流言蜚语如火如荼，燃烧着陈玉娇的生活，也不可避免地灼伤了另一个家庭——卖汤饼的袁十一家。
袁十一是个本分人，三十五六岁年纪，常年的风吹日晒让他面容黝黑，显得比实际年龄苍老些。他每日天不亮就起床和面、熬汤，推着那辆吱呀作响的木车走街串巷，吆喝一整天，直到夜幕低垂才能卖完回家。日子清苦，但靠着手艺和勤快，也能勉强维持一家温饱。他的妻子申氏，性子却与他截然相反，颇为泼辣急躁，且心胸有些狭窄，又好打听闲事，口舌上从不让人。
城中关于袁十一与陈玉娇的污秽谣言，自然也传到了申氏耳中。起初她不信，还骂传话的人烂舌根。但说的人多了，描绘得活灵活现，由不得她不起疑心。她开始回想丈夫平日里的言行：是否曾夸过那寡妇好看？是否有时卖饼回来得特别晚？是否… … 疑心一起，便看什么都像是证据。
于是，袁十一辛苦一天回到家，等待他的不再是热饭热菜（有时甚至根本没有饭菜），而是申氏阴沉的脸色和含沙射影的盘问。
“今天汤饼卖得咋样啊？”申氏斜着眼问。 “还成…老样子。”袁十一累得不想多话。 “都在西市卖的？没去别的地方？” “就西市…还能去哪。” “我咋听说，有人看见你的车停在城西贞节碑那边好久呢？”申氏突然发难。 袁十一一愣，愕然道：“胡扯！我几时去过？谁看见了？” “哼，谁看见了？要想人不知，除非己莫为！那陈玉娇不就住那附近？你是不是常去敲她的门啊？”申氏越说越气，声音尖利起来。 袁十一这才明白妻子又听了风言风语来寻衅，顿时又气又无奈：“你…你胡说八道什么！我那是做生意！偶尔路过叫卖两声罢了！我跟那关家娘子话都没说过几句，就是卖过几次汤饼，收钱交货而已！你…你真是不可理喻！”
“我不可理喻？是你做贼心虚！”申氏蹦起来，指着袁十一的鼻子骂，“怪不得有时回来那么晚，钱还少了！定是贴补给那个淫妇了！不要脸的狐狸精，守不住寡就来勾引别人男人！你这没良心的杀才…”
不堪入耳的咒骂劈头盖脸砸来。袁十一笨嘴拙舌，哪里吵得过泼辣的妻子？他气得浑身发抖，额头青筋暴起，只想摔门而去。可又能去哪？只能硬生生忍着。这样的争吵，自此成了家常便饭。家中再无宁日，时常爆发激烈的争吵，有时甚至会摔砸东西。申氏每次吵完，都觉得憋屈万分，有时甚至会一气之下跑回娘家哭诉。
申大的父亲，是个固执的老头，本就对女儿嫁了个穷卖饼的心有不满，如今听了女儿的哭诉，更是对袁十一和陈玉娇恨之入骨，认定了就是这对“奸夫淫妇”害得女儿夫妻不睦。
这一日，袁十一如同往常一样，傍晚时分推着空车回家。远远看见自家门扉紧闭，他心中便是一沉，预感到又是一场风暴。他疲惫地叹了口气，推开院门，喊了一声：“我回来了。”
屋内无人应答。寂静得有些反常。往常即便吵架，申氏也会弄出些动静。袁十一心下疑惑，放下车子，走到屋门前，又唤了一声：“娘子？在屋里吗？”
依旧无人应答。一种不祥的预感掠过袁十一心头。他推开门，屋内光线昏暗。只见申氏直接挺地仰面躺在床榻上，双目圆睁，脸色呈现出一种极不正常的青紫色，嘴巴微微张着，一动不动。
“娘子？”袁十一试探着又叫了一声，心跳开始加速。他慢慢走近，伸手推了推妻子。触手之处，一片冰凉僵硬！
“啊——！”袁十一吓得魂飞魄散，猛然后退几步，差点瘫软在地。他壮着胆子再探鼻息，早已气息全无！
