王响的暗中调查与邓昌的步步为营，如同两条在黑暗中并行延伸的轨迹，共同指向那个无法回避的终点——周良死亡前的最后七日。这七日，在邓家宅院内外，时间仿佛被压缩、扭曲，上演着一场由贪婪、恐惧与杀意交织的死亡之舞。
第一日，晨光熹微。
晒谷场上，金黄的稻谷铺了厚厚一层，在初升的朝阳下闪烁着耀眼的光芒。周良赤着上身，古铜色的皮肤上滚满汗珠，他咬紧牙关，将一袋沉甸甸的稻谷扛上肩头。这是今天清晨的第几十袋？他已记不清。只感觉脚步虚浮，腰背处传来阵阵酸胀的刺痛。自从秋收开始，邓昌便给他安排了远超平时的工作量，从收割、晾晒到入库，几乎不得喘息。他瞥了一眼不远处树荫下，邓昌正悠闲地坐在太师椅上，慢条斯理地摇着蒲扇，目光却如冰冷的蛇信，时不时地扫过他的身影。周良心中一凛，不敢怠慢，深吸一口气，扛着粮袋踉跄着走向粮仓。他知道自己亏欠邓昌，与主母的私情像一块巨石压在心口，这超负荷的劳作，或许是一种变相的赎罪？他只能如此安慰自己。
第三日，正午烈日。
粮仓内闷热如蒸笼。周良和几个短工正将晒干的稻谷装袋入库。尘土飞扬，呛得人睁不开眼。周良只觉得头晕目眩，昨夜又被邓昌留下“小酌”，实则灌了不少酒，此刻宿醉未醒，加上连日劳累，眼前阵阵发黑。邓昌背着手走进仓廪，检查着粮袋的封口，看似随意地拍了拍周良的肩膀，力道不轻不重：“周良啊，辛苦你了。等忙完这阵，老爷我好好犒劳你。”他的笑容温和，眼底却无一丝暖意，反而在掠过周良后颈时，闪过一丝极快、极深的寒意。周良勉强挤出一丝笑容，连声道“不辛苦”，心中那股不安却愈发强烈。
第五日，夜幕低垂。
前院厢房里，邓昌又摆下了酒菜。桌上不再是往常的普通烧酒，而是邓昌特意从地窖取出的、据说是窖藏多年的“老酒”。酒色微黄，香气扑鼻。
“来，周良，这段时日你出力最多，这杯老爷敬你！”邓昌亲自斟酒，态度殷切。
周良推辞不过，加之心中郁结，也想借酒浇愁，便仰头饮尽。这酒入口绵柔，后劲却极大。几杯下肚，他便觉得腹中灼热，头脑发昏，视线也开始模糊。邓昌则谈兴甚浓，从田庄收成谈到家中琐事，又“感慨”起人生无常，兄弟情深，不停地劝酒。周良的意识在酒精的侵蚀下逐渐浑浊，他只记得邓昌那张在油灯下忽明忽暗的脸，和那仿佛永不枯竭的酒杯。窗外，夜色浓稠如墨。
第七日，死亡之夜。
邓家大院张灯结彩，洋溢着一种刻意营造的欢庆气氛。秋收圆满结束，邓昌在前院摆开了丰盛的宴席，所有帮工、短工，乃至一些交好的邻舍都被请来。灯笼高挂，光影旋转摇曳，人声鼎沸，划拳行令之声不绝于耳。
周良被众人簇拥在席间，成了绝对的焦点。邓昌带头，众人轮番向他敬酒，感谢他数月来的辛劳。那晚的酒杯似乎格外大，酒水也格外辛辣。周良来者不拒，他本就心存愧疚，加之连日劳累精神不济，更架不住这般猛灌。酒液顺着嘴角溢出，混合着汗水，浸湿了他粗糙的衣襟。他的眼神越来越涣散，脸色由红转白，再由白转青。
“喝！周良兄弟，再饮此杯！”邓昌的声音仿佛从很远的地方传来，带着一种奇异的蛊惑力。
周良机械地举起酒杯，胃里翻江倒海，一股酸腐的气息直冲喉头。他猛地俯下身，剧烈地呕吐起来，污秽物溅了一地，散发出难闻的气味。席间瞬间安静了一下，随即又爆发出更响亮的哄笑和劝酒声。大家都醉了，没人把这当回事。
