河池县知县黄大人，时年三十有五，乃是两榜进士出身，读书人气质浓厚，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。他为官数载，虽一心想着勤政爱民，做个青天，奈何长于诗书经义，于刑名钱谷等实务却经验浅薄，尤其面对人命官司，更是慎之又慎，唯恐断错了案，有损清誉。
此刻，他正在后堂翻阅典籍，忽闻堂前鸣冤鼓响，声音急促，心中便是一凛。不多时，便有衙役将支秩、连宇的状纸呈上。黄知县展纸细读，越看脸色越是凝重。状纸上竟指控本县富户俞厥成，因察觉长工连宗与妻子鲍氏有私情，怀恨杀人，并伪造中风假象！
“通奸”、“谋杀”、“乡绅”、“长工”……这几个字眼组合在一起，无疑是一桩能轰动全县的大案！黄知县不敢怠慢，立即传令：“升堂！”
“威——武——”
三班衙役手持水火棍，分列公堂两侧，低沉的堂威声中，黄知县整肃官袍，端坐于“明镜高悬”匾额之下，面色肃然。
“带原告，被告上堂！”
支秩、连宇被带上堂来，跪在左侧。两人皆是平民，初次置身这森严公堂，面对两旁虎视眈眈的衙役和高高在上的知县，都不由自主地感到紧张，连宇更是身体微微发抖。紧接着，俞厥成也被传唤到堂，他身穿绸缎长衫，神色从容，稳步上前，撩衣跪在右侧，举止间不见丝毫慌乱。
“堂下何人？有何冤情，从实诉来！”黄知县惊堂木一拍，沉声问道。
连宇率先磕头，带着哭腔，将兄长连宗暴毙、发现伤口之事说了一遍，虽因紧张有些结巴，但悲愤之情溢于言表。支秩则较为镇定，接口补充，将酒宴上连宗失言、俞厥成神色有异等细节一一陈述，并最终推断俞厥成是杀人凶手。
黄知县听罢，目光转向俞厥成：“俞厥成，他二人指控你因奸情杀害长工连宗，你有何话说？”
俞厥成抬起头，脸上竟是一片冤屈与愤慨交织的神色。他先是对黄知县恭恭敬敬磕了一个头，然后直起身，声音清晰而沉稳：“青天大老爷明鉴！这纯属诬告！小人冤枉！”
他先是承认连宗确是自家雇工，并已于前日清晨发现身亡。“那日清晨，小人见连宗迟迟未起，前去查看，才发现他已身体冰凉，气息全无。小人念其多年辛苦，心中亦是悲痛，又恐其弟连宇担忧过度，故以‘中风猝死’相告，实是出于一片好意，想让他莫要过于伤心。谁承想……谁承想竟被他们反咬一口，诬陷小人杀人！”
他接着道：“连宗身体素来强健，突然身亡，小人亦觉蹊跷。但若说小人因奸情杀人，更是无稽之谈！小人妻室鲍氏，虽出身寒微，但自入门以来，一直恪守妇道，谨遵三从四德，大门不出二门不迈，岂会与一长工有染？此乃连宇、支秩二人，见小人家中薄有资财，心生贪念，借此机会讹诈于小人！他们所言酒宴之事，更是子虚乌有，分明是捏造构陷！那伤口……谁知道是不是他们自己在收殓尸体时，故意弄上去，以便诬告小人？”
俞厥成一番话，说得条理清晰，合情合理，尤其将“中风”之说解释为“好意”，将指控归结为“讹诈”，瞬间将自己置于受害者的位置。他表情悲愤中带着委屈，眼神坦荡，若非支秩亲见那日他眼中寒光，几乎也要被他骗过去。
黄知县听完双方陈述，眉头紧锁。一方是悲愤指控的苦主，一方是振振有词的乡绅，各执一词，真假难辨。他沉吟片刻，心中已有计较：人命关天，终究要以事实为依据。而眼前最直接、最可靠的证据，便是连宗的尸体！
“尔等双方各执一词，孰是孰非，难以决断。”黄知县开口道，“既然原告指称连宗身上有致命刀伤，而被告予以否认。那么，本官唯有当场验尸，方能查明真相！”
他当即下令：“即刻备轿！本官要亲往俞家，现场勘验！衙役、仵作随行！”
“嗻！”堂下齐声应和。
一行人浩浩荡荡离开县衙，直奔俞家。消息不胫而走，引得不少百姓围观，指指点点，都知俞家出了命案，知县大老爷要亲自验尸，更是增添了无数谈资。
到了俞家，连宗的尸体已被移至一间空房。黄知县端坐一旁监督，仵作——一位五十余岁、经验丰富的老吏——上前准备验尸。
所有闲杂人等被屏退，只留必要人员在场。仵作解开连宗衣衫，露出尸体。时值冬日，尸体腐败尚不明显，但那青白的肤色和僵硬的肢体，依旧透着死亡的阴冷气息。
