“好。”
周平安走到一旁靠墙摆放的几个大木箱前。
他打开其中一个箱子，小心翼翼地捧出三个用厚实桑皮纸包裹严实、以火漆密封的信笺。
火漆印纹清晰，却各不相同。
其中一封，在封口火漆旁，清晰地用墨笔写着一个“壹”字。
另外两封，则光洁一片，没有任何标识。
他将这三封信笺，郑重地双手递到苏晚面前。
“苏姑娘，此乃平安斗胆，烦请姑娘代为呈于陛下御前。”
周平安的声音低沉而严肃。
“‘壹’字封内，是平安对清河县此次变故及后续治理方略的详细奏报。”
“其余两封……事关重大，平安不敢落于文字，亦不敢假手他人，唯有请陛下亲启火漆，方能知其究竟。”
“此乃僭越之举，然清河初定，根基未稳，平安……实恐朝廷另遣县令，打断此间方兴未艾之局，故不得不行此下策！万望苏姑娘在陛下面前，代为陈情！”
苏晚看着那三封火漆密信，尤其是那两个光洁无字、透着神秘气息的信封，秀眉微挑，眼中闪过一丝了然与凝重。
她伸出双手，同样郑重地接过信笺，指尖能感受到火漆的坚硬与微凉。
“大人拳拳之心，为国为民，何言僭越？”
苏晚的声音带着一种监察司密探特有的沉稳与洞察力。
“清河之事，非常之时，当行非常之法。陛下圣明烛照，自能体察大人苦心。”
“苏晚定当将大人之心意、清河之现状，原原本本，上达天听！至于新县令……”
她嘴角勾起一抹极淡却自信的弧度，“大人不必过虑。情况特殊，朝廷自有考量。”
“这三封信，或许正是大人稳固此位的契机也未可知。”
周平安闻言，心中一块巨石稍稍落地，眼中流露出感激。
“有苏姑娘此言，平安心安矣！多谢！”
苏晚将三封密信仔细收入怀中贴身藏好。
周平安又打开了另外两个大木箱，一股更加浓郁霸道的酒香瞬间弥漫开来，盖过了书房的墨香与疲惫气息。
只见箱内整整齐齐码放着二十个造型古朴的陶坛。
坛身釉色深沉，如同历经岁月洗礼的古玉，呈现出一种内敛的深褐色。
坛颈细长优雅，坛口用厚厚的黄泥严密封住。
最引人注目的是，每一坛的泥封正中，都烙印着一个清晰的印记。
那印记线条凌厉如刀，仿佛一团跳跃燃烧的火焰，赫然是一个苍劲有力、力透泥封的“周”字！
火漆的红色与泥封的黄色形成鲜明对比，如同封印着一坛坛流动的烈火。
“此乃清河特产，‘燎原’酒。”周平安指着酒坛解释道，“以此特制深釉陶坛盛装，泥封烙印‘周’字火漆。”
“一则可保其醇香不泄，远行无碍；二则，也算是个小小防伪印记，免得被人鱼目混珠，坏了名声。”
他继续指着箱子：“这二十坛，烦请苏姑娘带回京师。”
“其中十坛，献于陛下御前，聊表清河百姓及平安一片赤诚之心，权作，土仪贡品。”
“另外十坛，请苏姑娘代转监察司诸位同僚，感谢诸位为清河安宁奔波辛劳，也请诸位尝尝这清河风味。”
苏晚看着那烙印着醒目“周”字火漆的酒坛，再听到“土仪贡品”四字，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这一笑，如同冰河解冻，春花初绽，明媚得晃眼。
她眼波流转，带着几分戏谑看向周平安。
“周大人，您这胆子……可真是比这‘燎原’酒还烈啊！”
“竟敢以‘土仪’之名，行‘贿赂’天下第一人之实？这‘周’字火印，是生怕陛下不知道是谁送的么？”
周平安被她笑得有些赧然，摸了摸鼻子，也笑了。
“平安惶恐，此酒虽烈，却也只敢称‘土仪’。只盼其烈性，能稍稍驱散陛下案牍之劳形。至于这火印……”
“确是想让陛下知道，清河有此一物，有此一人，愿为陛下守此一方水土。”
他语气坦诚，带着一丝年轻人的赤诚。
苏晚看着他难得流露出的些许窘迫和真诚，眼中笑意更深，也带上了一丝难以言喻的暖意。
“好一个‘周’字火印！好一个‘愿守一方水土’！苏晚记下了。”
“这‘土仪’，定当完好无损，送到该送的人手上！”
时辰不早，苏晚告辞。
周平安亲自送她出了县衙。
一辆不起眼的青篷马车已等候在道旁，拉车的两匹健马打着响鼻，喷着白气。
车夫是个沉默精悍的汉子，对苏晚恭敬行礼。
东西放到车上，周平安和苏晚两人一路步行闲聊，直至将苏晚一路送至城外官道。
“周大人，请留步。”
苏晚在马车前站定，转身看向周平安。
晨光熹微，洒在她清丽绝伦的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
“山高水长，苏姑娘一路珍重。”
周平安抱拳，目光落在苏晚明亮的眼眸上，心中泛起一丝难以言喻的微澜。
这几日的并肩与默契，此刻化作淡淡的离绪。
“大人保重，清河，就托付给您了。”
苏晚深深看了他一眼，不再多言，利落地掀开车帘，钻入车厢。
车夫轻叱一声，鞭梢在空中脆响。
马车缓缓启动，骨碌碌碾过官道上尚未化尽的残雪，向着北方，渐行渐远。
周平安站在原地，一动不动，目光追随着那辆小小的青篷马车，看着它变成一个小黑点，最终消失在官道的尽头。
清晨的寒风吹拂着他的官袍下摆，带来刺骨的凉意。
心中那份因苏晚离去而生的淡淡惆怅，混杂着对清河未来的巨大责任与一丝孤军奋战的寂寥，如同藤蔓般悄然缠绕。
然而，在这怅惘寂寥的深处，一股更加坚定的自信也在悄然升腾。
账本已深藏，墨离未明，柳家如悬顶之剑，前路艰险，但他周平安，已非初来时的懵懂少年！
他有铁牛，有猎户兄弟，有赵癞子的地下耳目，有王瞎子的老兵人脉，有钱万贯的商会支持，更有手中层出不穷的“奇技淫巧”……
这清河，他守定了！
不仅要守，还要让它浴火重生！
就在他心潮起伏，目光依旧凝望着远方官道消失之处时。
一个带着三分慵懒、七分戏谑，清脆悦耳却又无比陌生的女声，如同珠落玉盘，毫无征兆地在他身后不远处响起。
“怎么？周代县令这是，舍不得那位苏姑娘走吗？”
这声音！三分熟悉，七分陌生！仿佛在哪里听过，却又截然不同！
清越如冰泉击石，带着一丝女子特有的娇脆，却又蕴含着某种难以言喻的穿透力与玩味？
周平安浑身猛地一僵，如同被冰水浇头！豁然转身！
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