硬生生挤到两人中间，粗声粗气地对林苹果说：“苹果！快坐下歇着！瞧你脸白的！子夜，拿水来！”
说着还故意用肩膀顶了一下金桑，眼神里的警告意味十足。
子夜立刻递上水囊，然后像一堵墙一样站在林苹果另一侧，灰蓝色的眼睛冷冷地盯着金桑，无声地宣告着所有权。
墨虽然没有那么外露，但他扶着林苹果的手臂没有丝毫松开的意思，并且巧妙地调整了一下角度，再次阻隔了金桑的视线。
他对着金桑，语气平静却带着不容置疑的疏离：“金桑，幸存者的身体状况似乎比预想的更复杂。我们需要详细了解一下还有多少人带有这种隐性的变异伤病，以免再次发生意外。麻烦你协助统计一下。”
这话合情合理，金桑无法拒绝，只能点了点头，最后又深深看了一眼被牢牢护在中间的林苹果，才转身去找岩伯。
洞穴之外，污染兽的嘶吼声隐约可闻，远处的污染兽又在山洞口聚集起来了。
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