暮春的雨，如丝线般缠绵，带着湿漉漉的诗意，轻柔地洒落在京城的青石板路上，将那石板润得仿若镜面，反射出朦胧的光泽。沈少卿一袭素袍，静静地伫立在刑部衙门外的老槐树下。他修长的指尖，捏着一封泛黄的信笺，信纸的边缘已然发脆，恰似迟暮老人的肌肤，然而其上的墨迹却依旧清晰可辨。这封信，是三天前于莲坞带回的最后一箱旧物中寻得，信封之上并未署名，仅在封口处盖着一枚模糊的火漆印，仔细端详，竟是一朵半开的莲花，仿佛在诉说着一段尘封已久的往事。
“沈先生，这信……”身旁的捕头王奎，微微搓着双手，面上带着几分犹豫之色，“要不要呈给大人过目？毕竟这信牵扯到前明旧事……”
沈少卿轻轻摇了摇头，动作舒缓而沉稳，他将信笺缓缓折好，而后小心翼翼地塞进袖中，神色平静地说道：“不必。这火漆印乃是莲家的私章，信中所提及的‘北镇抚司旧档’，不见得与官案有直接关联。”言罢，他抬头望向阴沉如墨的天空，细密的雨丝纷纷扬扬地飘落，落在他那精致的眼镜片上，瞬间晕开一片迷茫的水汽。沉吟片刻，他接着说道：“先去东厂胡同的旧书铺瞧瞧，信里提到的那本《风雨楼札记》，说不定能从中寻得一些线索。”
王奎恭敬地应了一声，紧紧跟在沈少卿身后，二人朝着胡同深处缓缓走去。青石板路上的水洼，宛如一面面小巧的镜子，清晰地映照着两人的身影。沈少卿的脚步，相较于往日，似乎多了几分沉重。信中那句“莲生非叛，实乃护宝”，如同根根细刺，深深扎在他的心头。祖父的冤案虽已昭雪，可信中所提的“宝”究竟是何物？为何会引得前明的北镇抚司对莲家穷追不舍？这些谜团，始终如乌云般笼罩在他的心头。
旧书铺隐匿在胡同的尽头，门楣之上“知味堂”三个字，在岁月与雨水的冲刷下，已然褪去了昔日的色彩，显得有些斑驳。店内，掌柜是个双目失明的老者，此刻正悠然坐在竹椅之上，枯瘦如柴的手指轻轻摩挲着书页，似在与书中的文字进行一场无声的对话。听闻脚步声，他缓缓抬起头，浑浊的眼珠朝着门口的方向转来，轻声问道：“是沈先生？”
“张掌柜。”沈少卿微微拱手，礼数周全，“晚辈特来寻觅一本《风雨楼札记》。”
张掌柜的手指微微一顿，而后摸索着从柜台之下取出一个樟木盒，递向沈少卿，说道：“上月刚刚收得，原是前明翰林院编修的旧藏，里面还夹着些散页，你自行查看吧。”
沈少卿轻轻接过樟木盒，刚一打开，一股陈年的墨香混合着樟脑独特的气息扑面而来，仿佛带着岁月的尘埃。《风雨楼札记》的封面已然褪色，宛如一位历经沧桑的老者，失去了往昔的光彩。他缓缓翻开第一页，只见蝇头小楷密密麻麻地记录着万历年间的诸多琐事。一页页翻过，直到中间部分，终于出现了 “莲家” 的字样：“万历二十三年，莲氏献‘海图’于朝，帝秘藏于内库，命北镇抚司看管……”
“海图？”王奎忍不住凑过去，一脸好奇又疑惑，”难不成是那能号令沿海卫所的海防图？”
沈少卿并未作答，只是指尖轻轻捻起夹在书里的散页。那是一张手绘的地图，其上用朱砂醒目地标着一个三角形区域，旁边清晰地注着“黑风口”，而在三角形的中心位置，一朵莲花栩栩如生。他的脑海中忽然浮现出莲坞的星图，那三座小岛的排列，竟与眼前这三角形分毫不差。
“张掌柜，这书的原主……”
“姓苏，”张掌柜接口道，声音带着些微的沙哑，仿佛被岁月磨砺过一般，“听说祖上是北镇抚司的旗官，后来家道中落，无奈变卖了不少旧物。对了，他还留了句话，说若是有人来找《风雨楼札记》，就把这个交给他。” 说着，老头从怀里摸索出一个铜制的莲花锁，递到沈少卿手中。
