清党令推行的第二日,锦衣卫衙署的门槛几乎被踏破。沈知微(萧珩身体)刚审定完一批被胁迫官员的处置方案,就见李校尉匆匆进来,脸色凝重:“大人,不好了!以太傅为首的七位老臣,带着三十多名官员在宫门外跪谏,说我们‘清党过严,株连无辜’,还说要请陛下收回成命,罢免您和萧大人的职务!”
沈知微手中的笔顿在纸上,墨汁晕开一小片黑斑。她起身走到窗前,望着宫城方向,语气带着一丝冷冽:“太傅是三皇子的老师,当年三皇子能拉拢这么多朝臣,少不了他的暗中支持。如今我们清党动了他的人,他自然要跳出来反对。”
“要不要我带锦衣卫去把他们驱散?” 李校尉攥紧腰间长刀,语气带着急切,“宫门外聚集这么多官员,若是被百姓看到,怕是又要引起混乱。”
“不可。” 萧珩(沈知微身体)从外走进来,手中还提着刚从暗阁带来的密报,“太傅是三朝元老,深受朝臣敬重,若是强行驱散,只会坐实‘我们滥用权力’的说法,反而让他们占了理。” 他将密报递给沈知微,“张叔查到,太傅昨夜召集了二十多位老臣,不仅商议跪谏,还暗中联络了京郊的驻军,若是我们不妥协,他们怕是要煽动驻军‘清君侧’。”
沈知微展开密报,指尖划过 “京郊驻军” 几个字,心中一沉:“他们这是想逼宫!若是让他们煽动驻军,刚稳定的朝堂又要陷入混乱,祭天大典也会受影响。” 她抬头看向萧珩,眼中满是询问,“你有什么办法?”
萧珩走到案前,指着密报上的驻军将领名单:“京郊驻军统领是我父亲的旧部,当年我父亲曾救过他的命,他对朝廷忠心耿耿,不会轻易被太傅煽动。我们可以先去见他,表明陛下的旨意,让他约束手下,再去宫门外与太傅对峙,揭穿他们的阴谋。”
“好,就这么办。” 沈知微点头,刚要起身,却被萧珩按住肩膀,“你伤口还没好,京郊路途远,颠簸之下怕是会加重伤情。你留在衙署,我去见驻军统领,再去宫门外应对太傅,李校尉会留在你身边保护你。”
“我不放心。” 沈知微摇头,眼神坚定,“太傅老谋深算,你用着我的身体,若是在对峙时被他们刁难,怕是难以应对。我必须跟你一起去,至少能帮你震慑场面,也能及时调整策略。”
两人争执间,衙署外传来一阵喧哗。锦衣卫校尉匆匆来报:“大人!太傅带着官员们从宫门外移到了衙署门口,还举着‘还朝堂清明’的牌子,百姓们已经围了过来,场面快控制不住了!”
沈知微和萧珩对视一眼,不再犹豫,快步走向衙署门口。只见衙署外挤满了人,太傅身着朝服,跪在最前面,身后是三十多名官员,百姓们围在四周,议论纷纷。看到沈知微和萧珩,太傅立刻高声喊道:“沈阁主!萧都指挥使!你们假传圣旨,滥用权力,株连无辜官员,还不快快住手,向陛下请罪!”
官员们纷纷附和,百姓们的议论声也越来越大。沈知微走到太傅面前,语气平静却带着不容置疑的威严:“太傅,陛下有旨,清党只惩首恶,不株连无辜。被抓的官员皆是参与结党、残害忠良之辈,何来‘株连无辜’之说?您身为三朝元老,不协助朝廷肃清党羽,反而煽动官员跪谏,难道是想包庇奸佞,与三皇子同流合污?”
太傅脸色一白,却依旧强撑着反驳:“你胡说!老臣只是不忍看到无辜官员被冤,才请陛下收回成命!你若是敢让老臣拿出证据,老臣立刻就去皇宫面圣!”
