苏记机关坊内，机油与铁锈的气味混合着一股大战后的萧杀，凝重得像是能拧出水来。
小陆，这个平日里只对图纸和零件眉开眼笑的技术宅，此刻正对那艘从江心拖回的龙舟残骸进行一场史无前例的“开颅手术”。
他手中的震刀发出“嗡嗡”的低鸣，像一只饥饿的机械蚊子，精准地沿着龙舟头部一道隐秘的接缝切入。
随着“咔嚓”一声脆响，一块厚重的铁甲被撬开，露出的景象让在场所有人都倒吸一口凉气。
那不是什么驾驶舱，而是一个密不透风的“脑舱”。
层层叠叠的黄铜齿轮紧密啮合，宛如一颗精密的机械心脏，每一枚齿轮的轮齿上，都用鬼斧神工般的技艺刻满了比米粒还小的符文，在灯火下闪烁着幽冷的光。
铜头李，这位苏记的老师傅，扶了扶老花镜，几乎把脸贴了上去，浑浊的眼珠猛地一缩：“我的老天爷，这是‘寒铁令’！是朝廷禁术，只有紫云台地宫里的那座‘主控钟’才能激活！”他的声音里带着一丝恐惧，仿佛看到了什么不该看的东西。
“这玩意儿不是早就失传了吗？宇文玥从哪儿刨出来的？”苏晚照没有凑过去，她从随身的工具箱里取出一副造型奇特的听筒，像是医用的听诊器，但连接着一根细长的铜针。
她将铜针小心翼翼地探入齿轮的缝隙，戴上听筒，屏住了呼吸。
瞬间，整个世界都安静了，只剩下一种细微到极致的“咔哒”声，仿佛是无数只蚂蚁在啃噬着金属。
然而，在这单调的机械声中，她竟捕捉到了一丝若有若无的“低语”，那是一种通过特定频率震动模拟出的声音信息。
“……粮道……断……京银……竭……帝……崩……”每一个字都像一记重锤，狠狠砸在苏晚照的心上。
这艘船，不，是这支舰队，不仅是杀人武器，还是记录罪证的黑匣子！
就在这时，苏晚照只觉太阳穴猛地一刺，眼前白光一闪，一幅离奇的画面如闪电般劈入她的脑海：紫云台那高耸入云的摘星楼之下，深不见底的地宫中，一座足有三层楼高的青铜巨钟正在无声地、缓慢地摆动。
每一次摆动，都带动着连接钟摆的数百根粗大铜管，那些铜管如巨蟒般盘踞，一直延伸到幽深的地下河中。
她猛地摘下听筒，脸色煞白，眼神却亮得吓人：“我悟了！那座钟根本不是用来报时的！它是给所有机械龙舟发令的‘心跳’！是赛博朋克版的总指挥！钟摆每响一次，驱动地下河水产生脉冲，整个舰队就跟着动一次！”众人还在消化这惊人的信息，苏晚照已经转身，目光如刀：“小陆，立刻去查城中水文！铜头李，把咱们最好的水下探测仪都给我搬出来！”很快，在一位世代在江上讨生活的黑鳞老渔夫的带领下，他们潜行至紫云台的后山。
老渔夫指着一处被巨大铁栅栏封死的崖壁下方，那里有一股看似不起眼的暗流。
“这股水，一年四季都这么急，俺们都叫它‘龙王喘气’。”他沙哑地说。
小陆将探测仪沉入水中，屏幕上的波形图立刻开始跳动，其频率竟与之前从龙舟残骸上记录下的信号波动完美同步。
“晚照姐，没错了！”小陆激动地喊道，“这下面肯定有活塞泵，靠着那座大钟的钟摆驱动，形成定向的水流脉冲，以此来给舰队下达指令！”苏晚照看着远处云雾缭绕的紫云台，嘴角勾起一抹冰冷的讥笑：“呵，宇文玥，玩信息差玩得挺溜啊。全城的人都以为你靠青鸟信鸽传信，搞得跟修仙似的，结果你玩的是最高端的商战——用最朴素的物理遥控。难怪你的舰队来去无踪，根本不需要人去传令。”一个大胆的计划在她心中成型。
“传我命令，”她对身边的管事说，“就说我苏记商首，因探查敌船时被机关震伤，听坏了耳朵，如今卧床不起，人事不省。”消息一出，满城哗然。
所有人都以为苏记这根顶梁柱要倒了。
果不其然，当天深夜，几道鬼魅般的身影悄无声息地潜入了苏记机关坊，他们的目标，正是那艘被“开颅”的龙舟残骸。
紫云台，到底还是想把这份罪证拿回去。
然而，他们刚一触碰到船体，异变陡生！
小陆预埋在残骸内部的“声引火雷”瞬间被触发。
没有惊天动地的巨响，只有一团幽蓝色的火焰“轰”地一下从船体内爆开，瞬间将整艘铁船点燃。
火光熊熊，映亮了黑夜，更诡异的是，在那烈焰燃烧的噼啪声中，竟传出一个冰冷的机械合成音，清晰地响彻夜空：“指令源——紫云台地宫——坐标已录。”潜伏在暗处的苏记护卫们，人手一个特制的定位仪，屏幕上的红点精准地锁定在了紫云台的某个区域。
这波钓鱼执法，直接把对方的老巢给标出来了。
与此同时，机关坊的另一间静室内，谢昭正独自一人坐在灯下。
他卸下了自己那条冰冷的机械左臂，将其平放在桌上，臂膀内部繁复的齿轮与连杆一览无余。
铜头李端着一盘崭新的零件走进来，盘中一枚齿轮泛着月光般的清辉：“这是用月光矿提炼的‘柔铁’重铸的，能最大程度抵抗那主控钟的共振，不会再让你受内伤了。”谢昭却摇了摇头，拿起桌上一枚不起眼的弹簧片：“不必太牢固。”他用一种近乎自语的音量说，“我要它在关键时刻，‘自己动’。”他小心翼翼地将那枚被他称作“逆频簧”的零件嵌入了机械臂的核心传动结构中。
他的眼神专注而深邃，低语道：“等那钟声再次响起时，就让我的刀，比你所有的傀儡都快上半拍。我要预判你的预判。”次日清晨，长街尽头，鼓角齐鸣，一队锦衣华服的仪仗缓缓入城，中央一顶八抬大轿，气派非凡。
京城来的钦差到了。
苏晚照早已整衣出迎，她一身素白长衫，神色平静，仿佛昨夜那场大火与她无关。
无人知晓，她的宽大袖袍之下，正藏着一枚刚刚从龙舟残骸的灰烬中取出的、唯一没有被烈焰完全熔化的“记忆齿轮”。
她抬起头，目光越过钦差的仪仗，望向远处若隐若现的紫云台，嘴角噙着一丝莫测的笑意，轻声对身旁的谢昭说：“你说，这位大人远道而来，可有兴趣听一听……一艘铁船的‘供词’？”谢昭立于她身侧，新装好的机械臂缓缓合拢，五指收紧，内部的齿轮发出一声细微而清脆的“咔”声，仿佛在回应着即将到来的终局。
就在此时，远方，那座常人无法窥见的地宫深处，巨大的青铜钟摆，开始积蓄力量，发出第一声穿越了岩层与土地的沉响。
那声音低沉、悠远，像是一头沉睡巨兽苏醒时的心跳，预示着一场风暴的来临。
苏晚照握紧了袖中的齿轮，那枚滚烫的金属仿佛也在随着那钟声的节拍，微微震动起来。
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