瑞贵人郭络罗氏那句看似无心的“额娘”,如同投入古井的微石,在年世兰心中激起的涟漪久久未平。
她绝不相信这是巧合。在这步步惊心的后宫,每一个看似无意的举动,背后都可能藏着深不见底的算计。
翊坤宫内的气氛因皇贵妃的疑心而愈发凝重。
偏殿伺候五阿哥弘曕的宫人又经历了一轮悄无声息的清洗与换血,如今能近身伺候的,皆是德忠亲自挑选、家世清白、且家人性命都捏在年家手中的绝对心腹。
弘曕被看得更紧,几乎与外界彻底隔绝,连去御花园散步的次数都被严格限制,且必有数名膀大腰圆的嬷嬷寸步不离地跟着。
年世兰自己也加强了对永寿宫的监视。她增派了暗哨,连甄嬛每日诵经念佛时窗台上停留的鸟儿,都会有人记录在案。
她倒要看看,甄嬛这“虔诚信佛”的皮囊下,究竟藏着怎样的祸心。
然而,一连数日,永寿宫依旧死寂,甄嬛除了诵经、抄写、偶尔对着窗外发呆,并无任何异常举动。
那卷《金刚经》被反复检查,甚至请了高僧暗中鉴定,也确是无误的普通经卷。
就在年世兰几乎要将郭络罗氏的“提醒”归结为对方胆小多嘴时,前朝却传来一个令她骤然警觉的消息——蒙古科尔沁部派遣使臣入京朝贡,其带队者,竟是郭络罗氏的一位族叔,一位在科尔沁部颇有声望和实力的台吉。
消息传入宫中,瑞贵人郭络罗氏似乎也“活跃”了些许。
虽不敢在年世兰面前造次,但眉宇间那属于草原儿女的爽朗不羁,似乎又回来了几分。
她甚至在一次向皇帝请安时,“恰巧”穿了一身崭新的、绣着雄鹰展翅图案的蒙古袍服,引得皇帝多看了两眼,还随口问及了她家乡的风土人情。
年世兰冷眼旁观,心中警铃大作。
郭络罗氏……蒙古使臣……这两者之间,是否存在着某种联系?那日的“无心之言”,是否是她,或者她背后的蒙古势力,在向自己传递某种信号,或是……示威?
她立刻吩咐德忠:“去查!给本宫仔细地查!瑞贵人近日与宫外,可有任何联系?尤其是与即将入京的蒙古使团相关!还有,她在宫中,除了日常请安,还与哪些人有过接触?祥贵人?或者其他低位妃嫔?”
德忠领命而去,动用所有能动用的暗线,织成一张更密的网。
与此同时,年世兰也开始重新审视宫中的格局。
祥贵人乌雅氏,出身满洲大族,一向清高,与蒙古出身的郭络罗氏似乎并无深交,但在这后宫,没有永远的敌人,只有永远的利益。
那些看似安分守己的低位妃嫔,谁又能保证她们没有在暗中观望,甚至蠢蠢欲动?
她感到一种无形的压力,并非来自某个具体的敌人,而是来自这看似平静,实则暗流汹涌的整个后宫。
她如同站在孤峰之巅,脚下是看似臣服的云海,却不知哪一朵云下,藏着致命的雷霆。
这一日,皇帝在养心殿设小宴,款待几位宗室亲王,特意让四阿哥弘晟与五阿哥弘曕一同出席,以示恩宠与重视。
年世兰自然陪同在侧。
宴席间,弘晟举止得体,言谈间已初具风范,引得几位亲王连连夸赞。
而弘曕则依旧安静,坐在年世兰下首,小口吃着东西,只有在皇帝问话时,才低声回答几句。
酒过三巡,一位与皇帝关系亲近的老亲王,多饮了几杯,看着并排而坐的两位皇子,带着几分醉意笑道:“皇上好福气啊,四阿哥聪慧英武,五阿哥文静秀气,都是好苗子。只是……这性子差异大了些,往后兄弟俩,一个似鹰击长空,一个如……如锦鲤戏水,倒也相得益彰,呵呵。”
他本是无心之语,但“鹰击长空”与“锦鲤戏水”的比喻,落在不同人耳中,却有了不同的意味。
年世兰握着酒杯的手指微微收紧,面上却依旧带着得体的微笑。
鹰击长空,自然是她的晟儿;那锦鲤戏水……是指弘曕安分守己,还是暗指他终究格局有限,难成大器?
她眼角余光瞥见,坐在不远处的瑞贵人郭络罗氏,正低头抿酒,那微微上扬的嘴角,似乎带着一丝难以察觉的……讥诮?
宴席散后,年世兰带着两个孩子回宫。
路上,弘晟依旧兴致勃勃,说着宴席上的见闻,而弘曕则默默跟在后面,垂着头,不知在想什么。
行至御花园岔路口,恰遇瑞贵人郭络罗氏带着宫女迎面走来。
郭络罗氏见到年世兰,连忙避让到一旁,躬身行礼。
年世兰停下脚步,目光落在她身上,带着审视的意味,并未立刻叫起。
夜色朦胧,宫灯的光晕映照在郭络罗氏那身尚未换下的蒙古袍服上,那展翅的雄鹰图案,在此刻看来,竟有几分刺眼。
“瑞贵人今日这身袍子,倒是别致。”年世兰开口,声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷,“听闻蒙古使臣不日即将入京,想必贵人心中,亦是欢喜吧?”
郭络罗氏保持着行礼的姿势,头垂得更低,声音却还算平稳:“回皇贵妃娘娘,臣妾身为大清妃嫔,心中唯有皇上和娘娘。母族使臣入京朝贡,乃是国事,臣妾不敢妄言欢喜,唯有谨守本分。”
回答得滴水不漏,态度也足够恭顺。但年世兰心中的疑虑并未打消。
她看着郭络罗氏低垂的、看不清神情的脸,凤眸之中凝起一层寒霜。
“懂得谨守本分便好。”年世兰淡淡说了一句,不再看她,牵着弘晟,示意乳母带上弘曕,径直从她面前走过。
回到翊坤宫,年世兰立刻召来德忠。
“蒙古使团入京在即,给本宫盯死瑞贵人!还有,想办法让咱们的人,混入接待使团的队伍中,本宫要知道,郭络罗氏家族,究竟想干什么!”
微澜已起,风波将至。
年世兰站在权力的巅峰,敏锐地嗅到了空气中那一丝不同寻常的危险气息。
她不知道这风波会从哪个方向袭来,但她知道,自己必须做好万全的准备。
任何试图挑战她权威、威胁她儿子地位的势力,无论是来自宫内,还是宫外,她都必将以雷霆手段,将其彻底粉碎!
凤眸凝霜,已锁定了新的目标。
这后宫,乃至这皇城,都将在她的意志下,继续维持着表面的平静,直到……那隐藏的惊涛,彻底爆发的那一刻!
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