沈少卿接过莲花锁，只觉锁身冰凉，入手沉甸甸的，仔细端详，其形状竟与在莲坞找到的铜盒如出一辙。他将锁翻过来，只见底部刻着一行极小的字：“钥匙在‘听雨轩’的梁上。”
“听雨轩？”王奎微微皱眉，思索片刻后说道，“那不是前明大太监魏忠贤的旧宅吗？后来好像改成茶馆了。”
此时，雨势渐渐变大，豆大的雨点砸落在地面，溅起层层水花。沈少卿将札记和散页小心收好，再次谢过张掌柜后，便与王奎匆匆朝着听雨轩赶去。
听雨轩内，人并不多。说书先生正绘声绘色地讲着《英烈传》，激昂的语调与茶客们此起彼伏的叫好声交织在一起，再混着窗外噼里啪啦的雨声，倒也别有一番热闹景象。沈少卿径直上了二楼，目光如鹰般扫过梁木。果然，在最粗的那根横梁上，他看到一个小小的铜钩，上面挂着一个锦囊。
“客官，楼上不能……”店小二刚要阻拦，却被王奎亮出的腰牌唬住，顿时讪讪地退了下去。
沈少卿搬来一张方凳，稳稳地踩在凳脚上，伸手取下锦囊。打开锦囊，里面裹着一把铜钥匙，钥匙柄上赫然刻着“北镇抚司”四个字，而钥匙齿的形状，正好能对上莲花锁的凹槽。
“看来这锁里藏着的，才是关键所在。”王奎摩拳擦掌，眼神中透露出兴奋与期待，“要不要现在就打开看看？”
“找个僻静之处。”沈少卿紧紧攥着钥匙，不知为何，总觉得这茶馆里似乎有一双眼睛在暗处紧紧盯着他们。刚才上楼之时，他便注意到靠窗的桌前坐着一个身着青布衫的男子，正悠然自得地把玩着一个玉佩，那玉佩的形状，竟像极了莲先生曾经佩戴过的那枚。
两人刚刚走出茶馆，身后突然传来“哗啦”一声茶杯碎裂的声音。沈少卿猛地回头，只见那青布衫男子正弯腰捡着碎片，袖口不经意间露出半截刺青，竟是一朵残缺的莲花。
“跟上他。”沈少卿低声说道，声音虽轻，却透着一股不容置疑的坚定。
雨巷深处，青布衫男子脚步匆匆，拐进了一条狭窄的夹道。沈少卿和王奎急忙追过去，然而当他们赶到时，人却已然不见踪影。唯有墙角的积水里，漂浮着一张被撕碎的纸。二人连忙将碎片拼凑起来，上面依稀写着“黑风口……今夜三更……”
“黑风口。”王奎看着散页上的地图，满脸疑惑，“不就是莲坞那片漩涡海域吗？他们要回去？”
沈少卿捏着那把北镇抚司的钥匙，脑海中忽然浮现出《风雨楼札记》里的另一句话：“海图藏于莲心，非忠勇不能得。”他缓缓抬头，望向雨幕中若隐若现的紫禁城，那里的琉璃瓦在阴云的笼罩下泛着冷冷的光泽。他的心中涌起一股莫名的预感，或许祖父穷尽一生守护的，并非普通的宝藏，而是足以动摇国本的海防机密。
回到客栈，沈少卿将莲花锁轻轻摆在桌上，就着油灯昏黄的光线，仔细端详。锁身的莲花纹路里，藏着极细的刻痕，拼凑起来，正是“三问”二字。他深吸一口气，试着将钥匙插入锁孔，缓缓左转三圈。只听“咔嗒”一声，锁身弹开，里面并未如想象中那般装满金银财宝，只有半块玉佩和一张字条。
那玉佩与莲先生的那枚竟能完美拼合成完整的莲花形状，而字条上的字迹，与祖父的信如出一辙：“北镇抚司有内鬼，海图被篡改，莲家世代守之，只为待时机更正……”
“原来如此！”王奎恍然大悟，兴奋地说道，“前明的海防图被人动了手脚，你祖父是在守护更正后的真图！”
沈少卿却紧紧盯着玉佩的裂痕，断裂处有明显的新磨损痕迹，显然最近有人试图将两块玉佩拼合。他忽然想起在莲坞祠堂见到的那个老渔民，对方总是在不经意间打听海图的事，当时只当是好奇，并未多想，现在想来，恐怕事情远没有那么简单。
“王捕头，”他神色凝重地将字条收好，“麻烦你去查一个人，莲坞镇的老渔民，姓周，据说年轻时在北镇抚司当过低级文书。”
