“大娘子！大喜事啊！”刘妈妈一路急行，气喘吁吁地赶到王若弗跟前。
王若弗正在查看账本，闻言抬头，疑惑道：“什么大喜事？难道是林栖阁那个贱人…” 她眼睛一亮，露出期待的神色。
刘妈妈哭笑不得，连忙打断她的猜想：“哎呦我的大娘子，不是林小娘！是任公子，扬州来的任公子到东京了！此刻就在咱们府门外呢！”
“明远来了？！”王若弗顿时惊喜起身，“快！快派人去禀告母亲！再去学堂告诉长柏和华兰，让他们赶紧去迎一迎明远！明远定要先来拜见母亲，我这就去寿安堂等着。快去！”
盛家学堂
庄学究正讲授着课业，堂下盛长柏、盛长枫、齐衡以及盛家几位姑娘皆凝神听着。忽有女使在门外轻声禀报：“大小姐，二公子，大娘子让来传话，扬州的任公子已到府上，请二公子和大小姐前去接待。”
一语既出，学堂内顿时起了小小的骚动。
盛长柏猛地站起身，又惊又喜：“什么？你说谁？明远兄到了？就在府门外？”得到肯定答复后，他强压激动，转身向庄学究恭敬行礼：“老师，您看今日的课业…”
不等他说完，盛长枫也抢着道：“老师，来的正是作《赠卿行》和《劝学》的任明远任兄，还为父亲离扬时作诗的。他今科秋闱高中扬州府解试第五名！”
盛墨兰却小声嘟囔了一句：“若非父亲提携，他焉能高中？他的诗词难道还能胜过徐州谢公子的《水调歌头》？”
庄学究捻须沉吟，眼中露出感兴趣的光芒：“哦？便是那位诗才惊世、语出惊人的任明远？老夫亦读过他的诗作，确非池中之物。今日看来你们也无心向学了，便放假半日吧。长柏，有机会引这位任小友来学堂一叙。”
“谢老师！”众学生齐声道谢，盛长柏更是应道：“学生遵命。”
一行人即刻起身，齐衡出于好奇，也一同前往。众人快步来到府门处。
“明远兄！果真是你！你可算来了！”盛长柏率先上前，激动地握住任长卿的手。
盛长枫及几位姑娘也纷纷上前见礼：“明远哥哥万福。”
任长卿笑着还礼：“诸位妹妹妆安。长柏、长枫，二位贤弟，许久不见，别来无恙。”他的目光落在明兰身旁一位容貌极其俊美、气质温润的少年身上，询问道：“这位是…？”
盛长柏忙介绍：“这位是齐国公府的小公爷，齐衡齐元若。”
任长卿心中了然（果然是京城第一美男），面上则从容行礼：“失敬失敬，任长卿见过齐小公爷。”
齐衡亦拱手还礼，笑容和煦：“常听长柏提及明远兄大名，今日得见，幸甚。明远兄唤我元若即可。”
“早闻元若风姿卓绝，今日一见，果然名不虚传。”任长卿寒暄两句，又转向明兰，温和笑道：“明兰妹妹似乎长高了些，长栋弟弟可还安好？”
快人快语的如兰抢先答道：“那小皮猴好着呢！白白胖胖的，都快会走路了，闹腾得紧！”明兰等如兰说完，才微笑着轻声回道：“劳明远哥哥挂心，长栋一切都好。”
“那就好。”任长卿又笑看如兰，“如兰妹妹还是这般活泼可爱，可还惦记着我的羊肉串？”
一旁的墨兰闻言，略带娇嗔地插话：“明远哥哥好生偏心，在扬州时只邀了二哥哥和五妹妹、六妹妹，独独漏了我与三哥哥。”
如兰立刻反驳：“那时你自个儿要陪三哥哥跪祠堂，怪得谁来？”
任长卿见这两姐妹又要针尖对麦芒，连忙打圆场：“是我是我考虑不周，改日定当补上，请大家一同尝尝东京的美食。”两人这才作罢。
这时，任长卿的目光移到了盛华兰身上，立刻察觉出不同——她的发髻样式已非妇人妆扮，竟是未出阁女子样式，眉宇间虽带着笑意，却难掩一丝憔悴与落寞。（这是怎么回事？华兰为何会是未婚装扮？难道与袁家和离了？这与原着的轨迹截然不同！是我当初救她之事引发了后续变故？可盛老太太定然能处理妥当才对…）任长卿心中疑窦丛生，不禁关切地轻声问道：“华兰妹妹，你…近来可好？”
盛华兰知他细心，已然看出端倪，眼眶微红，却强撑着笑道：“劳明远哥哥牵挂，华兰一切安好。”
盛长柏见气氛微沉，忙出声打断：“好了，明远兄，祖母和母亲还在寿安堂等着呢，想必已等候多时了。”
华兰也深吸一口气，重新展露笑颜：“对，明远哥哥，快随我们去见祖母吧。”
“稍等，”任长卿示意，“我还有些随行之人，以及行李车马。不知我之前托则诚贤弟代为购置的宅院…”
盛长柏一拍额头，恍然道：“瞧我，一见明远兄竟将如此要事忘了！父亲已将此事交由母亲和…和大姐姐打理了。”他看向华兰。
华兰接口道：“翠蝉，你带阿宝和诸位壮士先去甜水巷的宅子安置。”她指挥着带来的女使。
任长卿回头对谢玄三人道：“表哥，你们先行随去安顿，我需得先去拜见盛家祖母和婶婶。”
盛长柏看向谢玄等人，问道：“明远兄，这几位是？”
任长卿一拍脑袋，笑道：“看我这记性。来，我为诸位引见。这位是我表兄，谢玄谢文昌。”谢玄上前与众人一一见礼，举止得体。
任长卿又指着陈立和谢飞道：“这两位是我与表兄自幼的玩伴，谢飞谢鹏举，陈立陈定远。”陈立、谢飞也忙学着谢玄的样子行礼。
盛长柏虽疑惑信中未提此二人，但依旧热情道：“方才只顾与明远兄叙旧，怠慢了三位兄长，恕罪恕罪。不如一同进府稍坐？”
谢玄连忙推辞：“长柏贤弟客气了。我等一路风尘，仪容不整，实在不宜贸然拜见长辈。今日便由长卿代我等向老太太、大娘子和盛大人致意，改日我等定当整肃衣冠，登门拜访。长卿，务必代为表达我等敬意。”
“表哥放心。”任长卿点头，又对十三娘和阿宝吩咐道：“十三娘，你带大家随这位翠蝉姑娘先去安顿。阿宝，将备好的礼品卸下，你也可与旧识叙叙旧。”
安排妥当后，谢玄三人再次拱手告辞，随翠蝉及车队往甜水巷而去。
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