在这样忙碌而充实的节奏下，时间仿佛被按下了快进键。
秋日的最后一丝暖意悄然溜走，岳麓山上的树叶几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。
凛冽的北风开始呼啸，带着湿冷的寒意，预示着湘江府的冬天正式来临。
书院里的学子们都换上了厚实的棉袍，呵出的气在空中结成白雾。
王明远也穿上了母亲赵氏特意为他新做的棉衣，虽然略显臃肿，却抵挡住了刺骨的寒冷。
茯茶铺子那边的生意已经稳定下来。
在李茂的精心打理下，“长安茯茶”渐渐在湘江府站稳了脚跟，有了一批固定的客源。
铺子步入正轨后，张文涛便准备动身返回长安了，他毕竟是张家商队的少东家，不可能长期滞留在此，家里还有更多的生意需要他回去学习和掌管。
王明远和狗娃特意挑了个休沐日，去码头为张文涛送行。
码头上人来人往，江风凛冽。
张文涛穿着厚厚的裘皮袍子，胖乎乎的脸被风吹得通红，却掩不住即将归家的兴奋。
“明远兄，狗娃，我走啦！”张文涛用力拍了拍王明远的肩膀，又努力伸手揉了揉狗娃的脑袋，“这边有李茂兄在，我也放心！等我回去，把这边的情况跟我爹好好说说，下次再来，说不定就能开分号了！”
他脸上没有丝毫离别的伤感，反而满是憧憬。
这次湘江之行，虽然经历了“豆角中毒”的惊魂事件，但总体上收获巨大，不仅打开了茯茶的新销路，更见识了外面的世界，让他成熟了不少。
“小姑父，一路顺风！”狗娃大声道，有些不舍，但还是咧着嘴笑，“你回去见到我小姑，记得帮我把那些好吃的方子给她！让她也尝尝！觉得好吃的话做给家里人也尝尝！”
“放心吧！忘不了！”张文涛拍着胸脯保证，眼睛亮晶晶的，“我这次可是买了好些湘江的特产，不光有送给虎妞的，还有送给岳父岳母的，嘿嘿。当然还有狗娃你写的那些食谱方子，回去就送过去！虎妞肯定喜欢！”
他顿了顿，脸上露出一丝罕见的腼腆，压低声音对王明远说：“明远兄，出来这么久，还真有点想……想虎妞了。虽然她老是凶我，但……唉，反正你们在这边好好的，下次我再来看你们！”
王明远看着他那副样子，不由笑道：“好，路上小心，也麻烦你帮我送东西和信回清水村了”。
王明远和狗娃选了一堆耐放的湘江特产让张文涛顺路送回去。
“咱们一家人不说两家话，说啥谢不谢的，走啦！”
商船缓缓离岸，张文涛站在船头，用力挥着手，身影在宽阔的江面上渐渐变小，最终消失在雾气茫茫的远方。
张文涛回长安了，铺子那边也稳定了。
李茂便真如他来时所说，开始帮王明远打理一些杂务，而且感觉比之以前更加的“发扬光大”。
随着他来往书院送货的次数越多，让他进出书院也变得颇为容易，每次门房看到是他便直接放行了。
当然，这和他每次奉上的一些礼品或者小玩意儿也脱不了关系。
这日午后，王明远正凝神揣摩一段艰涩的经义，斋舍门被轻轻叩响。李昭跑去开了门，门外站着的正是李茂，怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包袱，鼻头冻得微红。
“明远兄，宴之兄，没打扰你们吧？”李茂笑着进门，声音带着屋外的清冷气息。
“李茂兄？你怎么来了？快进来，外面冷。”王明远连忙起身。
李茂将包袱放在桌上，一边解一边说：“今日得空，去山下采买些铺子里要用的杂物。路过市集，瞧见有卖铜手炉的，小巧精致，想着你们整日里坐着读书，最是怕冻手，笔都拿不稳，还如何做学问？便买了几个。”
