钱塘江的潮水拍打着礁石，发出雷鸣般的轰鸣。鬼愁涧就藏在江畔的悬崖深处，入口被茂密的藤蔓遮掩，崖壁上刻着狰狞的鬼面，阴风穿过涧口，发出呜咽似的声响，令人不寒而栗。
“这涧里有三层机关，第一层是流沙陷阱，第二层是毒箭阵，第三层……”听雪楼主站在崖边，脸色凝重，“是被蚀心散控制的‘活死人’，都是些被废去武功、却保留着蛮力的武林人士。”
沈少卿望着深不见底的涧口，问道：“账册藏在何处？”
“在最底层的‘炼魂窟’，”楼主递给他一张手绘的地图，“鬼手盟的盟主‘千面鬼’就在那里，此人擅长易容，武功深不可测，你们务必小心。”
苏轻晚将玉笛中的银针重新填满，又给沈少卿的伤口换了新药：“蚀心散的解药我多备了几份，万一遇到活死人，能暂时压制他们的毒性。”
三人沿着陡峭的石阶往下走，石阶湿滑，长满了青苔，每一步都得格外小心。刚下到半山腰，脚下突然传来“咔嚓”一声脆响，沈少卿眼疾手快，一把拉住苏轻晚——她脚下的石板已经松动，下面是深不见底的流沙坑，几根白骨在沙中若隐若现。
“流沙陷阱比预想的更密集。”沈少卿用短刀试探着前方的路面，刀刃插入石板缝隙，若有松动便能察觉。他忽然注意到石阶边缘有几处极淡的划痕，像是有人刻意留下的标记，“跟着这些划痕走，是安全的。”
这些标记纤细如发，若非他查案多年练就的敏锐眼力，根本无法发现。想必是听雪楼的弟子留下的，可惜他们没能走到最后。
穿过流沙区，前方出现一道狭窄的石门，门楣上刻着“断魂”二字。沈少卿刚要推门，却被楼主拦住：“里面是毒箭阵，触碰任何一处石壁都会触发机关。”他从怀中摸出个铁钩，甩向门内的横梁，“只能从上面走。”
铁钩勾住横梁，三人抓着铁链，像猿猴般荡过石门。沈少卿低头望去，只见地面上插满了锋利的毒箭，箭尖泛着幽蓝的光，若是掉下去，定会被射成刺猬。
下到第二层，空气中弥漫着浓重的血腥味。十几个衣衫褴褛的人影在黑暗中晃动，他们眼神赤红，嘴角流着涎水，喉咙里发出野兽般的低吼——正是被蚀心散控制的活死人。
“别杀他们！”苏轻晚急忙道，“还有救！”她扬手将解药撒向人群，药粉落在活死人身上，他们的动作明显迟缓了些，眼神中闪过一丝痛苦的清明。
千面鬼的声音突然从深处传来，带着诡异的回响：“沈少卿，别白费力气了！这些人早已没了神智，你救不了他们！”
沈少卿循声望去，黑暗中走出个身着黑袍的人影，脸上戴着青铜面具，遮住了大半面容。“千面鬼？”
“正是本座。”面具后的声音沙哑难辨，“你以为捣毁了忘忧岛，抓住了黑煞老鬼，就能查清真相？太天真了。”他拍了拍手，活死人身后的石壁突然打开，更多的活死人涌了出来，“今天就让你们尝尝被分食的滋味！”
活死人嘶吼着扑上来，沈少卿三人背靠背站成一团，刀光剑影与活死人的利爪碰撞，发出刺耳的声响。沈少卿注意到，这些活死人虽然力大无穷，却不懂闪避，只需避开要害，便能暂时击退他们。
“去炼魂窟！”沈少卿对苏轻晚喊道，“我和楼主缠住他们！”
苏轻晚犹豫了一下，最终还是咬牙道：“小心！”她身形如燕，借着活死人的肩头借力，纵身跃向黑暗深处。
千面鬼见状，想去阻拦，却被沈少卿缠住。“你的对手是我！”沈少卿的短刀直指他的面具，刀风凌厉，逼得他连连后退。
