端午风波过后，郭氏与张氏二人更是互不理睬，即便在老太太房中请安遇见，也不过是面子上的点头之交，彼此眼神中都带着冷意。樊宏与樊垣兄弟二人忙于外间生意，白日里多半不在家，对这些内帷琐事虽偶有耳闻，却也只当是妇人之间的小性子，未曾十分放在心上。加之杜敬将诸事打理得井井有条，兄弟二人只觉得诸事顺遂，倒也未觉有何异常。
这一日，张氏想起过几日便是自己母亲的寿辰，需备些寿礼。她素知樊家绸缎庄里新进了一批上好的杭缎，花色时新，质地柔软，正合给母亲做身新衣。便唤来小丫鬟，吩咐道：“去前头看看杜管家可得空？若得空，请他来一趟，我有事相烦。”
不多时，杜敬便来了，站在门外廊下，恭敬问道：“二少奶奶唤小的来，不知有何吩咐？” 张氏道：“杜管家，过几日是我母亲寿辰，我想去铺子里挑两匹料子做贺礼。老爷定的规矩我晓得，照价付钱，烦请你同我走一趟，做个见证，也好入账。”
杜忙应道：“二少奶奶孝心可嘉，规矩更是明白。小的这就去备车。” 不多时，马车备好，张氏带着贴身丫鬟，与杜敬一同往樊家绸缎庄而去。到了铺子，掌柜的自然殷勤接待。张氏细细挑选了半晌，选中一匹绛紫色缠枝莲纹的和一匹宝蓝色福寿团花的杭缎，皆是价值不菲的上等货色。
掌柜的算了价钱，共计纹银十二两。张氏爽快地付了钱，掌柜的便取出账簿，当着杜敬的面，记下“某月某日，二房支杭缎两匹，计银十二两”，并请张氏和杜敬都画了押。
事情本已完毕，张氏正欲起身离去，忽地想起一事。前些日子，她隐约听下人说起，大嫂郭氏的娘家妹妹出阁，郭氏似乎从铺子里拿了两匹上好的苏锦添做贺礼，当时并未听说付钱之事。她心中一动，便对掌柜的笑言道：“我看看往日账簿，瞧瞧近日还有谁支了料子，也好知道如今流行什么花色，免得下次再来，挑花了眼。”
掌柜的不疑有他，便将账簿呈上。张氏装作随意翻看，实则目光锐利，逐行搜寻。翻看良久，却始终未见有关大房支取料子的记录。她心下疑云大起，合上账簿，面不改色地笑道：“果然还是这些花样。有劳掌柜了。”说罢，便起身出门。
回府的马车上，张氏状若无意地问同车的杜敬：“杜管家，这家中支取物品入账的规矩，是老爷定下的，人人皆需遵守，可是如此？” 杜敬答道：“正是。老爷治家严谨，言明一应物品支取，无论大小，均需记录在案，银钱分明，方能长久。便是老爷太太自家取用，也是如此。” 张氏嘴角微微一翘，似笑非笑道：“哦？果真如此？可我前些日仿佛听说，大嫂为了她妹子出嫁，也从铺子里拿了两匹苏锦，怎地方才我翻看账簿，却未见记录？莫非是大嫂掌家，便有所不同了？”
杜敬闻言，面色略显尴尬，支吾了一下，忙笑道：“二少奶奶说笑了，绝无此事。大少爷、大少奶奶最是守规矩不过。许是……许是账房先生一时忙碌，遗漏登记了也是有的。二少奶奶您千万别多想，回头小的便去问问，定是误会。”
张氏瞥了他一眼，淡淡道：“是么？那我便等着杜管家的回话。”她心中冷笑，只当杜敬是畏惧郭氏如今权势，有意替她遮掩。
回到府中，张氏左思右想，越觉此事可疑。若真是账房遗漏，杜敬当时便该发现，为何要等自己问起才说去查？分明是推脱之词。两日后，张氏特意又寻了个由头，将杜敬叫来，追问此事。
杜敬这次却是一脸笃定，回道：“回二少奶奶的话，小的特意去问过账房先生了。先生再三查核了账目和库存，确确实实，大少奶奶近期并未从铺子里支取过任何布料。许是您当初听差了，或是下人们以讹传讹，也是有的。”
这番话，与此前所言“许是遗漏”截然不同。张氏一听，心中顿时如同堵了一块寒冰。她认准了这是杜敬与大房联手欺瞒，杜敬先是搪塞，见瞒不过去，便索性彻底否认。她面上不动声色，只淡淡道：“原来如此，那倒是我多心了。有劳杜管家。”
待杜敬离去，张氏气得浑身发颤。好一个守规矩的大嫂！好一个见风使舵的管家！竟敢如此明目张胆地徇私舞弊，还将自己蒙在鼓里！她自觉抓到了郭氏的把柄，心中又是愤怒，又隐隐有一丝得意。
当晚，樊垣从外面回来，张氏便迫不及待地将此事添油加醋地说与丈夫听：“……你瞧瞧，这才当家几天，便如此行事！那两匹苏锦价值不下十两银子，说拿便拿，账簿上干干净净！杜敬那老滑头，还帮着遮掩！这分明是拿我们当外人，欺我们二房老实！长此以往，这樊家的家业，只怕都要被他们大房搬空了！”
樊垣听罢，却皱起眉头，道：“此话当真？大哥不是那样的人。大嫂……或许其中另有缘故？你可有真凭实据？” 张氏见丈夫不信，更是气恼，嗔道：“你这榆木疙瘩！账簿上没有记录，杜敬又矢口否认，还不是凭他们一张嘴说？非要捉奸在床才算真凭实据吗？大哥是好人，架不住有个贪心的婆娘！我看那杜敬，也是看谁得势便巴结谁的小人！” 樊垣素来有些惧内，见妻子动怒，虽心下仍觉大哥不至于此，却也不敢再深辩，只含糊道：“罢了罢了，些许小事，何必动气。日后我们自家小心便是。”
张氏见丈夫如此态度，暗骂其愚蠢不争气，心中那股邪火更是无处发泄，暗自下定决心，定要寻机让大房好看。自此，她看待郭氏的一举一动，都觉藏着私心；对待杜敬，也多了几分鄙夷与警惕。而杜敬那几句前后不一、含糊其辞的话语，正如一颗毒种，埋在了张氏心中，悄然生根发芽，只待时机，便要滋长出怨恨的藤蔓，将这看似和睦的家族紧紧缠绕。
这正是：一语含糊种祸根，无端猜忌暗滋生。贤良本是家中宝，妒恨偏迷至亲人。
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