艾丽带来的消息像一块沉重的巨石压在赵桂斌心头。黑衣人与部落的勾结、对“熔火之心首杀者”的追查、以及暗影议会这个恐怖名号的再现，都将危机的等级提升到了一个全新的高度。他独自一人在宿舍内踱步，试图理清这纷乱如麻的线索，却感到前所未有的孤立无援。高层给予的“荣誉”和“权限”看似光鲜，实则身处漩涡中心，每一步都可能踏错，而代价他已然见识过。
就在他思绪纷乱之际，窗边的阴影似乎微微扭动了一下，一个低沉的声音毫无征兆地直接在他脑海中响起：
“看来你的小女朋友给你带来了不少‘惊喜’。”
是暗刃（李维）。他总能像幽灵一样出现在最意想不到的时刻。
赵桂斌猛地转身，看到暗刃不知何时已经悄无声息地靠在了房间内最阴暗的角落，兜帽下的目光似乎正落在他刚刚佩戴上的圣光护符位置。
“她不是我的女朋友。”赵桂斌下意识地反驳了一句，随即警惕地压低声音，“你怎么进来的？外面应该有守卫。”
“那些木头桩子？”暗刃的语气带着一丝不屑的嗤笑，“防备普通间谍还行。我想去的地方，暴风城没几处能拦住我。”他顿了顿，声音变得严肃起来，“说正事。黑衣人和部落勾搭上的事情，我也查到了一些风声。比你那个小朋友听到的更详细一点。”
赵桂斌心中一凛：“你知道什么？”
“我知道他们碰头的地点不止暮色森林一处，我知道那个兽人属于部落的哪个激进派系，我还知道，‘暗影议会’这个名字，最近在黑市和某些地下渠道里，被提及的频率越来越高。”暗刃的声音平稳，却透露出惊人的情报能力，“他们像是在招募人手，或者更准确地说，是在‘雇佣’黑暗领域的专家，目标似乎都指向了……能够‘预知’或‘影响’某些特定事件的人。”
他向前迈了一小步，阴影仿佛随之流动：“赵桂斌，情况已经很清楚了。你我被卷进的麻烦，比单个副本、单个阵营冲突要深得多。有‘同行’不甘寂寞，想在这个世界搞风搞雨，而他们显然不介意和任何能利用的势力合作，包括部落里的疯子，甚至是暗影议会那种渣滓。”
“单打独斗，我们迟早会被他们各个击破，或者被联盟、部落当成异端给清理掉。”暗刃终于抛出了他的真正目的，“我们需要合作。真正的合作，不是临时起意的那种。”
“合作？”赵桂斌盯着他，“怎么合作？”
“信息共享，行动互助。”暗刃言简意赅，“我知道一个地方，可能是其他‘国服穿越者’早期尝试联系或聚集的隐秘地点，或许能找到关于‘掌控派’的线索。但我一个人去探查风险太大。而你，现在有了‘战略参谋部’的身份，可以更方便地调用一些官方资源，也能在一定程度上……洗白我们的行动。”
他抛出的诱饵相当诱人——关于其他穿越者的线索！这正是赵桂斌急需的信息。
“作为回报，”暗刃继续道，“我会分享我三年来在这个世界摸爬滚打积累的所有地下情报网络和生存技巧。我们一起调查黑衣人的目的，找出那些想‘掌控’一切的疯子。这对我们都有利。”
赵桂斌心动了。暗刃的能力毋庸置疑，他的情报和对这个世界的了解正是自己最欠缺的。合作无疑能极大提升生存几率。
但是……
他想起了安东尼倒下的身影，想起了雷蒙德沉重的告诫。
“我同意合作。”赵桂斌终于开口，语气郑重，“但我有一个条件，必须说在前面。”
“说。”
“我们的行动，绝不能以伤害无辜为前提。”赵桂斌的目光锐利，紧紧盯着暗刃，“调查可以，反击也可以，但目标必须明确，仅限于那些威胁我们、试图破坏这个世界的敌人。不能把艾泽拉斯的原住民当作我们博弈的棋子，更不能把这个世界当成可以随意折腾的‘游戏场’！”
这是他经历了鲜血教训后得出的底线。力量和能力不是用来滥用的，尤其是当他们拥有“先知”这种非常规优势时。
暗刃似乎愣了一下，兜帽微微抬起，仿佛第一次真正认真地打量赵桂斌。沉默了几秒钟，他忽然发出一声极轻的、意味不明的低笑。
“有意思……没想到还是个有‘原则’的玩家。”他的语气听不出是嘲讽还是赞赏，“好吧。这个条件，我接受。我对统治世界或者滥杀无辜没什么兴趣，我只想活下去，并且弄清楚到底他妈怎么回事。”
他伸出手，手上戴着一副黑色的皮质手套：“那么……合作愉快？暂时的盟友。”
赵桂斌看着他伸出的手，没有犹豫，用力握了上去。
“合作愉快。为了活下去，也为了……不让这个世界变得更糟。”
两只手一触即分。一个脆弱而必要的同盟，在这充满猜疑和危机的背景下，悄然达成。
“等我消息。我会想办法把那个聚集地的情报给你。”暗刃说完，身影如同融入水中的墨迹，再次悄无声息地消失在房间的阴影之中，仿佛从未出现过。
赵桂斌独自站在原地，手中似乎还残留着刚才握手的触感。
前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是独自一人了。
然而，与暗影同行，本身就是在走钢丝。这份合作能维持多久，又将走向何方，无人可知。
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