两人缠斗在一起，沈少卿才发现千面鬼的武功路数极为怪异，时而刚猛如少林拳，时而阴柔似武当剑，仿佛会百家武学。更诡异的是，他的身形忽高忽矮，连声音都在变化，让人难以捉摸。
“你究竟是谁？”沈少卿喝问，短刀划破他的黑袍，露出里面的锦衣——竟是朝廷官员的服饰！
千面鬼冷笑一声：“等你死了，自然会知道。”他突然撒出一把粉末，沈少卿急忙屏住呼吸，却还是吸入了少许，眼前顿时出现幻象——养父母倒在血泊中，苏兰芝在火中挣扎，生父的日记化为灰烬……
“分心了！”千面鬼的掌风已至，狠狠拍在沈少卿胸口。他如遭雷击，倒飞出去，撞在石壁上，喷出一口鲜血。
就在这时，炼魂窟方向传来苏轻晚的惊呼。沈少卿强撑着起身，只见苏轻晚被几个活死人围住，手中的玉笛掉在地上，千面鬼正狞笑着走向她。
“住手！”沈少卿怒吼一声，忍着剧痛冲过去，短刀直取千面鬼后心。这一刀凝聚了他所有的力气，快如闪电，千面鬼躲闪不及，被刺中肩胛，青铜面具应声落地。
面具下的脸，赫然是刑部侍郎张谦！那个在京城时，一直以“忠臣”面目示人的官员！
“是你！”沈少卿又惊又怒，“你不仅是鬼手盟盟主，还是‘影’势力的人！”
张谦捂着流血的肩胛，眼中闪过一丝疯狂：“是又如何？沈少卿，你坏了端王的大事，又毁了鬼手盟，今日我定要让你死无葬身之地！”他突然吹响哨子，活死人像是疯了般扑上来，连他自己都不顾。
沈少卿拉着苏轻晚后退，却见苏轻晚手里拿着一本账册，正是他们要找的秘账。“找到了！”她将账册塞进沈少卿怀里，“快走！”
听雪楼主杀开一条血路：“我断后！你们先撤！”他挥舞着长剑，将活死人引向另一侧。
沈少卿知道此刻不是犹豫的时候，拉着苏轻晚冲向出口。张谦在身后嘶吼：“拦住他们！账册不能丢！”
两人拼命奔跑，身后的嘶吼声、惨叫声渐渐远去。当他们终于爬出鬼愁涧，回头望去时，只见涧口燃起熊熊大火，听雪楼主的身影在火光中越来越小——他选择了与活死人和张谦同归于尽。
沈少卿握紧怀中的账册，封面已被鲜血染红。他翻开账册，里面的记录触目惊心：张谦利用刑部侍郎的身份，为“影”势力输送朝廷药材，帮助鬼手盟控制江湖门派；三十年前，正是他带人掳走苏兰芝，交给莲教；沈明月的死因，也与他有关——沈明月查到了他与鬼手盟的勾结，才被灭口。
原来张谦才是连接朝堂与江湖的关键人物，是“影”势力在江湖的总舵手。
苏轻晚望着火光，泪水潸然而下：“师父他……”
沈少卿拍了拍她的肩，心中五味杂陈。听雪楼主的牺牲，换来了真相的曙光。他将账册收好，目光投向远方的京城——张谦虽死，但“影”势力的根基仍在，或许还有更多像张谦这样的人，潜伏在暗处。
“我们回京城。”沈少卿的声音坚定，“这账册，该交给陛下了。”
钱塘江的潮水依旧汹涌，仿佛在诉说着这场惨烈的胜利。沈少卿知道，江湖的诡影虽暂歇，但“影”势力的余毒尚未清除，他的探案之路，还远未结束。
怀中的账册沉甸甸的，不仅记录着罪恶，也承载着牺牲。他必须带着这份重量，继续走下去，直到将所有的黑暗都暴露在阳光之下。
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