夜半的翊坤宫，灯火通明如同白昼，却静得能听见烛芯哔剥的微响和窗外呼啸的北风。药气混合着未散尽的惊惶，沉甸甸地压在每个人的胸口。
皇帝早已起驾回宫，带着一身的低气压和那两样致命的“证物”。他临走前那阴沉如水的脸色，足够让整个后宫今夜无眠。
榻上的年世兰似乎终于缓过一口气，脸色依旧苍白，却不再是那种濒死的灰败。章弥收了银针，跪在一旁低声回禀：“皇上，娘娘脉象暂稳，只是此番动了胎气，万不能再有丝毫情绪波动，需绝对静养。”
皇帝没说话，只深深看了年世兰一眼，那目光复杂得让她心头发紧。是怜惜，是怒火，还有一丝难以捕捉的、帝王固有的冰冷审视。他最终什么也没说，转身大步离去。
他一走，年世兰强撑的那口气便泄了，软软地瘫在引枕上，浑身冷汗淋漓，如同从水里捞出来一般。方才那番做戏，七分真，三分演，惊怒是真的，腹痛也是真的，只是将那后果刻意放大，逼真地呈现在他面前。
“娘娘……”颂芝哭着扑上来，用温热的帕子擦拭她额角的汗。
“无妨。”年世兰声音嘶哑，摆了摆手，目光却看向一直垂手侍立、面色沉静的周嬷嬷，“嬷嬷，方才……皇上信了几分？”
周嬷嬷上前一步，低声道：“皇上信了娘娘的惊惧和委屈，也信了那东西的歹毒。至于信了多少是皇后所为……”她顿了顿，声音压得更低，“帝王心术，深不可测。但疑心一起，便再难消弭。娘娘今日之举，已是将一把淬毒的匕首，递到了皇上手里。”
年世兰缓缓闭上眼。
够了。这就够了。
她从不指望凭这点蛛丝马迹就能扳倒皇后。她要的，就是在皇帝心里种下一根拔不出、碰不得的毒刺。让他每一次看到皇后的“贤良”，都会想起今夜翊坤宫的惊悸和那两块沾着阴毒药渍的布料。
“咱们的人……”她复又睁开眼，眼底恢复了些许清明，“手脚都干净吗？”
“娘娘放心。”周嬷嬷语气笃定，“香囊是景仁宫一个不起眼的粗使宫女遗落的，咱们的人不过是‘恰好’捡到。齐妃那边，更是她自己作死，咱们只是顺势推了一把。任凭皇上怎么查，也查不到翊坤宫头上。”
年世兰微微颔首，疲惫地揉了揉眉心：“接下来，咱们只管‘静养’。外面的事，暂且不必理会。”
她需要时间，让腹中的孩儿长得再稳固一些。也需要时间，让皇帝心里的那根刺，扎得更深一点。
接下来的日子，翊坤宫门庭紧闭，谢绝一切探视，连皇帝的关怀也大多被颂芝和周嬷嬷挡在了门外，只道娘娘受惊过度，需要绝对静养。
后宫却因皇帝那夜的震怒和随之而来的暗中彻查，暗地里翻了天。
苏培盛亲自带着慎刑司的人，将浣衣局和景仁宫外围的宫人秘密提审了好几个，虽未大张旗鼓，但那风声鹤唳的气氛，足以让各宫主位心惊肉跳。
皇后称病免了几次请安，景仁宫也一改往日的门庭若市，变得门可罗雀。
无人知晓皇帝和皇后之间发生了什么，只隐约感觉，帝后之间那层看似和睦的薄冰，已然出现了细微却深刻的裂痕。
这一切，年世兰只隔窗听着，面无表情。
转眼已是阳春三月，冰雪消融，柳条抽芽。年世兰的腹部已高高隆起，行动日渐不便，但胎象在章弥的精心调理下，反倒比前期更稳了些。
这日，章弥请完脉，脸上带着一丝如释重负的欣喜：“娘娘，胎儿如今已近七月，最危险的时期算是过去了。只要后续精心养护，必定能平安诞下健壮的小皇子。”
年世兰抚着肚子，感受着里面强有力的胎动，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛了些许。
然而，她这口气还未完全吐出，周嬷嬷便脸色难看地快步进来，瞥了章弥一眼，欲言又止。
“说吧，章太医不是外人。”年世兰淡淡道。
周嬷嬷这才低声道：“娘娘，宫外传来消息……将军……将军他在府里喝醉了酒，不知听了哪个混账门客的挑唆，竟……竟上书皇上，言说西北军务繁杂，非他不能镇守，自请……自请复任陕甘总督！”
