苍背后的伤口在林苹果和小白的合力治疗下，已经止住了血，污染也被彻底清除，开始快速愈合。
虽然依旧看起来有些狰狞，但已无大碍。
他侧躺着，嘴里叼着一根草茎，看着林苹果忙碌的侧影，冰蓝色的眼睛里闪着满足的光，仿佛受伤的不是自己。
雪崽蜷缩在火堆边，抱着自己的大尾巴，小脸上泪痕未干，紫眸低垂着，不敢看任何人，尤其是苍和林苹果。
内疚和后怕像两只小手，紧紧攥着他的心脏。
林苹果仔细地帮苍把伤口用干净的软兽皮包扎好，又检查了一下小白的状况。
小白消耗不小，正趴在她脚边闭目休息，今天它的消耗也不小。
做完这一切，她才松了口气，感到一阵疲惫袭来。
她在火堆边坐下，看着跳跃的火焰，一时无言。
墨无声地递过来一个水囊，里面是温热的清水。
“谢谢墨。”林苹果接过，喝了一口，温水滑过喉咙，稍稍驱散了疲惫。她看向墨，轻声问：“今晚就在这里过夜吗？”
墨点了点头，目光扫过寂静的山谷：“这里刚净化完，相对安全。苍也需要休息。”他的视线落在雪崽身上，停顿了一下。
林苹果也看向雪崽，心中叹了口气。她对他招了招手：“雪崽，过来。”
雪崽身体微微一颤，迟疑了一下，还是慢吞吞地挪了过来，小脑袋垂得更低了，声音细若蚊蚋：“…姐姐…”
林苹果没有再说责备的话，只是伸手轻轻将他揽到身边，摸了摸他柔软的白发：“还害怕吗？”
雪崽摇了摇头，又点了点头，眼泪又在眼眶里打转：“…对不起…姐姐…苍哥哥…我真的知道错了…”
“知道错了就好。”林苹果的声音很柔和，“记住那种害怕的感觉，记住苍哥哥为你流的血。以后无论遇到什么，首先要做的就是冷静。只有冷静下来，才能想到办法，才能保护自己，也不连累别人。知道吗？”
“嗯…”雪崽用力点头，小手悄悄抓紧了林苹果的衣角。
一旁的苍嘿嘿一笑，试图活跃气氛：“就是，小子，下次可学聪明点。你看我，虽然受了点伤，但这不是因祸得福，苹果可心疼我了…”
他说着还对林苹果眨了眨眼。
林苹果没好气地瞪了他一眼，脸上却微微发热：“还有心思贫嘴！下次再这么不顾自己冲上去，看我还管不管你！”
苍立刻做出一副委屈的样子：“哎呀，苹果你好狠心…我那不是为了救这小崽子嘛…”
看着他们互动，雪崽紧绷的心情也稍微放松了一些，但内心的愧疚并未减少。他偷偷看了看苍背后厚厚的包扎，小声问：“苍哥哥…你的伤…还疼吗？”
“早没事了！”苍大手一挥，一副浑不在意的样子，“这点小伤，明天就能好利索！不信到时候我给你飞一个看看！”
知道他是在安慰自己，雪崽心里更不是滋味，但也暖暖的。
一直沉默的子夜将烤好的肉分成几份，默默递给每个人。他的行动总是无声却周到。
墨接过肉，撕下一块递给林苹果，然后看向雪崽，语气依旧平静却不再冰冷：“吃完东西早点休息。守夜我来。”
“我下半夜可以守。”子夜低声道。
“我也…”苍刚想开口，就被林苹果瞪了回去。
“伤员就老老实实睡觉！”林苹果不容置疑地命令道。
苍讪讪地摸了摸鼻子，乖乖闭嘴吃肉。
简单的晚餐在沉默却并不压抑的气氛中进行。
雪崽小口吃着子夜递来的肉，味道很好，但他吃得有些心不在焉。
夜深了。篝火依旧在燃烧，驱散着黑暗和寒冷。
苍因为受伤和疲惫，很快便沉沉睡去，甚至还发出了轻微的鼾声。
子夜守在他附近，也闭目养神，但耳朵时刻警惕地竖着。
墨盘坐在火堆旁，如同沉默的礁石，守望着夜的宁静。
林苹果将一件厚兽皮盖在苍身上，又看了看依偎在自己身边，却睁着大眼睛似乎毫无睡意的雪崽。
“怎么还不睡？”她轻声问。
雪崽往她身边缩了缩，紫眸在火光下闪烁着不安：“…姐姐…我…我还是有点怕…闭上眼睛就是阿父…”
林苹果心中了然。
白天的冲击对这孩子来说太大了。
她将他搂得更紧些，柔声道：“别怕，都过去了。你看，污染已经被净化了，你的阿父阿母和族人们也安息了。他们一定希望你能好好活下去，快乐地活下去。”
她顿了顿，声音更加轻柔，像在讲述一个睡前故事：“而且，你看，现在有墨哥哥，苍哥哥，子夜哥哥，还有我，我们都会保护你。
你不是一个人了。闭上眼睛，试着想想温暖的事情，想想篝火，想想好吃的肉…”
雪崽依偎在她温暖的怀里，听着她温柔的声音，感受着篝火的热度，心中那冰冷的恐惧似乎真的被一点点驱散。眼皮渐渐沉重起来…
后半夜平安无事。墨和子夜轮流守夜，警惕着这片刚刚净化的山谷可能潜藏的任何不安因素，但除了风声，再无其他异响。
