叶凡猛然睁眼，只见李飞右手缓缓抬起，依旧指向东南方向。 叶凡目光紧锁那根断藤下方，只见泥土翻涌的节奏越来越快，像是地底有巨物正缓缓苏醒。他左手仍贴在石台边缘，鲜血顺着包扎的布条渗出，一滴一滴落入符文沟壑，青金光幕微弱地跳动，如同风中残烛，随时可能熄灭。
他没有再看王强一眼，声音低沉却清晰：“李飞不是失控——他在预警。那根藤不是被斩断，是被‘惊醒’了。”
无人回应。王强依旧盘坐在角落，双目紧闭，呼吸平稳，仿佛已进入调息之境。其余两人靠在石台另一侧，身体僵直，目光死死盯着地面裂痕，不敢靠近，也不敢后退。
叶凡缓缓抬起右手，从腰间抽出那柄断裂的短剑。剑身布满裂纹，刃口卷曲，早已不堪再战。他毫不犹豫，剑尖划过左掌未包扎的指腹，鲜血顺着剑身流淌而出。 他俯身，以剑尖蘸血，在石台边缘刻下一道符文——与李飞掌心浮现的纹路一模一样。
符文落成刹那，石台微微震颤。青金光幕骤然波动，如水纹般荡开一圈涟漪，随即在半空中投射出一幅模糊影像：地底深处，一条巨大根系如蟒蛇般扭动，表面布满暗红色妖纹，正以极慢却坚定的速度向石台方向掘进。根系末端，隐约可见一截断裂的藤蔓，断口处渗出黑液，正缓缓融入泥土。
王强猛然睁眼。
其余两人几乎同时后退半步，其中一人手已按上兵刃，指节发白。
叶凡收剑，迅速撕下衣襟一角，稳定地重新包扎左手。 他没有解释，只是盯着王强，声音平静：“你可以不信我，但不能不信你的眼睛。那根系的目标不是我——是庞博。”
他抬手指向仍昏迷的庞博。众人顺着望去，只见庞博额头皮肤下，隐隐浮现出一道暗红纹路，与地底根系上的妖纹如出一辙，正随着地底的震动缓缓脉动。
王强霍然起身，几步跨到石台前，盯着庞博的脸，又抬头看向叶凡：“你早知道？”
叶凡摇头：“我只知道，它要的不是血，是返源之体。庞博变了，是因为他吃了那果子——而果子，长在这阵法之上。”
王强瞳孔微缩。他忽然想起昨夜庞博昏迷前，曾捡起一枚从石台边缘掉落的暗金色果实，一口吞下。当时只当是寻常果子，如今回想，那果实表面，分明刻着与符文阵法相同的纹路。
“所以你一直不走，是因为你觉得这阵法……在选人？”王强声音低沉。
“不是选人。”叶凡纠正，“是回应。它感应到庞博体内的变化，开始反哺。但地底的东西，也在感应。它不是妖族，至少不完全是。它是这阵法的一部分，被封在地底，等一个返源之体来唤醒。”
王强沉默。他盯着地底影像中那条不断逼近的根系，又看向叶凡仍在渗血的手掌。青金光幕已开始龟裂，边缘处不断有细小的裂纹蔓延，如同冰面即将碎裂。
“你撑不了多久。”王强终于开口。
“我不用撑。”叶凡道，“我只需要你们帮我撑住这一刻。等光幕稳住，我们再谈去留。”
“凭什么信你？”王强盯着他，“你一次次把自己逼到极限，不是为了我们，是为了弄明白你和这阵法的关系。你不怕死，但我们怕。”
叶凡没有反驳。他低头看着石台上的符文，缓缓道：“你可以继续怀疑。但如果你现在不站上来，等那根系破土，第一个被拖走的，就是庞博。然后是李飞。再然后，是你们。”
他抬起眼，目光扫过三人：“我不是在求你们帮我。我是在告诉你们，接下来的每一息，都决定谁能活着走出去。信不信我，不重要。重要的是，你们愿不愿意赌——赌这阵法能护住我们，赌我能控住它，赌我们还能活着离开。”