邓昌皱了皱眉，眼中却闪过一丝计谋得逞的冷光。他亲自上前，搀扶起几乎不省人事的周良，对众人道：“周良醉了，我扶他回房歇息。诸位尽兴！”他的手，看似随意地搭在周良的后背上，那沾着泥污（或许是刻意沾上的）的手掌，在周良浅色的短褂上留下了一个模糊的掌印。
穿过喧闹的庭院，邓昌半扶半拖着周良，走进了那间熟悉的前院厢房。他将周良放倒在床上，周良立刻如同烂泥般瘫软下去，脸埋在枕头里，发出含糊不清的呓语和干呕声。邓昌站在床前，静静地看了他片刻，眼神复杂，有愤怒，有鄙夷，最终都化为一片冰冷的杀意。他仔细检查了门窗，确认都已从内闩好，然后吹熄了桌上的油灯，悄无声息地退出了房间，并轻轻带上了门。
夜更深了，宴席散去，帮工们各自回到旁边的院落歇息，邓家大院渐渐沉入死寂。只有秋风掠过树梢，发出呜咽般的声音。
子时，万籁俱寂。
一条黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在周良的厢房外。正是去而复返的邓昌。他换了一身深色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中闪烁着寒光的眼睛。他侧耳贴在门上，仔细倾听着屋内的动静——只有周良沉重而断续的鼾声，以及偶尔因呕吐反射发出的微弱呛咳。
邓昌从怀中取出一个细长的鹿皮卷，缓缓展开，里面是几枚闪着幽冷寒光的特制银针，针尾带着细微的螺旋纹路。他取出一枚最细长的，用指尖捻了捻。然后，他像一只灵猫般，用一把薄如柳叶的匕首，悄无声息地拨开了房门的内闩。（他早已计算好，这种老式木门的门闩，从外部用巧劲可以拨开）。
“吱呀——”一声极轻微的响动，在寂静的夜里却如同惊雷。邓昌动作一滞，屏住呼吸，再次确认周良没有反应后，才如一道青烟般闪身入内，并迅速反手将门虚掩。
屋内酒气与呕吐物的酸腐气混合，令人作呕。黑暗中，只能借助窗外透进的微弱天光，勉强看到床上周良俯卧的轮廓。
邓昌走到床边，居高临下地看着这个曾经被他视为臂助、如今却给他带来奇耻大辱的长工。他没有丝毫犹豫，左手精准地按住周良的后颈，固定住他的头部，右手拈起那枚冰冷的银针，对着风府穴的位置，运足指力，稳稳地、深深地刺了进去！
针入穴位，周良的身体猛地一僵，发出一声极其短促、如同被扼住喉咙般的闷哼，随即彻底瘫软下去，连那微弱的鼾声也消失了。只有胸口极其微弱的起伏，证明他还残存着一丝生机。
邓昌拔出银针，用一块软布仔细擦拭干净，收回鹿皮卷。然后，他费力地将周良沉重的身躯翻转过来，使其保持俯卧姿势，脸深深埋入枕头。接着，他走到墙角，那里堆放着几袋尚未入库的稻谷（是他提前故意放在此处的）。他扛起两袋，重重地压在周良的背部。
做完这一切，邓昌额角也渗出了细密的冷汗。他再次环顾四周，确认没有留下任何属于自己的痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地退出了厢房，消失在黎明前最浓重的黑暗之中。
屋内，只剩下周良俯卧在床，被稻袋压迫着，呼吸越来越微弱，最终归于沉寂。那枚致命的银针，仿佛从未出现过。
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