东州的海岸线远比青州壮阔，蔚蓝的大海与天际相接，巨浪拍打着礁石，发出雷鸣般的声响。林凡一行人站在港口的甲板上，望着眼前这片无垠的海域，心中都生出几分敬畏。
“这就是东海吗？比我想象的还要大。”赵虎趴在船舷上，看着海中跳跃的鱼群，一脸新奇。
王玥则拿出画板，认真地描绘着海景，海风拂起她的发丝，画面恬静而美好。
赤练站在林凡身边，指着远处的一座岛屿：“那里就是沧海阁的总部所在，‘望海岛’。据说沧海阁的船队都是从这里出发，前往深海寻宝的。”
林凡点点头，目光落在海面上。自从靠近东州，他就能隐约感觉到一股强大的气息在深海中蛰伏，时而暴躁，时而沉寂，想必就是那头名为“克拉肯”的海怪。
“那海怪的气息很不稳定，似乎在被什么东西吸引。”林凡沉声道，“看来上古遗迹的传闻并非空穴来风。”
船只行驶了半日，终于抵达望海岛。岛屿不大，却十分繁华，港口停靠着数十艘大小不一的船只，渔民和修士往来穿梭，热闹非凡。岛屿中央矗立着一座阁楼，阁楼高九层，雕梁画栋，匾额上写着“沧海阁”三个大字，气势恢宏。
刚下船，就有一位身着蓝色长袍的中年修士迎了上来，他是沧海阁的管事，名叫周明。看到赤练，他眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地行礼：“赤练小姐，没想到您也来了，阁主正在阁中等您。”
“周管事客气了。”赤练笑着介绍道，“这位是林凡，青州来的修士；这两位是王玥和赵虎，都是我的朋友。”
周明的目光在林凡身上停留了片刻，虽然林凡只是筑基中期修为，但给他的感觉却异常沉稳，尤其是那双眼睛，深邃得让人看不透。他不敢怠慢，拱手道：“原来是林道友和两位小友，快请随我来。”
跟着周明走进沧海阁，阁楼内布置得古朴而典雅，墙壁上挂着许多描绘海景和船只的画作，空气中弥漫着淡淡的海腥味和灵草的香气。
沧海阁阁主是个须发皆白的老者，穿着一身朴素的灰色长袍，正坐在窗边品茶，望着窗外的大海，神情有些落寞。听到脚步声，他回过头，看到赤练，脸上露出一丝笑容：“赤练丫头，你来了。”
“阁主爷爷。”赤练走上前，“我带朋友来帮忙。”
沧海阁主的目光落在林凡身上，点了点头：“你就是林凡？老夫听说过你的事迹，影渊之战能以凡体硬撼影魔，不简单。”
“晚辈林凡，见过阁主。”林凡拱手行礼。
“不必多礼。”沧海阁主叹了口气，“让你们千里迢迢赶来，实在是迫不得已。那克拉肯实在太过强悍，我们联合了东州的几个势力，损失惨重，却连它的真身都没看清。”
“阁主可知那克拉肯的来历？”林凡问道。
“不清楚。”沧海阁主摇摇头，“它是半个月前突然出现的，正好是我们的船队发现上古遗迹的时候。据逃回来的弟子说，那遗迹在深海的一处海沟里，克拉肯就守在海沟入口，不让任何人靠近。”
赤练好奇地问道：“那上古遗迹里到底有什么？值得你们冒这么大的险？”
沧海阁主犹豫了一下，从储物袋里取出一块残破的玉简：“这是我们的弟子从遗迹外围带回来的，上面记载着一些零星的信息，似乎与‘沧海神珠’有关。”
“沧海神珠？”林凡等人都有些疑惑。
“传说那是上古时期一位海神炼制的法宝，能操控海水，呼风唤雨，威力无穷。”沧海阁主解释道，“若是能得到沧海神珠，或许就能克制克拉肯，甚至……掌控整个东海。”
林凡眉头微皱：“既然如此，东州的各大势力为何不联手强攻？”
“难啊。”沧海阁主叹了口气，“那海沟地形复杂，暗流涌动，克拉肯在水中的实力远超陆地，我们的修士进去，根本发挥不出全部实力。而且，各大势力之间也各有心思，谁都想独占沧海神珠，根本无法真正同心协力。”
