宋帝御驾亲征、八万精锐誓师西进的消息，如同裹挟着寒风的霹雳，以最快的速度传回了西夏国都兴庆府。昔日尚存一丝侥幸的西夏朝堂，此刻已被巨大的恐慌与难以置信的气氛彻底笼罩。
皇宫大殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股透骨的寒意。年轻的夏崇宗李乾顺高坐于上，脸色铁青。下方，参与过上次东征、侥幸生还的鬼名大将、野利大将，以及各部族首领、朝中重臣齐聚一堂，人人面色惶惶，如丧考妣。
“消息……确认了吗？”李乾顺的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。
负责谍报的臣子扑倒在地，声音带着哭腔：“陛下，千真万确！宋国皇帝赵佶，已于渭州誓师！以姚古、种师道为帅，折彦质、种浩等为将，龙骧军为锋，八万大军，号称二十万，正兵分三路，向我灵州、盐州、兰州扑来！其……其势汹汹，前所未见啊！”
“种师道？！”一名部落首领失声惊呼，“他不是……不是已经重伤垂危了吗？怎么可能……”
野利大将面带余悸，嘶声道：“是真的！宋人不知用了何种妖法，竟将种师道从鬼门关拉了回来！虽未亲临战阵，却在军中坐镇！有他在，宋军西军旧部，便有了主心骨！”
鬼名大将更是心有余悸，他抚摸着身上尚未痊愈的伤口，声音沙哑：“陛下，诸位！宋军此番非同小可！不仅仅是种师道未死，其军械之利，远超我等想象！那会爆炸的震天雷，那抛射霹雳炮的投石机，还有那龙骧军的重甲利刃……野狼坳一战，我铁鹞子……我铁鹞子……”他说不下去，痛苦的闭上了眼睛。野狼坳的惨败，如同梦魇，萦绕在每个知情者心头。
殿内顿时一片哗然。
“宋帝竟敢亲征？他是铁了心要灭我大白高国吗？”
“八万精锐！还有那可怕的龙骧军和火器……这如何抵挡？”
“连种师道都……难道真是天要亡我西夏？”
悲观和绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
“都给我住口！”一直沉默的晋王李察哥猛地大喝一声，他面容阴鸷，眼神锐利，“宋人欺人太甚，难道我们就要引颈就戮吗？陛下！宋帝亲征，看似势大，实则也是兵行险着！其国内未必全然安稳，其粮草转运千里，亦是负担！我大白高国立国百年，历经风雨，岂能因一时挫败而丧胆？”
他走到大殿中央，环视众人：“宋军分三路而来，其意便是要使我首尾不能相顾。然，我国境内，山川险峻，城池坚固，更兼有沙漠戈壁为屏障！宋军远来，人地生疏，补给困难。我军正可凭借地利，层层阻击，消耗其锐气！待其师老兵疲，再集结精锐，寻机决战！”
一名老成持重的文臣却忧心忡忡地反驳：“晋王，话虽如此。然我军新败，精锐折损，士气低落。宋军挟大胜之威，火器犀利，更有皇帝亲征鼓舞士气。硬拼……恐怕胜算渺茫啊。是否……是否可遣使求和？哪怕暂时称臣纳贡，以换取喘息之机……”
“求和？称臣？”李察哥如同被踩了尾巴的猫，厉声道，“此时求和，与投降何异？宋人狼子野心，岂会满足于称臣纳贡？他们是要亡我国，灭我种！此时若示弱，只会让他们更加猖狂！唯有死战，方有一线生机！”
鬼名大将此刻也抬起头，眼中带着血丝：“晋王所言不错！宋人是要我们的命！求和是死，战，或许还有生机！我铁鹞子虽折损，但尚有敢战之士！依托坚城，利用地形，未必不能与宋人周旋！”
野利大将也咬牙道：“对！盐州、灵州城高池深，兰州亦有险可守。宋军火器虽利，攻坚亦非易事！只要我们能坚守住，拖到寒冬，宋军必不能久持！”
主战派的声音暂时压倒了主和派的怯懦。李乾顺看着下方争论的臣子，心中天人交战。他深知国力差距，更恐惧宋军那闻所未闻的犀利火器。但求和之路已被晋王等人堵死，况且，以宋帝此次摆出的架势，恐怕也绝不会接受简单的称臣。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持稳定：“晋王与诸位将军所言，不无道理。宋人欲亡我国祚，我等已无退路可言！”
他站起身，下达了最终决断：
“传朕旨意！”
“第一，放弃边境不必要之据点，收拢兵力，重点坚守盐州、灵州、兰州等核心重镇！依托城防，步步为营，消耗宋军！”
“第二，征调国内所有青壮，补充各军！各部族需齐心协力，共赴国难！”
“第三，派出游骑，骚扰宋军粮道，断其补给！”
“第四，向河西、黑水镇燕军求援，若能引回鹘、吐蕃牵制宋军右路，则大局尚有可为！”
“第五，严密监视宋军动向，尤其是其火器部队，寻找其弱点！”
他目光扫过鬼名、野利等将领：“诸卿，国家存亡，在此一战！望尔等摒弃前嫌，奋勇杀敌，卫我河山！”
“臣等遵旨！誓死保卫大白高国！”以李察哥、鬼名、野利为首的主战派齐声应和，声音中带着悲壮与决绝。
然而，那眼底深处难以掩饰的惊惶与对未知火器的恐惧，却如同殿外呼啸的寒风，预示着这场卫国之战的前路，必将充满血腥与艰难。
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