仵作手法熟练，先从头部开始检查，翻看眼耳口鼻，又查验脖颈、胸腹、四肢，里里外外，仔仔细细。连宇和支秩紧张地盯着，心都提到了嗓子眼。俞厥成则垂手站在一旁，面色看似凝重，眼神却异常平静，甚至带着一丝若有若无的笃定。
终于，仵作检查到了肋下部位。当那处寸许长的伤口暴露在众人眼前时，黄知县身体微微前倾，凝神细看。连宇忍不住喊道：“大老爷！您看！这就是我哥被杀的证据！”
那伤口边缘整齐，确系刃伤无疑。但正如支秩之前所发现，创口处的皮肉呈现出一种极其不自然的干白色，毫无血色，与周围皮肤的青白倒是颇为接近，若不细看，几乎难以察觉其异常。
仵作的眉头也皱了起来。他验尸多年，见过各种伤口。生前所受创伤，无论大小，因血液尚在流动，创口必然有血渍浸润，肉质多呈暗红色，周围或有血晕、血癍。而死后造成的损伤，因血脉已停，则创口苍白，无血。眼前这伤口，形态是生前所致（边缘整齐，有生活反应迹象，但仵作当时知识可能无法精确判断细微生活反应），但颜色却完全符合“死后伤”的特征！
这实在太矛盾了！仵作反复查验，甚至用热水、糟醋等物熏洗伤口，那肉色依旧干白。他额头上渗出了汗珠，这等怪异情形，他从业以来竟是头一次遇到！
“回禀大人，”仵作起身，面带难色，向黄知县汇报，“尸体周身只有肋下这一处刃伤，别无其他明显伤痕。只是……只是这伤口甚是奇特，按其形态，应是利刃所致，但其肉色干白，毫无血荫，按常理……又像是人死之后才造成的。”
“什么？”黄知县一愣，“死后造成的？”
“这……按一般经验而言，确实如此。”仵作不敢把话说死，“但小的才疏学浅，如此矛盾的伤情，实属罕见。”
黄知县也犯了难。他起身亲自走到尸体旁，蹲下仔细察看那道伤口。果然如仵作所言，创口皮肉干瘪发白，别说鲜血，连一丝血丝都看不到。这与他想象中血肉模糊的杀人伤口大相径庭。
公堂之上，俞厥成曾说这伤口可能是连宇、支秩为讹诈而事后伪造。难道……竟被他说中了？黄知县心中天平开始倾斜。
就在这时，那仵作为了解惑，也是为自己脱责，想起一本权威着作，连忙躬身道：“大人，小的记得，宋慈宋提刑所着的《洗冤录》中，似乎对生前死后伤痕之别，有详尽论述。此书乃检验圭臬，或可解惑。可否派人速回县衙，取《洗冤录》来对照查验？”
黄知县闻言，正欲点头。不料，站在一旁的俞厥成忽然上前一步，躬身施礼，语气诚恳地说道：“大人，何必劳烦衙役兄弟再跑一趟？巧得很，小人家中正好藏有一本《洗冤录》。小人平日闲暇，也喜读些杂书，尤其律法、刑名之类，以期知法守法。此书就在书房，小人这就去取来，供大人与仵作先生参考。”
此言一出，众人都是一怔。黄知县更是颇感意外，随即面露喜色：“哦？俞员外家中竟有此书？甚好！速去取来！”
支秩和连宇对视一眼，心中都升起一股强烈的不安。这俞厥成，未免也太“配合”了！他家里怎么偏偏就有这本关键的书？
俞厥成应声退下，不多时，便双手捧着一本线装旧书回来，恭敬地呈给黄知县。书皮上，正是《洗冤录》三个楷体大字。
黄知县接过书，递给仵作：“快！查找相关章节！”
仵作连忙翻找，很快，便找到了论述刃伤鉴别之处。他仔细阅读片刻，脸上露出恍然之色，随即高声诵读起来，声音在寂静的停尸房内格外清晰：
“凡生前刃伤，即有血渍，其所伤处血瘀，四畔创口多血花鲜艳。若死后用刃割伤处，肉色即干白，更无血花。盖以死后血脉不行，是以肉色白也！”
这一段文字，如同重锤，狠狠敲在黄知县的心上，也敲碎了连宇和支秩最后的希望！
书中白纸黑字，写得明明白白！生前伤，有血；死后伤，肉色干白！连宗肋下这伤口，正是“肉色干白，更无血花”！与书上描述的“死后用刃割伤”的特征，完全吻合！
黄知县一把夺过《洗冤录》，自己又反复看了几遍，确认无误。他再低头看看连宗的伤口，越看越觉得，这伤口就是书上所说的“死后伤”！
刹那间，他心中所有的疑虑似乎都烟消云散。原来如此！真相竟是这般！他猛地抬起头，目光如电，射向跪在地上的连宇和支秩，脸色阴沉得可怕。
案件的走向，在这一刻，因为一本《洗冤录》，因为一段被机械理解的条文，发生了根本性的、彻底背离真相的逆转。
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