“薪火远征号”脱离了那片埋葬着赤霄文明的暗红星域，驶入相对平静的星际空间。获救的赤霄遗民被妥善安置在舰船的生活区内，由医疗团队进行细致的检查和调理。他们大多身体极度虚弱，精神上也承受着故土沦丧、族人凋零的巨大创伤，沉默寡言，眼神中带着挥之不去的惊悸与悲伤。
唯有那几名被炎烬长老拼死送出的少年少女，眼中除了悲痛，更多了一份与年龄不符的坚毅与责任。他们知道自己承载着什么。
林凡没有急于询问，他给予这些劫后余生者足够的时间与空间去平复。他深知，有些伤口需要时间愈合，有些信任需要行动赢得。
数日后，那位在危急关头抱着婴儿的妇人，在身体状况稍有好转后，主动请求面见林凡。她名叫炎珂，是赤霄族一位低阶祭司，也是那几名少年少女的文化导师之一。
舰长室内，林凡、叶灵均、石鸢接待了她。炎珂依旧瘦弱，但眼神已然恢复了几分神采，她怀中抱着那个熟睡的婴儿，向林凡等人深深行了一个赤霄族的古礼。
“感谢诸位恩人，救我族残脉于覆灭之际。”炎珂的声音带着一丝沙哑，却清晰有力，“炎烬长老与无数先辈的牺牲，并非为了让我们沉溺于悲痛。他临终前将此物交予我，嘱托我，务必转交给能重燃离火、带来希望之人。”
她说着，从怀中取出一枚约莫巴掌大小、非金非玉、触手温润的赤红色薄片。薄片表面光滑，没有任何纹路，但在林凡的“通爻”感知中，却能清晰地“看”到其内部蕴含着极其复杂、由无数细微火焰爻象构成的立体结构。
“这是……”林凡目光一凝。
“这是我赤霄一族代代相传的‘心火之契’，唯有身负纯正赤霄血脉且心念至诚者，方能以自身心火引动。”炎珂解释道，“其中封印着的，并非力量，而是……我族根据‘离火鼎纹’的启示，结合万载观测，绘制的星图。”
她将薄片置于掌心，闭上双眼，口中吟诵起古老而晦涩的音节。一丝微弱的、却无比精纯的火焰之力自她指尖溢出，注入薄片之中。
“嗡……”
薄片轻轻震颤起来，表面流光溢彩，随即投射出一片无比浩瀚、精细的立体星图！这星图远比星环数据库中的任何星图都要古老和奇特，其坐标参照系截然不同，星辰的标注并非依靠亮度或物理坐标，而是用一种充满道韵的火焰符文来表示，更蕴含着某种难以言喻的“意”与“势”。
星图中央，一颗燃烧着熊熊烈焰的星辰被显着标注，那正是已然陷落的赤霄母星。而以此为中心，星图延伸向无尽的深空，其中有着数个光点被格外醒目的金红色光圈环绕！
“这些是……”叶灵均屏住呼吸。
“根据先祖解读‘离火鼎纹’所得的信息，以及我族历代先贤的探索，”炎珂指着那几个被金红光圈标注的星域，声音带着无比的郑重，“这些星域，极有可能……是其他‘本源鼎纹’的沉眠之地，或者，是与我赤霄一样，曾拥有鼎纹、却已湮灭的文明故土。”
她指向其中一个距离他们当前位置似乎并不算遥远的光点：“这里，被称为‘青木之墟’，据古老的星间游商传言，那里曾生机勃勃，如今却已是一片法则崩坏的死地，其残留的意蕴，与鼎纹中的‘生机’、‘滋长’相关。”
她又指向另一个更加遥远、仿佛位于星系悬臂末端的光点：“那里，被称作‘庚金绝域’，据说充斥着无尽的锋锐与肃杀之气，空间结构支离破碎，其意蕴对应‘锐利’、‘变革’。”
星图上，类似的被标注点，赫然有七个之多！加上已知的坤域（坤元）、赤霄（离火），以及那个位于星图最边缘、被浓郁黑暗笼罩、仅有一个模糊问号标记的区域，正好对应了守岳族长曾提及的——九道本源鼎纹！
“九鼎……散落星海……”林凡喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。这份星图的价值，无法估量！它不仅仅是一张导航图，更是一份承载着宇宙古老秘密、关乎文明存续的路线图！
“噬光者，还有你们提到的‘寂灭星轨’、‘归墟教’，”炎珂的眼中闪过一丝恐惧与恨意，“它们并非孤立出现。根据我族古老预言和鼎纹启示，当‘九鼎’的平衡被打破，光芒黯淡之时，便是‘寂灭’降临，吞噬群星之日。它们的目标，始终都是这些维系着宇宙某种根本秩序的‘鼎纹’！”
她看向林凡，目光灼灼：“恩人，你们既然能重燃离火碎片，引来鼎纹共鸣，便是预言中提到的‘变数’，是可能挽回这一切的关键。这份星图，是我赤霄文明最后的馈赠，也是……我们对复仇与延续的……全部希望。”
林凡郑重地接过那枚温润的“心火之契”，感受着其中蕴含的沉重寄托。他明白，从这一刻起，他们的远征不再仅仅是探索与求生，更是一场主动追寻、守护文明火种、对抗终极寂灭的使命。
“我们会的。”林凡看着炎珂，看着星图上那七个闪烁的光点，声音平静却蕴含着钢铁般的意志，“薪火不灭，文明永存。这不仅是坤域的信念，也将是我们共同的誓言。”
就在这时，石鸢似乎心有所感，她靠近星图，指向那个被黑暗笼罩、打着问号的区域：“这里……我感觉很不舒服，非常……空洞和冰冷。”
林凡的“通爻”感知也投向那里，反馈回来的是一片极致的“虚无”与“混乱”，仿佛那里是规则的终点，是连“存在”本身都被否定的区域。
“那里……”炎珂的声音带着一丝不确定的敬畏与恐惧，“根据最古老的、几乎被视为神话的记载，被称为‘归墟之眼’或者……‘星轨之源’。没有任何确切的信息，只有警告——不可靠近，不可窥探。”
星轨之源？归墟之眼？
所有人的心都沉了下去。那里，恐怕就是一切灾难的终极源头，是“寂灭星轨”力量涌出的地方，也是归墟教最终的目标。
前路已然清晰，却也更加险峻。他们需要前往那些被标注的星域，寻找可能存在的鼎纹或线索，汇聚力量，并最终……直面那最深沉的黑暗。
“设定航向，”林凡收起“心火之契”，目光扫过众人，“目标，距离最近的——‘青木之墟’！”
“薪火远征号”再次调整航向，如同一支离弦之箭，射向星图指引的下一个目标。而在舰船深处，那几十名赤霄遗民，尤其是那几名少年，眼中也开始燃起新的火焰——那是复仇的火焰，也是传承的火焰。
星海征途，因这份古老的星图，揭开了新的篇章。九鼎之约，薪火之誓，于无声处，响彻寰宇。
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