他拿出两个黄澄澄、擦得锃亮的黄铜手炉，炉盖上有镂空的花纹。
“喏，一人一个。里头可以放些上好的银骨炭，耐烧，没甚烟气。读书时笼在袖子里，或是搁在膝上，暖和得很。
我还多买了几个，还有一些炭。回头可以给相熟的教谕、还有一些熟识的同窗送些，总归是个心意。”
王明远和李昭接过那沉甸甸、触手微温的手炉，一时都有些不知该说什么好。这东西虽不算顶贵重，却实在、贴心，正是眼下最需要的。
“李茂兄，这……这太破费了……”王明远有些过意不去，自打入冬以来，李茂隔三差五就往山上送东西，仿佛生怕他和狗娃冻着饿着。
“破费什么？”李茂摆摆手，浑不在意，“文涛兄走的时候可特地留了笔钱，让我专门用来照顾你们，而且他还特意叮嘱我，不要节省，一定要照顾好你们，这可是少东家给我下的命令！”
他嬉笑着将这份细心和照顾都推脱到了张文涛身上，顿了又说道：“更何况你们身子暖和了，才能读好书，这才是顶要紧的事。哦，对了，”
他又从包袱里掏出个用厚棉套裹得严实的东西，“还有这个。”
解开棉套，是几个崭新的羊皮暖水袋，摸上去软和厚实。
“明远兄，李昭兄，这个给你们。晚上灌上热水，塞进被窝里，听说能暖和一整夜，脚底下不凉，睡得也踏实。
狗娃那边我也送了一个，那小子在食肆干活出力多，歇下时更得暖和点。”
王明远看着李茂一样样往外掏东西，很是为李茂的细心而感叹，李茂就是这样，他总是能注意到那些最琐碎、最容易被忽略，却又最影响日常舒坦的小事。
这还没完。
过了两日，李茂又来了，这次提了个食盒。
打开一看，是几样点心，桂花糖糕、栗子糕，还有好几盒绿豆酥。
李茂指着那绿豆酥，爽朗的笑道：“明远兄，你尝尝这个。我今日刚好路过一家点心铺子，这家的绿豆酥，馅儿沙甜，皮子酥脆，我吃着，竟有几分像咱们永乐镇‘刘记’那个味儿！
我记得在蒙学的时候，文涛兄和你最爱吃的便是这个！想着你或许想吃口家乡味道，就买来了。
我给狗娃那边也送了一份，你快尝尝是不是咱老家那个味儿！”
王明远捏起一块放入口中，绿豆的清香和甜味在舌尖化开，确实有几分熟悉的感觉。虽不可能完全一样，但也已有六成相似了。
而且这还没完。
李茂不仅照顾着王明远和狗娃的冷暖吃喝，甚至开始悄无声息地帮王明远维系起了一些人情往来。
前几日，乙班的周教谕过寿辰。书院里知道的人本就不多，王明远整日埋首书卷，更是未曾留意。
也不知李茂是从狗娃给他诉说那些闲言碎语，书院轶事的时候听来的，还是自己下山时从哪打听来的风声，竟默默备下了一份既不显突兀又足够诚心的寿礼——一方上好的端砚，配着自家铺子里精选的金花茯茶，以王明远的名义，趁着休沐日送到了周教谕家中。
周教谕虽未说什么，但次日上课时，看向王明远的眼神明显更温和了些，点评他文章时，点拨也愈发细致深入。
王明远后来才从李昭那得知原委，道谢时李茂只是憨厚一笑：
“明远兄，日后你专心学问就好，这些琐碎人情和杂务，我既知道了，顺手就帮你办了，不值当什么。周教谕平日对你多有指点，咱们理应敬重。
而且我本就擅长这些，文涛兄走前也给我特地叮嘱过的。”
就这样，窗外是呼啸的北风，斋舍内却因着李茂持续送来的各式物品——暖手炉、暖水袋、家乡味的点心、乃至那份替他维系师长的周到心意，而变得不再那么难熬。
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