“好啊,我们这就去皇宫面圣。” 萧珩上前一步,从怀中掏出结党官员的罪证,“这是赵大人供出的结党名单,上面有您暗中支持三皇子的记录;这是三皇子与北狄往来的密信,上面有您的印章。您若是想面圣,我们可以陪您一起去,看看陛下是信您,还是信这些铁证!”
太傅看到罪证,身体猛地一颤,脸上的镇定瞬间消失。官员们也纷纷低下头,不敢再附和。百姓们看清了罪证,议论声也变成了对太傅的指责:“原来太傅才是奸佞!”“难怪他要反对清党,原来是怕被牵连!”
太傅知道大势已去,却还是不肯认输,突然起身就要去抢罪证:“你们伪造证据,陷害老臣!我跟你们拼了!”
沈知微眼疾手快,一把抓住他的手腕,语气冷冽:“太傅,事到如今,你还想顽抗?陛下有旨,若是有人阻碍清党,一律按同党处置!你想连累你的家人吗?”
提到家人,太傅的动作顿住,眼中满是绝望。他瘫坐在地上,喃喃道:“完了,一切都完了……”
官员们见太傅认罪,纷纷起身,有的想偷偷溜走,有的则跪地求饶:“大人饶命!我们是被太傅胁迫的,并非真心想阻碍清党!”
“被胁迫者,可从轻发落,但需交出手中权力,回乡养老;若是有人再敢阻碍清党,一律严惩不贷!” 沈知微高声下令,锦衣卫立刻上前,将试图溜走的官员拦下,按不同情况处置。
百姓们见事情解决,纷纷散去。萧珩看着瘫坐在地上的太傅,语气带着几分感慨:“太傅本是三朝元老,若是安分守己,本该安享晚年,却因一时糊涂,落得如此下场,真是可惜。”
“这是他自己选的路。” 沈知微看着远去的百姓,语气带着一丝坚定,“权力能让人清醒,也能让人迷失。我们必须时刻警惕,不能像他一样,为了利益而背叛朝廷,背叛百姓。”
萧珩点头,心中满是认同。他看着沈知微苍白却依旧坚定的侧脸,伸手替她拂去肩上的灰尘,语气带着心疼:“刚才对峙时,你伤口是不是又疼了?我看你脸色一直不好。”
“没事,一点小疼而已。” 沈知微避开他的手,脸颊微微泛红,“我们还是尽快去京郊见驻军统领,确保他们不会被煽动,再回衙署继续清党。”
萧珩看着她泛红的耳尖,嘴角忍不住上扬,不再多言,只是默默跟在她身后。两人并肩走在街道上,阳光洒在他们身上,将影子拉得很长,紧紧靠在一起。
赶到京郊驻军营地时,统领早已在营门外等候。看到萧珩,他立刻躬身行礼:“末将见过萧公子!末将已经知道太傅的阴谋,绝不会被他煽动,定会约束手下,守护京城安危!”
“有劳统领。” 萧珩点头,语气带着感激,“此次清党事关重大,还望统领多费心,若是有异常情况,立刻派人通知我们。”
“末将领命!” 统领躬身应道。
离开驻军营地,夕阳已经落下。沈知微靠在马车上,疲惫地闭上眼睛。萧珩坐在她身边,轻轻为她盖上披风,语气带着温柔:“累了就睡一会儿,回到衙署还有很多事要做,你需要休息。”
沈知微睁开眼,看着他,眼中满是暖意:“萧珩,谢谢你。若是没有你,这次清党遇阻,我真不知道该怎么办。”
“我们是伙伴,互相帮助是应该的。” 萧珩握住她的手,语气坚定,“以后不管遇到什么困难,我们都一起面对,再也不分开。”
沈知微点头,靠在他肩上,渐渐进入梦乡。萧珩看着她熟睡的脸庞,心中满是坚定 —— 等清党结束,祭天大典顺利进行,换身成功后,他一定要风风光光地娶她,让她成为最幸福的人。
回到衙署后,两人继续处理清党事宜。虽然遇到了太傅的阻碍,但经此一事,朝臣们再也不敢轻易反对,清党进程加快了许多。夜色渐深,衙署的烛火依旧亮着,映照着两人忙碌却坚定的身影,也映照着他们之间愈发深厚的感情。
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