王奎领命而去，沈少卿独自坐在灯下，将半块玉佩紧紧贴在胸口。窗外的雨依旧淅淅沥沥地下着，雨滴敲打着窗棂，发出清脆的声响，仿佛有人在轻轻叩门。他的心中忽然一阵明悟，莲家的宿命从来不是解开谜团，而是守护，守护被篡改的真相，守护可能被外敌利用的机密，哪怕为此背负骂名，也在所不惜。
三更时分，雨终于停了。沈少卿在睡梦中被一阵细微的响动惊醒，他警觉地睁开双眼，只见窗外闪过一个黑影，手中提着一盏莲花灯，正朝着胡同口匆匆走去。他来不及多想，迅速抓起佩刀追了出去。黑影在狭窄的巷道中左拐右拐，最终拐进了一条死巷。待他转身之时，脸上蒙着的黑布被风猛地吹落，竟是那个瞎眼的张掌柜。
“沈先生，别来无恙。”张掌柜的眼睛里没有丝毫浑浊，反而亮得惊人，犹如夜空中闪烁的星辰。他嘴角微微上扬，带着一丝欣慰的笑容，“老夫还以为，你要到明天才会发现锁里的秘密。”
“你究竟是谁？”沈少卿握紧佩刀，眼神中充满警惕。
“前明北镇抚司最后一任指挥使，”张掌柜从容地摸出另一半玉佩，与沈少卿手中的那半块完美拼合，“也是你祖父的师兄，周显。”他将完整的玉佩举到灯下，只见背面刻着“忠勇”二字，在灯光的映照下，熠熠生辉。“当年篡改海图的内鬼，正是魏忠贤的党羽。我们莲家、周家，还有苏家，世代守护真图，只为有朝一日能将其交给信得过的朝廷命官。”
沈少卿闻言，心中一震，忍不住问道：“那莲先生……”
“他是魏党余孽的后代，”周显轻轻叹了口气，眼中满是惋惜与无奈，“以为拿到真图就能复辟，却不知我们早就在图里设了陷阱——真正的海防图，藏在《风雨楼札记》的虫蛀页里，需要用莲花灯的油才能显现。”
远处传来打更声，悠长而清脆。周显将玉佩塞到沈少卿手里，郑重地说道：“黑风口的沉船里，藏着魏党篡改海图的罪证，今夜潮落，正是取出的最佳时机。沈先生，莲家守了三代，如今该交给你了。”
沈少卿望着手中的莲花玉佩，忽然想起祖父信里的最后一句：“真相如莲，需经风雨，方得绽放。”他紧紧握住玉佩，眼神变得愈发坚定，转身朝着码头大步走去。那里，有一艘船正静静等待着，船头挂着一盏莲花灯，在晨雾中微微晃动，宛如在黑暗中指引方向的灯塔。
天快亮时，船缓缓驶出了京城的水域。沈少卿站在甲板上，迎着海风，将《风雨楼札记》摊在船头，用莲花灯的灯油轻轻涂抹虫蛀的页面。随着油迹缓缓晕开，原本空白的纸页上，渐渐浮现出密密麻麻的线条和文字。那是一幅完整的海防图，上面详尽地标注着所有暗礁和隐蔽港湾，与朝廷现存的版本相比，多出了七处足以致命的防御漏洞。
“原来这才是真相。”沈少卿轻声说道，海风带着咸咸的水汽扑面而来，将书页吹得哗哗作响。他深知，这场跨越了数百年的守护，终于要迎来结局。而他要做的，便是将这张图呈给当今圣上，让那些被掩盖的漏洞得以修补，让祖父和周显等人的心血，不至于付诸东流。
船行渐远，京城的轮廓在晨雾中越来越模糊。沈少卿将海图小心收好，转身看向船舱。王奎正打着哈欠整理行囊，周显则在船头专注地摆弄着罗盘，晨光温柔地洒在他们身上，带着一种令人安心的踏实暖意。
他忽然轻轻笑了，或许真相大白的那一刻，未必会有惊天动地的波澜。就像此刻，阳光缓缓刺破云层，照亮了整个海面，所有的迷雾都渐渐散去，只剩下清晰的航向和坚定的脚步。这，或许就是守护的真正意义。
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