墨先生的判断一如既往地准确。我们离开那处隐蔽山谷不到半日，身后远处的密林中便隐约传来了追踪者的声响——不是人类的脚步声，而是某种驯养的猎犬低吠和翅膀扑棱的声音，显然对方动用了擅长追踪的异兽。
形势紧迫，墨先生伤势未愈，强行赶路只会加重伤势。他凭借着对南疆地形的熟悉，带着我在错综复杂的山林间穿梭，专挑兽径和险峻难行之处，试图抹去痕迹，甩掉追兵。
然而，南疆的丛林本身就是最大的敌人。毒虫瘴气无处不在，诡异的植物可能暗藏杀机。我的体力消耗巨大，全靠一股意志力支撑。墨先生虽然强撑着，但脸色越来越差，步伐也明显慢了下来。
就在我们几乎山穷水尽之时，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。
山脚下，一条宽阔浑浊的大江（后来才知道是黑水河）奔腾而过。江对岸，一座规模不小的寨子依山傍水而建，高高低低的吊脚楼鳞次栉比，大多用竹木和黑瓦搭建，风格与中原迥异。寨子周围用粗大的木桩和荆棘围起了简易的栅栏，寨门处有身穿靛蓝色土布衣服、头缠黑巾、手持长矛或弯刀的苗人守卫。
“是黑水苗寨。”墨先生停下脚步，望着对岸的寨子，眼神中闪过一丝复杂难明的神色，有警惕，也有一丝……如释重负？“此地寨主与我……有些渊源。或许可以暂避一时。”
有希望！我精神一振。但看着江面湍急的河流和那些面色不善、眼神锐利的苗人守卫，心里又有些打鼓。这些苗人看起来十分排外，会收留我们吗？
墨先生没有直接带我去寨门，而是沿着江岸向上游走了一段，找到一处相对隐蔽的河湾。他从怀中取出一个只有拇指大小、造型古朴的黑色木哨，放在唇边，以一种独特的韵律，吹出几声短促而尖锐的哨音。
哨音在江风中传开，并不响亮，却似乎蕴含着某种特殊的信息。
我们躲在岩石后等待。约莫过了一炷香的功夫，对岸寨子侧面的一个小码头，一条窄长的独木舟悄无声息地滑了出来。撑船的是个精瘦的苗族老汉，皮肤黝黑，满脸皱纹，眼神却异常明亮。他驾船技术极好，独木舟在湍急的江水中如同游鱼，稳稳地驶向我们所在的河湾。
老汉靠岸后，并未下船，只是用警惕的目光打量着我们，尤其是伤势明显的墨先生。他用生硬的官话低声问道：“黑木令？”
墨先生微微颔首，没有多言，只是将我之前见过的那块黑色令牌——玄甲令，亮了一下。
老汉看到令牌，眼神顿时变得恭敬了许多，点了点头，示意我们上船。
独木舟很小，载着我们两人和老汉，吃水颇深。老汉一言不发，沉默地撑着长篙，逆着水势，灵巧地将我们送回了对岸的小码头。整个过程悄无声息，似乎不想引起寨门处其他守卫的注意。
码头上早有一个穿着相对体面、约莫四十岁上下、腰间佩着一把华丽银鞘短刀的苗族汉子等候。他看到墨先生，脸上露出惊讶和激动的神色，快步迎了上来，用流利得多的官话低声道：“墨爷！您怎么……受伤了？”
“阿普，此事稍后再说。先安排个安静的地方，我需要疗伤，这孩子也需要休息。”墨先生摆了摆手，语气虽然虚弱，却带着不容置疑的威严。
被称为阿普的汉子连忙点头：“是，是！快请跟我来！”他警惕地看了看四周，领着我们从一条僻静的小路，绕开寨子中央热闹的区域，径直走向寨子后方一座位置较高、看起来也更为宽敞坚固的吊脚楼。
吊脚楼里已经有位穿着苗族传统服饰、头发花白、眼神却十分清亮的老婆婆等候，她身边还放着药箱。阿普低声对她吩咐了几句，老婆婆点了点头，上前查看墨先生的伤势。