“什么？！”年世兰猛地坐直身子，眼前一黑，差点晕厥过去！
“娘娘！”章弥和颂芝慌忙扶住她。
年世兰胸口剧烈起伏，气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心！
哥哥！年羹尧！这个蠢货！莽夫！她才费尽心力为他争来一线生机，用自己和孩子作赌，才换来皇帝那一点点愧疚和宽容！他竟敢！竟敢如此迫不及待地自己跳出来！自请复任？他这是将皇帝的颜面和猜忌踩在脚下摩擦！
“他……他……”年世兰气得说不出话，小腹又开始隐隐作痛。
“娘娘息怒！千万息怒啊！”章弥急得冷汗直冒，连忙取出银针。
年世兰一把推开他，死死按住肚子，强迫自己冷静。不能动气，为了孩子，绝不能动气。
她深吸了几口气，牙关咬得咯咯作响，眼底却是一片冰冷的绝望和暴怒。
不行。绝不能让哥哥这道奏折递到御前！否则，之前所有谋划，所有隐忍，全部付诸东流！皇帝会认为年家贪得无厌，毫无悔过之心，甚至会怀疑她之前的“深明大义”全是演戏！
必须拦下来！
可如今她在深宫，如何能拦住宫外将军府的奏折？
电光石火间，一个人影猛地窜入她脑海。
甄嬛！
前世记忆纷至沓来。她记得，甄嬛身边那个姓安的答应，其父似乎就在通政司任职，专司传递奏折！而安答应此人，最是贪慕虚荣，又与甄嬛交好……
只能兵行险着！
“颂芝！”年世兰声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝，“去！立刻去碎玉轩，请莞贵人过来一趟！就说……本宫孕期心烦胸闷，想找她说说话解闷儿！态度要恭敬！快去！”
颂芝虽不明所以，但见她神色骇人，不敢多问，立刻飞奔而去。
年世兰又看向周嬷嬷：“嬷嬷，去开本宫的私库，将那套赤金红宝石头面，还有那对翡翠镯子找出来，用锦盒装好。”
周嬷嬷瞬间明白了什么，脸色一白：“娘娘，您是要……”
“快去！”年世兰厉声道。
如今只能赌！赌甄嬛的聪明，赌她对皇后的忌惮，赌她是否愿意接下这份“人情”，或者说……接下这把能同时捅向皇后和华妃的刀！
章弥跪在一旁，大气不敢出。
年世兰靠在榻上，闭上眼，强迫自己调匀呼吸。腹中的孩子似乎感受到母亲剧烈的情绪，不安地躁动着。
孩子，别怕。娘亲绝不会让你舅舅毁了咱们的一切。
很快，殿外传来脚步声，颂芝引着甄嬛进来了。
甄嬛今日穿着一身浅绿色春衫，清新雅致，脸上带着恰到好处的疑惑和恭谨：“臣妾给华妃娘娘请安。听闻娘娘凤体不适，不知……”
“莞贵人来了。”年世兰睁开眼，脸上挤出一丝疲惫虚弱的笑意，示意她起身，“坐吧。本宫近日总是心慌气短，闷得慌，想找个人说说话。想起妹妹是个玲珑心思的，便贸然请来了，妹妹莫怪。”
“娘娘言重了，能陪娘娘说话解闷，是臣妾的福分。”甄嬛依言在下首绣墩上坐下，目光快速扫过年世兰苍白却难掩焦灼的脸色，心中疑窦丛生。华妃突然找她，绝不只是说话解闷这么简单。
年世兰挥退了殿内其他宫人，只留颂芝和周嬷嬷在门口守着。
殿内一时安静下来，只余熏香袅袅。
年世兰看着她，忽然叹了口气，笑容苦涩：“妹妹入宫时间虽不长，但想必也看出，这后宫看着花团锦簇，实则步步惊心。本宫如今这般模样……更是如履薄冰。”
甄嬛垂眸：“娘娘圣宠优渥，何出此言？”
“圣宠？”年世兰自嘲地笑了笑，抬手抚上高耸的腹部，“君恩如水，来去无常。今日是蜜糖，明日或许便是砒霜。本宫如今别无他求，只求能平安生下这孩子，护他周全，便是上天最大的恩赐了。”
她话锋一转，目光陡然变得锐利，直直看向甄嬛：“可惜，树欲静而风不止。有人容不下本宫，更容不下本宫的孩子。前番几次三番的手段，妹妹想必也有所耳闻。”
