沉重的脚步声如同擂动的战鼓，透过冰层从洞外传来，每一步都让洞穴微微震颤，冰屑簌簌落下。那声音整齐而富有压迫感，正不紧不慢地逼近，显然非是寻常冰原野兽，更像是一支纪律森严的队伍。
洞穴内气氛瞬间紧绷。
徐浩猛地站起身，将星锚古玉握在手中，眼神锐利地盯向洞口方向。董琳儿强撑着虚弱的身体，沧溟剑横于膝前，剑身流转着微光。云溪和张伯也紧张地靠拢在一起。铁七眼中蓝光闪烁， 缓慢地移动到洞口附近，金属身躯微微低伏，进入戒备状态。
就在这剑拔弩张的时刻——
一声极其微弱的呻吟从身后传来。
徐浩霍然回头，只见云瑶长长的睫毛剧烈颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时有些迷茫涣散，但很快便聚焦起来，恢复了往日的清明与锐利，只是脸色依旧苍白得吓人。
“娘亲！”云溪惊喜地低呼一声，扑到床边。
“溪儿……”云瑶的声音沙哑微弱，她艰难地转动目光，迅速扫过洞穴内的众人和紧张的气氛，立刻明白了处境，“外面…有东西？”
“嗯，脚步声，正在靠近，不明敌友。”徐浩言简意赅，同时将一股温和的混沌灵力渡了过去，助她稳固气息。
云瑶深吸一口气，眼中闪过一丝青鸾光影，强行压下沉疴，挣扎着想要坐起：“扶我起来…青鸾气息对某些冰原生灵有奇异感应，或可判断来意。”
董琳儿连忙上前，与云溪一同将她扶起。
云瑶凝神屏息，指尖掐了一个简单的诀，一缕极其细微、几乎难以察觉的七彩流光自她指尖溢出，悄无声息地探向洞外。片刻后，她眉头微蹙，低声道：“不是活物…是傀儡，很多，带着一种…古老冰冷的战意，但没有暗渊的那种污秽感。它们的目标…似乎不是我们，像是在…巡逻？”
“巡逻？”徐浩一愣。
就在这时，洞外的脚步声在距离洞口约十丈处停了下来。一阵金属摩擦的咔哒声后，脚步声再次响起，却改变了方向，沿着某种固定的路线渐行渐远。
众人稍稍松了口气，但警惕未减。
“铁七，能分析出这些傀儡的来历吗？”徐浩看向监管傀儡。
铁七眼中的蓝光扫向洞口方向， 片刻后，冰冷的合成音响起：“能量波动特征分析…与基地数据库残存记录比对…匹配度73%。疑似为‘天工族’早期型号‘冰卫’作战傀儡，职责：区域巡逻，清除异常能量源，守护‘星轨节点’。”
星轨节点？
徐浩心中一动，立刻追问：“星轨节点是什么？具体位置在哪里？”
“星轨，天工族构建的跨界空间通道网络的一部分，用于快速调动与物资传输。节点是星轨的支撑与中转点。根据最后接收到的基地信息更新，距离此地最近的第十七号维护节点，坐标方位：东北方向，直线距离约一百二十里，位于一座冰川峡谷深处。”
一百二十里！在这噬灵冰原上，这段距离堪称遥远险恶。
“节点…还能用吗？”徐浩的声音带着一丝不易察觉的期待。如果星轨节点还能运转，或许能成为他们离开这片绝境甚至寻找碎片的关键！
“信息不足，无法远程判断。节点状态需实地检测。但根据逻辑推演，该节点在基地失联后维持运转的概率低于百分之七。”
希望渺茫，但终究是一条线索。
“碎片呢？”徐浩更关心这个，“古玉对第五块碎片的感应有变化吗？”
他再次将心神沉入星锚古玉。这一次，或许是身处冰原、距离更近，或许是古玉经过锻星炉修复后感知力大增，那感应变得清晰了不少！
脑海中那幅星图再次浮现，代表此界的光点附近，一个细小的光斑正在微微闪烁，其方位…赫然与铁七所说的星轨节点坐标大致重合！
“碎片…很可能就在那个星轨节点附近！”徐浩猛地睁开眼，语气带着压抑不住的激动。
众人精神一振！
目标终于明确！虽然前路必然艰险，但总好过在茫茫冰原上盲目摸索。
“必须去！”徐浩斩钉截铁，“那里可能是我们离开这里，并找到碎片的关键。”
云瑶缓过一口气，沉吟道：“我的伤势短时间内难以恢复，强行赶路恐成累赘。从此地到那峡谷，路途不近，冰原环境恶劣，还有那种巡逻傀儡和其他未知危险。需从长计议。”
她看向铁七：“铁七，你的能量和损伤情况如何？”
“能量水平：百分之三十一。躯体损伤度：百分之十五，右臂传动关节中度磨损，不影响基本功能。可执行巡逻、探测、基础防御指令。持续作战能力有限。”
徐浩沉思片刻，道：“当务之急，是先利用这里的冰髓矿恢复状态。琳儿，云溪，张伯，你们抓紧时间吸收矿心能量疗伤修炼。铁七，继续警戒，同时尝试能否与那些巡逻傀儡建立联系，哪怕获取一点外部信息也好。我来尝试进一步炼化古玉，看看能否挖掘出更多关于节点和碎片的信息。”
安排已定，众人立刻行动起来。
洞穴内暂时恢复了寂静，只有众人运功时细微的能量流动声和洞外永恒的风嚎。
徐浩盘膝坐下，星锚古玉悬浮于身前，散发着温润而神秘的光泽。他深吸一口气，将混沌灵力和神识缓缓注入其中。
这一次，他没有试图去感应遥远的碎片，而是将意念集中在那幅星图本身，集中在那条鱼哥所说的、通往东荒的曲折归途，以及刚刚点亮的天工族星轨网络上。
渐渐地，他仿佛触摸到了古玉更深层的奥秘。
数日后。
在冰髓矿心和古玉的双重辅助下，众人的伤势和灵力都恢复了七七八八。董琳儿的剑意甚至因对抗极寒而变得更加凝练。云瑶虽然本源之伤难愈，但已能自由行动，发挥出金丹初期的实力。
铁七尝试与巡逻傀儡沟通，但未能成功，那些“冰卫”似乎只执行固定的古老程序，对外界讯号毫无反应。但它绘制出了更精细的周边地形图，并标注了巡逻路线和间隔时间。
徐浩也从深层次的感悟中醒来，眼中精光内敛，对星锚古玉的掌控更上一层楼。
“是时候出发了。”
他站起身，目光扫过精神焕发的同伴。
“目标，东北方向，一百二十里，星轨节点！”
新的征程，就此开启。洞外的冰原依旧死寂酷寒，但众人心中已燃起明确的火焰。
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