我和阿普则被安排在隔壁一间干净简洁的房间休息。阿普让人送来了热水、干净的衣服和食物——一种用竹筒蒸熟的、带着特殊清香的米饭，还有几碟腌肉和野菜。
我早已饥肠辘辘，也顾不上许多，狼吞虎咽地吃起来。食物虽然简单，却是我进入南疆以来吃得最踏实的一顿饭。阿普在一旁默默地看着我，眼神中带着好奇和一丝不易察觉的审视。
“小兄弟，你是……”阿普试探着问。
“我叫林劫，是墨先生……救了我。”我含糊地回答道，不敢透露太多。
阿普似乎看出我的戒备，笑了笑，没有再追问，只是说：“墨爷是我们黑水寨的恩人，你既是墨爷带来的，就是我们的客人。安心住下，外面的事，寨子里会处理。”
他的话让我稍微安心了一些。吃完东西，疲惫感如同潮水般涌来，我靠在铺着干草和兽皮的竹床上，沉沉睡去。
这一觉不知睡了多久，醒来时已是傍晚。夕阳的余晖透过竹窗的缝隙照进来，在木地板上投下温暖的光斑。外面传来隐约的喧闹声，似乎是寨民们劳作归来的交谈和孩童的嬉戏声，充满了人间烟火气，与我之前经历的生死搏杀恍如隔世。
我走出房间，看到墨先生已经换了一身干净的苗族便服，正坐在外间的竹椅上，与阿普低声交谈。他的脸色虽然依旧苍白，但精神明显好了很多，背后的伤口似乎也得到了妥善处理。
看到我出来，墨先生对我点了点头。阿普则笑着招呼我：“小兄弟醒了？正好，一起用晚饭吧。”
晚饭比午餐丰盛许多，有鱼有肉，还有寨民自酿的米酒。席间，阿普和那位叫阿雅婆婆的医师对墨先生十分恭敬，言谈间透露出，墨先生多年前似乎曾帮助黑水寨度过一次大难，具体是什么事，他们语焉不详，但感激之情溢于言表。
墨先生话不多，大部分时间在静静听着，偶尔问几句寨子里的近况和周边势力的动向。从他的问话中，我隐约感觉到，南疆的局势似乎十分复杂，各个苗寨、土司以及像桑吉婆那样的邪修之间，暗流汹涌。
饭后，阿普安排我在吊脚楼的露台上休息。露台视野开阔，可以俯瞰大半个寨子和远处连绵的群山。夜幕降临，寨子里亮起了星星点点的灯火，与天空中的繁星交相辉映，偶尔传来几声犬吠和悠扬的山歌，宁静而祥和。
墨先生也走到露台上，站在我身边，望着远处的黑暗，沉默不语。晚风吹动他额前的发丝，他的侧脸在星光下显得有些朦胧。
“墨先生，”我忍不住开口，问出了憋在心里很久的问题，“您……为什么要帮我？”
墨先生没有立刻回答，良久，他才缓缓说道：“起初，是因为故人所托，也因为……你身上的‘钥匙’和传承，关乎重大。”
他顿了顿，转过头，星光映照在他的眼眸中，深邃如海：“但现在……或许，也是因为在你身上，看到了……某种可能性吧。”
他的话语依旧带着谜团，但我能感觉到，其中蕴含的真诚。他不再仅仅把我当作一个需要保护的“钥匙”或“应劫者”。
“谢谢您。”我轻声说道，心中充满了感激。如果不是他，我早已死了无数次。
墨先生微微颔首，目光再次投向远方，语气变得凝重：“黑水寨也非久留之地。桑吉婆和她背后的人，不会轻易放弃。我们最多只能在此休整两三日。等你体力恢复，我们必须继续上路，前往更深处。”
更深处？那里有什么？我心中疑惑，但没有问出口。我知道，前方的路注定不会平坦。但此刻，在这短暂的安全港湾，望着星空下的苗寨灯火，我心中却奇异地平静下来。
至少，此刻，我不是一个人。
夜色渐深，露台上的身影一大一小，在星光下构成一幅静谧的画面。然而，无论是墨先生还是我，都清楚，这短暂的宁静，只是暴风雨来临前的前奏。
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