2013年3月21日凌晨四点。沙中市市长办公室里，电灯的灯光还没熄灭。空气中弥漫着浓烈的沙枣酒和骆驼奶茶混合的味道。热列茨和石头相对而坐，桌子上摆着空掉的酒瓶和揉皱的公文。
他们痛饮了一夜，试图借酒消愁。
“热列茨，我给你说，我老婆走的时候，让我守住金沙的财政，守住这个家！现在倒好，我连看门老头都算不上，我只能看着人家把咱们的金沙的家底儿搬空！”石头一巴掌拍在桌上，带着酒意，眼里全是压抑的怒火和痛苦。
热列茨也摇了摇头，那张常年带着机油的脸上，此刻写满了对工业的忧虑：“两千万的设备，咱们自己再过半年就能造出来！现在他一句话，全部进口！我的本土发电机试验都快成功了！他这是在扼杀咱们金沙工业的自主性！以后我们的工业还怎么办？”
他们知道，保罗现在将自己隔绝在官邸，不听取意见，他们这些核心官员的权力已经被保罗完全搬空——谁让保罗是最高行政首脑执行长呢。
就在这时，办公室墙上悬挂着的液晶电视屏幕突然插播了一则外国节目。电视上用法语播放着金沙电视台少见的国际新闻转播：法国巴黎的一家机构正在直播“2013世界一百强城市排行榜单”的发布。
石头和热列茨疑惑地看着电视——金沙电视台一般只转播盟友俄罗斯、坦桑尼亚或邻国地区的新闻，为什么会突然转播这种西方商业排名？这显然是保罗的行政指令。
“热列茨，你快看！沙中市的友好伙伴，沙特利雅得排在世界一百强城市排行榜单，第三十七名！”石头醉醺醺地说。
热列茨揉了揉眼睛，努力保持清醒：“这排行榜有个屁用？咱们金沙在国际上，连正式联合国会员国都不是，谁会把咱们列进去？”
随着主持人的声音越来越亢奋，榜单上的城市名字也越发引人注目：第十二名，韩国首尔；第十一名，中国深圳。
当第十名出现时，石头和热列茨猛地坐直了身体——第十名：美国旧金山。
“旧金山？那里特别大，听说人很多，经济总量不低啊！”石头感慨道，因为旧金山的经济实力，基本已经超出全球大部分城市，属于凤毛麟角一样的。
紧接着，主持人大声宣布：“下面，让我们宣布2013年世界一百强城市排行榜，前十名，第九名——非洲东部，金沙地区，沙中市！”
电视屏幕上，赫然出现了沙中市的中央大道、国际医院、以及早些时间拍摄的米格-21b战斗机拉着彩烟飞过天空的画面，背景是醒目的“金沙地区，沙中市，世界第九”的金色法语大字！
热列茨和石头瞬间清醒了，他们瞪大了眼睛，酒意全无，满脸震惊和荒诞。
“沙中市？世界第九？”热列茨跳了起来，“这不可能！这绝对不可能！我们除了金沙铁路和有轨电车，连个像样的沙中城区内部的轨道交通都没有！咱们的城市排名比旧金山还高？”
石头感到一阵头晕目眩，他猛地想起了那笔数额巨大的，五百万美元去向不明的“国际商务顾问费”。那笔钱，没有报销凭证，没有审核程序，绕过了所有监督。
石头颤抖着拿起报表，指着那行红色的数字，看向热列茨，语气里充满了不可思议和愤怒的顿悟：
“热列茨……你觉得……这五百万美元，是不是就花在这上面了？！”
热列茨看着电视屏幕，心里如同被一柄重锤击中。他明白了——保罗的“变革时代”，不是为了金沙的未来，而是为了雪耻的满足欲和自尊心。他用金沙的血汗钱，买下了一个荒诞的排名！
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