敦亲王请求巡视西北的奏折，如同在滚沸的油锅里滴入冷水，在朝堂上炸开了锅。
支持者以“稳固边防、安抚军心”为由，言之凿凿；反对者则痛斥其“包藏祸心、觊觎军权”，措辞激烈。
双方唇枪舌剑，互不相让，将年世兰案引发的余波彻底引向了前朝权力的争夺。
皇帝高坐龙椅，面色沉静地听着下面的争论，指尖却无意识地在扶手上轻轻敲击，显露出内心的波澜。
他何尝不知敦亲王的野心？
但西北局势确实微妙，年羹尧旧部盘根错节，若处理不当，恐生变故。派敦亲王去，是纵虎归山；不派，又恐真如其所言，军心不稳。
退朝后，皇帝独留了几位心腹重臣在养心殿议事，其中也包括了沈眉庄的父亲，一向以刚正不阿着称的吏部侍郎沈自山。
“众爱卿，对敦亲王所请，有何高见？”皇帝摒去左右，开门见山。
几位大臣面面相觑，一时沉默。最终还是沈自山率先开口，他声音沉稳，不带丝毫谄媚：“皇上，臣以为，西北军务关乎国本，确需慎重。”
“敦亲王身为皇叔，主动请缨，其心可嘉，但其过往行事，亦不免令人疑虑。眼下年氏案未完全查明，若此时让亲王离京掌兵，恐非万全之策。”
另一位老臣附和道：“沈侍郎所言极是。老臣以为，可派一稳重干练、对皇上忠心不贰的将领前往整顿，同时加强京城防务，以防不测。”
皇帝不置可否，目光扫向其他人。
有人支持派遣敦亲王以安其心，也有人建议另选良将。争论半晌，未有定论。
皇帝疲惫地揉了揉眉心：“此事容朕再想想。你们都退下吧。沈爱卿留一下。”
待众人退去，殿内只剩下皇帝和沈自山。
皇帝走下御座，语气缓和了许多：“沈爱卿，方才人多口杂，朕想听听你的实话。你觉得，年世兰一案，是否还有隐情？”
沈自山心中凛然，知道皇帝这是将前朝后宫联系在了一起思索。他谨慎答道：“皇上，后宫之事，臣不敢妄议。”
“但臣以为，黄规全徒弟死得蹊跷，冷宫流言又起，这些都说明案件背后或许并不简单。”
“皇上圣明烛照，细加查证，必能水落石出。”
他顿了顿，又道，“至于西北之事，臣还是那句话，稳定压倒一切。无论派谁去，确保军权牢牢掌握在皇上手中，才是根本。”
皇帝深深看了沈自山一眼，点了点头：“爱卿忠心可鉴，朕知道了。你退下吧。”
沈自山的话，虽未明指敦亲王，但“稳定”和“军权在握”这两个核心点，无疑深深触动了皇帝。他不能冒险让任何可能威胁皇权的人，染指军队。
而就在前朝为西北之事争论不休时，后宫之中，另一场“暗度陈仓”也在悄然进行。
钟粹宫内，年玉柔的“病”渐渐“好转”，偶尔能在宫女搀扶下到院中散步。
这一日，太医前来请平安脉，来的正是太医院一位姓赵的太医，此人医术平庸，却最是懂得察言观色，攀附权贵。
诊脉过后，赵太医照例说了一些“胎象渐稳，仍需静养”的套话。
年玉柔让贴身宫女取来一个沉甸甸的荷包，塞到赵太医手中，柔声道：“有劳赵太医近日辛苦。本主身子不便，宫中又多有闲言碎语，心中实在不安。这点心意，还请太医笑纳，日后本主，还需太医多多照拂。”
赵太医捏着荷包的重量，心中狂喜，脸上却做出惶恐状：“小主言重了，这都是微臣分内之事。”
年玉状似无意地叹息道：“说起来，本主与那废妃年氏，虽同出一族，却从未有过深交，如今她犯下大逆之罪，连累本主也遭人猜忌，真是……唉。也不知她在冷宫中，是何光景，可曾悔过？”
赵太医闻言，眼珠一转，压低声音道：“小主仁善。冷宫那种地方，岂是人待的？听说年庶人进去后，很是吃了些苦头，不过……近来似乎安静了些，也不知是认命了，还是……”
他话说一半，留了余地，观察着年玉柔的脸色。
年玉柔眼中闪过一丝难以察觉的冷光，随即又换上悲悯神色：“到底是曾享尽荣华的人，落到这步田地，也是可怜。”
“赵太医，你偶尔去冷宫请脉时，若方便，也……稍稍关照一二吧，毕竟，她也曾是皇上的妃嫔。”说着，又示意宫女添了一份赏银。
赵太医心领神会，这“关照”自然不是真的关照，而是让他去探探年世兰的虚实，看看她是否还有反抗之力，或者……有没有什么异常。他连忙躬身：“小主放心，微臣明白，定会‘尽心尽力’。”
这一幕“仁善主关怀落魄族姐”的戏码，演得滴水不漏。
年玉柔通过赵太医，不仅打探了冷宫消息，更是在皇帝和太后可能听到的风声里，塑造了自己顾念旧情、心胸宽广的形象。
与她之前指证年世兰时的“大义灭亲”看似矛盾，实则更进一步洗清了自己与年世兰“同谋”的嫌疑。
而碎玉轩这边，甄嬛也并未放松。槿汐依计行事，果然让章弥院判在皇帝再次秘密询问时，“偶然”想起，当年太医院药材入库出库记录似乎有些模糊，管理也曾有过短暂混乱，或许……
或许除了年世兰，还有其他高位妃嫔可能以各种名目调用过那些药材，只是时间久远，记不真切了。
这话说得模棱两可，却像一颗种子，在皇帝心中发了芽。
高位妃嫔？除了年世兰，还有谁？皇后已故，端妃深居简出，华妃……难道当年还有别人？
同时，关于“冷宫附近有神秘人传递消息”的风声，也经由槿汐巧妙安排，传到了沈眉庄耳中。
沈眉庄闻讯，心中震惊更甚，她立刻意识到，这绝非空穴来风。
有人在利用冷宫做文章！她不动声色，加派了心腹人手，暗中留意冷宫及各宫可疑人等的动向，特别是与钟粹宫、敦亲王府可能有牵连的。
紫禁城仿佛一个巨大的舞台，台前是朝臣的争论、妃嫔的请安、皇帝的烦忧，幕后却是无数暗线交织，情报传递，阴谋酝酿。
每个人都戴着面具，说着言不由衷的话，做着身不由己的事。
皇帝在养心殿批阅奏折，看到敦亲王又一封言辞恳切请求为国分忧的折子，烦躁地将其掷于一旁。
他起身走到窗前，望着阴沉沉的天空，心中那股不安感越来越强烈。
前朝后宫，看似两处，实则一体。年世兰的案子，就像一根导火索，不仅点燃了后宫的积怨，更引燃了前朝权力的火药桶。
他现在必须做出决断，一个关乎江山安稳的决断。
而在这场风暴的中心，冷宫中的年世兰，正对着一小碗馊掉的冷饭，眼神空洞。
她不知道外面因为她掀起了怎样的惊涛骇浪，也不知道自己已成多方势力角逐的焦点。她只是本能地感觉到，命运的齿轮，似乎又开始缓缓转动了。
她摸了摸怀中那个冰凉的小瓷瓶，沈眉庄清冷的面容在脑海中一闪而过。
“沈眉庄……你到底是友是敌？”她低声自问，却没有答案。
窗外，一声闷雷滚过天际，酝酿已久的大雨，终于要落下来了。
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