死了？怎么突然就死了？早上出门时还好好的，虽然又因为前日的争吵冷着脸，但并无异样啊！袁十一脑子一片空白，巨大的恐惧和慌乱攫住了他。他跌跌撞撞地跑出门，语无伦次地央求邻居快去他岳父家报信，只说申氏突然没了！
消息传到申家，申大带着家人急匆匆赶来。一看到女儿的死状，尤其是那青紫的面容和脖颈间若隐若现的指痕（或许是尸斑或他自己想象），申大顿时目眦欲裂。连日来的愤恨和猜疑瞬间有了一个爆炸式的出口！
“袁十一！你这狼心狗肺的畜生！”申大一把揪住吓得呆若木鸡的女婿，劈头盖脸就是一顿打骂，“定是你！定是你和那个姓陈的淫妇勾搭成奸，嫌我女儿碍眼，合伙把她害死了！你好狠毒的心肠啊！我苦命的女儿啊…”
袁十一被打得懵了，连连摆手：“不不…岳父！不是我！我回来她就这样了！我怎会杀她？我为何要杀她啊？”
“为何？为了和那淫妇做长久夫妻！”申大一口咬定，悲愤交加，“街坊四邻谁不知道你们的丑事！如今我女儿死得不明不白，不是你们杀的，还能有谁？走！去见官！老夫定要告你们这对奸夫淫妇，替我女儿申冤！”
于是，悲愤的申大不顾袁十一的辩解和哀求，直接将其扭送到了州府衙门，击鼓鸣冤。状告袁十一与陈玉娇通奸合谋，杀害发妻申氏。
刺史狄公正在书房批阅公文，闻听鼓声，立即升堂。堂威声中，狄公端坐案后，目光扫过堂下。只见一老者悲愤跪地，一中年汉子面色惨白，惶惑不安。
“下跪何人？所告何事？”狄公沉声问道。
申大磕头哭诉：“青天大老爷在上！小老儿申大，状告我这狠毒的女婿袁十一，与城西寡妇陈玉娇通奸合谋，害死我女儿申氏！求大人为小女申冤啊！”说着便老泪纵横。
狄公眉头微蹙：“袁十一、陈玉娇合谋杀人？你有何证据？”
申大便将城中流传的奸情、女儿夫妻因此不睦时常争吵、以及女儿死状可疑等事一一陈述，虽无实据，但言之凿凿，悲愤之情溢于言表。“大人明鉴！若非他二人做下丑事，心虚害命，我女儿好端端的怎会突然身亡？那脖颈上的指痕便是明证！求大人缉拿淫妇陈玉娇，严审这对狗男女！”
狄公又转向袁十一：“袁十一，你有何话说？”
袁十一跪在地上，浑身发抖，连连磕头：“青天大老爷！冤枉！天大的冤枉啊！小人与那关家娘子绝无奸情！只是卖过几次汤饼，话都没多说几句！小人妻子…她…她是自己死的！小人傍晚归家，唤她不应，进屋就发现她…她已然气绝…小人怎会杀害结发妻子？求大人明察！”
一个悲愤指控，一个喊冤叫屈。狄公看着堂下两人，心中已知此案棘手。通奸谋杀，乃十恶不赦之大罪，但仅凭流言和猜测，如何能定案？尤其那陈玉娇，素有贤名… … 他沉吟片刻，惊堂木一拍。
“尔等所言，本官已知。然人命关天，不可偏听偏信。申大，你所述多为猜测，不足为凭。袁十一，你妻申氏死因不明，你确有嫌疑。来人！”狄公下令，“即刻派忤作前往袁家验尸！详查死因。暂将袁十一收监候审。速传陈玉娇到堂问话！本案未明之前，不得妄加议论！”
堂威再起，差役应声而动。袁十一被带下时仍不住喊冤。申大则跪谢青天，认为狄公已相信了他的话。狄公却面色凝重，他知道，真正的调查，才刚刚开始。这起突如其来的命案，如同投入死水潭的巨石，必将在这汝阳城内，激起更大的波澜。
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