王强死死盯着他，牙关紧咬。就在此时，庞博忽然发出一声低吟。
众人一惊，叶凡猛然睁眼。只见庞博眼皮微微颤动，额头纹路骤然亮起，与地底根系的妖纹同步脉动。地面震动越来越剧烈，裂痕已蔓延至石台边缘，泥土簌簌落下，露出下方黑褐色的根须，正缓缓蠕动。终于，他深吸一口气，猛然抬手，将手掌按在石台东南角。
“我只守这一角。”他声音冷硬，“阵法要灵力接引？我来。但我不会听你指挥，也不会替你挡命。”
叶凡点头。
另外两人对视一眼，一人迟疑片刻，终于上前，按住西北角。另一人在原地站了数息，终究还是迈步上前，站在另一侧。
四人手掌同时贴上石台，灵力缓缓注入。叶凡主控中枢，以血引符，意识沉入符文结构，迅速调整灵力流向。青金光幕剧烈波动，裂纹开始回缩，光芒逐渐稳定。
“王强，注意东南。”叶凡低声提醒，“根系会从那里破土，你一旦察觉异动，立刻加大灵力输出，不要犹豫。”
王强冷哼一声，没有回应，但掌心灵力已开始凝聚。
“你们两个，稳住西北。”叶凡继续分配，“光幕一旦倾斜，立刻补力，不要等我说。”
两人点头，掌心灵力缓缓流转，与石台符文产生微弱共鸣。
叶凡闭目，意识沉入识海，将《道经》残篇运转路线与符文律动同步。血不断从包扎处渗出，但他已顾不得处理。地底震动频率加快，根系距离地表不足三丈，黑褐色的根须已刺入石台基座，发出细微的摩擦声。
“准备。”叶凡低喝。
王强掌心灵力骤然增强，额头渗出细汗。其余两人也同时加大输出，光幕边缘泛起青金交织的波纹，稳稳撑住阵法四角。
石台符文青光大盛，竟短暂压制了地底的侵蚀之力。
“他在共鸣。”叶凡低声道，“他的身体在回应阵法，也在吸引根系。我们必须在他彻底被唤醒前，稳住光幕。”
王强咬牙：“那就快点！它快上来了！”
话音未落，东南角地面轰然炸裂，一条粗如人臂的黑褐色根系猛然破土而出，直扑石台，目标正是庞博所在的位置。
王强怒吼一声，掌心灵力爆发，青金光幕在东南角骤然增厚，形成一道弧形屏障。石台剧烈晃动，周围尘土飞扬，仿佛整个世界都在颤抖。 根系撞上光幕，发出刺耳的摩擦声，被硬生生弹开数寸。
“稳住！”叶凡厉声喝道。
其余两人拼尽全力维持灵力输出，光幕剧烈震荡，但未崩溃。叶凡左手再次划破掌心，鲜血涌入符文中枢，青金光幕重新稳固。
根系在光幕外盘旋，不断试探，每一次撞击都让石台震颤不已。王强额头青筋暴起，掌心已因灵力过度输出而发烫，但他死死按住石台，不肯后退半步。
“它在找弱点。”叶凡沉声道，“它知道我们撑不了太久。”
“那你说怎么办？”王强咬牙切齿。
叶凡没有回答。他盯着那条不断撞击光幕的根系，忽然道：“它要的是返源之体，不是死人。只要庞博还在共鸣，它就不会全力攻击。但它会耗，耗到我们撑不住。”
王强冷笑：“所以我们就这么耗着？等它把我们一个个拖垮？”
“不。”叶凡缓缓抬头，“我们得让它知道——伤庞博，就是伤它自己。”
他猛然抬手，将掌心鲜血抹在庞博额头纹路上。鲜血与纹路融合，青金光芒从庞博体内透出，与石台符文形成双向共鸣。光幕瞬间增强，一道青金光束从阵法中枢射出，直击根系。
根系剧烈抽搐，黑液从表面渗出，发出低沉的嘶鸣。
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