林凡明白了，这不仅是与海怪的战斗，更是各大势力之间的博弈。
“林道友，你们愿意帮忙，老夫很感激。”沧海阁主看着林凡，“但老夫必须提醒你们，那海沟极其危险，就算没有克拉肯，里面的暗流和毒物也能轻易夺走修士的性命，你们若是想退出，老夫绝不强求。”
“阁主放心，我们既然来了，就不会退缩。”林凡坚定地说道，“不过，晚辈有个请求。”
“你说。”
“我希望各大势力能暂时放下分歧，真正联手。”林凡说道，“仅凭我们几人，就算实力再强，也不可能是克拉肯的对手，只有合力，才有胜算。”
沧海阁主眼中闪过一丝欣慰：“好小子，有担当！老夫会尽力说服其他势力的，你们先在岛上休息几日，等准备好了，我们就出发。”
接下来的几日，林凡一行人在望海岛休整。周明特意为他们安排了最好的住处，还送来不少东州特有的灵果和海产品。
林凡每日除了修炼，便是向周明打听关于克拉肯和上古遗迹的信息。据周明说，克拉肯体型庞大，有八条粗壮的触手，能轻易掀翻巨船，口中还能喷出剧毒的墨汁，在深海中几乎无敌。
王玥则利用这段时间炼制了大量的避水珠和解毒丹，这些在深海中都能派上用场。赵虎也没闲着，跟着沧海阁的弟子学习海战技巧，虽然进步不大，但也算有了些心得。
赤练则陪着沧海阁主，劝说东州的其他势力联手。过程并不顺利，不少势力都抱着观望的态度，甚至有人想坐收渔翁之利。
三日后，沧海阁主终于带来了好消息：东州的五大势力达成了协议，暂时放下分歧，组成联合船队，由沧海阁主担任总指挥，共同前往深海海沟，围剿克拉肯，探寻上古遗迹。
联合船队共有三十艘战船，每艘船上都配备了强大的修士，其中金丹期修士就有二十余人，元婴期修士也有三位，阵容堪称豪华。
林凡一行人被安排在沧海阁的主船上，与沧海阁主和其他几位首领同行。
出发前夜，海面上刮起了大风，巨浪拍打着船身，发出沉闷的声响。林凡站在甲板上，望着漆黑的大海，心中隐隐有种不安的预感。
“在想什么？”赤练走了过来，递给林凡一件避水披风，“夜里风大，小心着凉。”
林凡接过披风披上，轻声道：“我在想，那克拉肯真的只是守护遗迹吗？它的气息太过狂暴，不像是在守护，更像是在……恐惧。”
“恐惧？”赤练有些惊讶，“一头元婴中期的海怪，会恐惧什么？”
“不知道。”林凡摇摇头，“或许是遗迹里的东西，或许是其他的什么。总之，这次深海之行，恐怕比我们想象的还要危险。”
赤练沉默了片刻，点了点头：“不管是什么，我们都要小心应对。放心，我会一直在你身边。”
林凡看着赤练坚定的眼神，心中涌起一股暖流，点了点头：“嗯。”
次日清晨，风平浪静，联合船队浩浩荡荡地驶离望海岛，朝着深海海沟的方向进发。
船队行驶了三日三夜，周围的海水从蔚蓝变成了墨黑，阳光也难以穿透，只能依靠船上的夜明珠照明。海面上弥漫着一股诡异的寂静，连鱼群都消失了。
“前面就是海沟入口了！”了望台上的修士大喊道。
众人站在甲板上，望着前方的黑暗。那里的海水如同沸腾的墨汁，不断旋转，形成一个巨大的漩涡，散发着恐怖的吸力，正是深海海沟的入口。
而在漩涡的中心，隐约能看到几条粗壮的黑色触手在搅动海水，散发着令人心悸的气息。
克拉肯，就在那里！
沧海阁主深吸一口气，拔出腰间的长剑，声音传遍整个船队：“各位道友，成败在此一举！为了东州的安宁，为了上古遗迹的宝藏，随我冲！”
“冲啊！”
三十艘战船同时加速，如同三十支利箭，朝着海沟入口冲去。
深海之战，即将打响！
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