这一日，是任长卿与其他新科进士授官之日。状元、榜眼依次受封，终于轮到他。旨意下达，他被授予庶吉士，任职翰林院编修，说白了，就是个整日与故纸堆打交道的闲职。其余一甲、则需经考选再定去向——优异者或留京，除却一甲外二甲基本都要外放赴任。
众人聚在一处，不免相互探问“拜了座师没有”？任长卿心中也正暗自思忖是否该寻个靠山，却忽被一名内侍悄悄拦下。
待人群散尽，那内侍才低声道：“任大人不必费心拜什么座师了，官家对您……自有安排。”
任长卿一时怔住，满腹疑惑却不敢多问，只得懵懵然地走出宫门。阿宝早已候在门外，正待转回甜水巷，却见任长卿蓦地改了主意：“去积英巷盛家。”
他得去找盛弘与盛老太太——官家这句话，到底藏着什么机锋？
不多时，车驾抵达盛府。因家学仍在授课，由管家东荣迎入。盛纮今日恰巧休沐，正在家中。任长卿将来龙去脉坦然相告，盛纮沉吟半晌，却同样参不透圣意，便道：“走，去见老太太。”
正所谓家有一老，如有一宝。盛纮每遇难解之惑，总会求教于盛老太太，而老太太往往一言就能点醒梦中人。
任长卿再度陈述原委，盛老太太听罢，不答反问：“你自己如何想？”
任长卿迟疑片刻，终是吐出沉重猜测：“官家……莫非是要我做孤臣？只忠于他一人？”
盛老太太微微一笑：“你所想，未必是虚。”她目光深远，缓缓道：“如今官家无子，邕王、兖王势大，群臣纷纷上书请早立储君，肯坚定站在官家这边的，却寥寥无几。明远，你说官家有没有可能……推你出去，与那满朝文武对峙？”
任长卿额角顿时沁出冷汗，强笑道：“不会吧？我不过刚刚授官的七品编修，何德何能与众公卿相抗？”
他心中早已掀起惊涛骇浪，几乎将皇帝全家暗骂了一遍：救驾之恩，竟换来如此“回报”？又是赐宅邸又是赠墨宝，原来是在这儿等着！现在辞官，还来得及吗？
盛老太太看出他的惶惧，温声宽慰：“明远也不必过于忧虑。这一切不过是你我猜测，未必是真。即便真是如此，官家也不会立即将你推至台前——如今的你，连上朝的资格都无。”
她语气一转，沉稳而有力：“再者，若猜测成真，官家便是你的靠山，是这天下最硬的背景。至少前期，你可一帆风顺。至于往后……如何在朝堂旋涡中存活乃至立足，那便是要看你的本事了。”
任长卿心事重重地回到甜水巷，将一切告知谢玄。谢玄亦忧心忡忡：“原以为是圆满收场，谁料竟是天崩开局！这可如何是好？”
任长卿沉思良久，眼底终于凝起一丝锐光：“船到桥头自然直。既然不容反抗，那便趁得势时竭力攫取政治资本，积累实力。水来土掩——我就不信，闯不出这条生路！”
次日，任长卿前往翰林院报到。院正分配了编修事务，皆份内之职，按部就班，到点散值，竟是出乎意料的清闲。
一晃三个月过去，官家却一次也未召见过他。
任长卿不禁心生疑窦：官家是否早已忘了自己？盛老太太的猜测，难道错了？他几乎觉得自己是患了被害妄想，摇头失笑，索性享受起这难得的宁静。
转眼便到迁居之日。新宅已修缮完毕，与盛华兰的婚期亦近在眼前。任长卿几乎将当初的担忧抛诸脑后，一心等待迎娶他的“白富美”。
谁知此时，顾廷烨竟突然返京！
他知晓任长卿大喜在即，特地告假回来，不仅坚持要参加婚礼，还要做傧相。任长卿欣喜不已，引见他与谢玄相识。顾廷烨大笑：“谢大家之名，我在白鹿洞书院早有耳闻！”
当晚，任长卿邀上盛长柏，四人在新邸把酒言欢，推杯换盏间尽是少年意气。
酒席过后，任长卿与谢玄也终于收到了陈立与谢飞的来信。
信中说，他们不仅平安无恙，更已顺利接近赵宗全，如今竟成了其子赵策英的亲兵护卫。只是东京勋贵们仍未忘却旧事，为免给任长卿招惹麻烦，此次婚礼无法亲至，唯在异地遥寄祝福。
读罢来信，任长卿与谢玄心中悬了许久的大石，终于落地。
长时间杳无音信，他们早已不再担心能否接近赵宗全，而是忧虑二人的安危。如今不仅平安，更成为赵策英的亲卫——那赵策英未来可是赵宗全的太子！陈立与谢飞，这算是真正抱上了储君的大腿。
任长卿与谢玄相视一笑，由衷地为他们感到高兴。
窗外的东京城华灯初上，而他们的征途，才刚刚开始。
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