建康城的暮春时节，细雨如丝，绵绵密密地笼罩着整个皇宫。宫墙下的青苔在雨水中泛着幽绿，檐角铜铃被风拂动，发出细碎的声响，仿佛也在诉说着无尽的愁绪。经历了三次出家又被赎回的闹剧后，朝堂上下、市井之间，众人都以为萧衍会就此收敛，回归帝王之责，治理这庞大的国家。那些曾被搁置的政务、亟待解决的民生问题，都在等待着皇帝重新审视。然而，仅仅过了一年，公元 547 年 3 月 3 日，晨光微露之时，萧衍身着素衣，手持佛珠，在一众侍卫的护送下，第四次舍身到同泰寺。这消息如惊雷般在朝堂炸开，大臣们面面相觑，神色中满是无奈与疲惫，有人下意识地攥紧了手中的笏板，指节因用力而发白。
此时的同泰寺，香烟袅袅，钟声悠扬。檀香在晨雾中弥漫，将整个寺院都浸染得朦胧而静谧。萧衍跪坐在蒲团之上，面前摊开的佛经已被翻得卷了边，他口中念念有词，虔诚地诵经礼佛，眼中只有佛经上的字句，仿佛尘世的一切都与他无关。烛火在他脸上明明灭灭，映照着他愈发清瘦的面容，仿佛已完全沉浸在佛法的世界里。而在皇宫之中，大臣们却陷入了愁云惨雾。议事厅内，文臣武将们挤得满满当当，前三次为皇帝赎身的情景还历历在目，那耗费的钱财、奔波的辛苦，都让他们心力交瘁。老臣们扶着额头连连叹息，年轻官员则焦躁地来回踱步，面对皇帝的再次出家，他们又不得不再次面对这一棘手的局面。
国库的账本早已千疮百孔，纸张边缘都起了毛边，上面密密麻麻的赤字触目惊心，可赎回皇帝迫在眉睫。无奈之下，大臣们只能再次凑钱，而这一次，赎身钱依然是一亿钱。朝堂上，丞相眉头紧皱，苍老的手指反复摩挲着账本上的数字，不断地摇头叹息；户部尚书更是急得满头大汗，不停地在殿内踱步，脚下的青砖都快被他走出一道痕迹，思索着从何处筹集这笔巨款。贵族们私下里咬牙切齿，抱怨皇帝此举实在荒唐；富商们被强征钱财时，脸上满是肉痛之色。在凑钱的过程中，大臣们怨声载道，私下里的抱怨声此起彼伏，但又不敢违抗皇帝的旨意，只能硬着头皮四处筹措，甚至不惜强行摊派，搞得民间也是怨声载道。
而萧衍在同泰寺里，每日清晨，伴着第一缕阳光，当晨钟敲响，他便准时开始诵经；午后，在庭院中漫步，看着池中游鱼，体悟佛法；夜晚，在烛火下潜心礼佛，案头的油灯时常亮到深夜。他忘记了早朝时群臣的奏对，忘记了边疆的战事，忘记了朝堂上的纷争，忘记了百姓的疾苦。他沉醉在佛教的世界里，以为这样便能获得内心的宁静与超脱，甚至还亲自登台讲经，引得无数信徒顶礼膜拜，却全然不顾自己还是一国之君。
萧衍前后四次出家当和尚，大臣们为他赎身共花费了四亿钱。这巨额的赎金，如同一把把利刃，几乎将国库折腾得一干二净。原本充盈的国库，如今只剩下寥寥无几的钱财，库房里的金银珠宝早已见底，只剩下空荡荡的架子。国家的财政陷入了严重的困境，为了填补亏空，朝廷不得不增加赋税，田赋、商税一涨再涨。田野间，农民们在沉重的赋税下，弯腰劳作，脊背被压得愈发佝偻，辛苦劳作却难以维持生计，交完税后，家中粮仓空空如也；市井中，商贾们也因税收的增加而唉声叹气，货物积压，生意愈发艰难。街头巷尾，随处可见面黄肌瘦的流民，乞丐在寒风中瑟瑟发抖，尽是百姓的哀怨之声，而萧衍却对这些全然不顾，依旧沉浸在自己的佛教幻想之中，在同泰寺里过着与世无争的 “修行” 生活，丝毫不知国家已摇摇欲坠，百姓已苦不堪言 。
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