天光渐亮，晨雾弥漫在山谷间，带着湿润的凉意。
苍第一个醒来，伸了个大大的懒腰，动作牵动了背后的伤口，让他龇牙咧嘴地吸了口凉气，但精神头却很好。
“嘿！舒服！感觉又能打十个了！”他嚷嚷着，试图证明自己恢复得极好。
林苹果被他的动静吵醒，无奈地笑了笑，起身第一件事就是去检查他的伤口。
揭开兽皮，看到粉色的新肉已经基本愈合，只剩下几道浅浅的痕迹，明天应该就会恢复的疤痕都没有了，这才彻底放心。
“你小心点。”她轻轻戳了一下那疤痕。
雪崽也揉着眼睛坐起来，看到苍生龙活虎的样子，眼中带了些欣喜，小声说了句：“苍哥哥早。”
“早啊小子！”苍rua了一把他的狐狸耳朵。
简单洗漱，用过早餐，收拾好营地。墨拿出之前云彩赠送的简易兽皮地图铺开。
地图粗糙，但大致标注了南边几个已知部落的方位和主要地形。
“根据地图和云彩的说法，继续往南再走几天，应该能到达下一个大型聚居点，‘林羚部落’。”
墨的手指在地图上划过一条模糊的路线，“这个部落看样子规模也不小。”
“希望他们平安无事。”林苹果轻声道。
队伍再次启程。
他们离开了白尾狐部落的山谷，继续向南行进。
又赶了几天的路，越往南走，气候越发温暖。
脚下的积雪逐渐变薄，最终彻底消失，露出了深褐色的冻土和枯黄的草地。
甚至偶尔能看到一些耐寒的常绿植物点缀在旷野中，空气也不再那么凛冽刺骨。
“总算不用整天踩雪了。”子夜狼化后的爪子踩了踩坚实的地面。
环境的改变让人的心情也轻松了不少。
一路上，也只遇到了一些小范围的污染残留——几棵枯萎发黑的树木、一小片土壤变质的地面、甚至一小群被污染而发狂的低级流浪兽。
对于这些，队伍已经形成了高效的应对流程。
小白负责感知定位，林苹果辅助，墨、苍、子夜迅速清理或压制，再由小白进行净化。
过程快速而顺利，几乎没有耽搁太多行程。
雪崽从一开始的害怕，到后来也能鼓起勇气，帮忙捡拾干柴或者在一旁紧张地观看，小小的脸上写满了认真。
每一次成功的净化，都让他心中的阴霾散去一丝。
中午时分，他们在一片背风的小土坡后休息，吃着金桑准备的肉干。
苍一边嚼着肉干，一边望着南边隐约可见的、起伏的绿色山峦轮廓，嘀咕道：“看样子前面真的要进山林地带了。不知道那个林羚部落怎么样了…”
就在这时，一旁的子夜指向一边，语气带着一丝惊讶：“前面好像有个兽人在赶路！就一个人！”
在这荒郊野外，独自赶路的兽人并不常见，尤其是在经历了如此大规模的灾难之后。
几人立刻警觉起来。墨示意大家隐蔽在土坡后，自己则凝目望去。
只见远处的地平线上，确实有一个小小的身影正在快速移动。
看方向，也是向林羚部落。
“看起来不像被污染的样子…”苍补充道，“动作很正常，也没有那种黑气。”
“我去看看。”墨沉吟一下，决定上前接触。
或许能从这个独行的兽人那里了解到周围的情况。
他让林苹果几人留在原地保持警惕，自己则滑下土坡，以一种不快不慢、不至于引起对方恐慌的速度迎了上去。
远处的那个兽人也很快发现了墨的靠近，立刻停下了脚步，警惕地望过来，似乎做出了防御的姿态。
随着距离拉近，墨看清了那是一个雄性兽人，身材中等，穿着便于行动的皮甲，背上背着行囊，看起来风尘仆仆。
他有着一头灰褐色的短发，头顶一对灵敏抖动的耳朵显示出他警觉的性格，身后一条蓬松的尾巴微微炸起。
当墨靠近到一定距离，展现出并无攻击意图后，那个兽人似乎稍稍放松了些，但依旧保持着距离，扬声问道：“喂！你是谁？从哪来的？”
他的声音带着一丝沙哑和疲惫，但中气十足。
墨停下脚步，平静回应：“我们从北边的青岩部落来，南下是为了清除污染力量。你是哪个部落的？独自一人在这荒野赶路？”
听到“清除污染力量”几个字，那个兽人的眼睛明显亮了一下，警惕又减少了几分。
他打量了一下墨，又看了看墨身后土坡方向隐约可见的几个人影，迟疑了一下，回答道：
“我叫灰耳，是…是一个小部落的。部落没了，就剩我一个了…”他的语气黯淡了一下，但很快又振作起来，“我听说南边的‘林羚部落’还在，很强大，会收留幸存者，我想去那里碰碰运气。”
他顿了顿，反问道：“你们说的污染力量…是那种冒着黑气的邪恶力量吗？”
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