甄嬛心头一跳，谨慎道：“宫中流言纷杂，臣妾不敢妄听妄信。”
“流言？”年世兰冷笑一声，却不深究，只是道，“罢了，那些阴私之事，不提也罢。本宫今日请妹妹来，实是有件更要紧的事，想……求妹妹帮个忙。”
甄嬛愈发警惕：“娘娘言重了，臣妾人微言轻，只怕……”
“妹妹先听本宫说完。”年世兰打断她，从枕边取出那个早已备好的锦盒，打开推到甄嬛面前。
里面珠光宝气，赤金红宝石璀璨夺目，翡翠镯子水头极好，绿得滴油。皆是价值连城的珍品。
甄嬛脸色微变：“娘娘这是何意？”
年世兰看着她，一字一句，声音压得极低，却带着孤注一掷的重量：“本宫想求妹妹，让你身边那位安答应，通过她父亲在通政司的关系，设法……截下一道奏折。”
甄嬛瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向年世兰，脸上血色尽褪：“娘娘！私截奏折乃是死罪！臣妾万万不敢！”
“本宫知道这是死罪。”年世兰目光死死锁住她，不容她退缩，“若非走投无路，本宫绝不会行此险招！那奏折是本宫那不成器的兄长年羹尧所上，他醉酒被人怂恿，竟自请复任陕甘总督！此折一上，龙颜必然震怒！我年家顷刻间便是灭顶之灾！本宫……本宫和孩子也绝无幸理！”
她说着，情绪激动起来，眼圈泛红，声音哽咽：“妹妹，本宫知道你我之间素有龃龉。但今日之事，无关恩怨，只关生死！本宫并非要你永远扣下奏折，只需拖延一两日！给本宫一点时间，让家中母亲设法劝阻兄长，收回这自寻死路的念头！”
她推开锦盒，紧紧抓住甄嬛的手，指尖冰凉，带着绝望的力度：“妹妹，你是个聪明人。你应当知道，若年家此时倒台，后宫局势将会如何？皇后娘娘一人独大，下一个，又会轮到谁？今日我年世兰求到你面前，送出这份‘投名状’，他日你若有所需，我必倾力相报！”
甄嬛的手被她攥得生疼，心更是狂跳不止，几乎要撞出胸腔。
华妃竟然向她低头！向她求救！用的还是如此骇人听闻的方式！
私截奏折，确是死罪。但华妃的话，却像毒蛇一样钻入她心里。
年羹尧若此时倒台，华妃失势，皇后便再无顾忌……下一个，确实很可能就是自己这个日渐得宠、又无强援的莞贵人！
帮华妃，便是遏制皇后。这确是一把能伤人的双刃剑。
而且，华妃此举，无异于将最大的把柄亲手送到了自己手上……
电光石火间，甄嬛脑中已闪过无数念头。
她看着年世兰苍白脆弱、满是恳求的脸，又看向那盒璀璨却烫手的珠宝。
最终，她缓缓抽回了自己的手，声音低哑：“娘娘……此事太过重大，臣妾……需要时间考虑。”
年世兰的心猛地沉了下去。
赌输了吗？
却听甄嬛接着道，目光扫过那锦盒：“这些东西，娘娘还是收回去吧。太过扎眼。”
年世兰瞬间明白了她的意思！她不要珠宝，她要的是更实际、更隐秘的“报答”和“承诺”！
“好。”年世兰立刻道，“只要妹妹肯援手，今日之情，本宫铭记于心。他日妹妹若有难处，本宫定义不容辞。”
甄嬛沉默片刻，终于缓缓起身，屈膝一礼：“臣妾尽力一试。但成与不成，臣妾不敢保证。”
“有妹妹这句话，就够了。”年世兰松了一口气，浑身几乎虚脱。
甄嬛不再多言，深深看了她一眼，转身离去。
看着她消失在宫门外的背影，年世兰瘫软在榻上，后背已被冷汗彻底浸透。
赌赢了。暂时赢了。
甄嬛接下了这把刀。
接下来，就看天意了。
她抚着剧烈跳动的心口和躁动不安的胎儿，缓缓闭上眼。
哥哥，这是我最后一次救你。
若你再执迷不悟……年家满门的性命，便真的到头了。
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