眼见众臣都已离去，大殿内只剩下几个值守打扫的内侍。任长卿没有跟随人流离开，反而转身，朝着那高高在上的御座方向，躬身肃立。
一名平日相熟、曾得过他些许好处的内侍见状，犹豫了一下，还是走上前来，客气地询问：“任侍读，朝会已散，您还有何事？可是落了什么物件？”
任长卿从袖中摸出一锭早备好的、成色极佳的银锭子，不着痕迹地塞到内侍手中，脸上堆起恰到好处的焦虑与恳求：“有劳中贵人通融。下官确有十万火急的要事，需立刻面奏陛下，方才在朝会上人多眼杂，实在不便启齿。烦请中贵人千万代为通传一声，下官感激不尽！”
那内侍掂量了一下手中沉甸甸的银子，又觑了觑任长卿焦急的神色。他深知任长卿是官家近来颇为看重的近臣，虽觉此事有些不合常规，但最终还是点了点头：“任侍读且在此稍候，咱家这就去禀报陛下，但陛下见与不见，咱家可不敢保证。”
“有劳中贵人！有劳了！”任长卿连连作揖。
没过多久，那内侍便去而复返，脸上带着一丝惊奇：“任侍读，陛下宣您御书房觐见。您快随咱家来吧。”
“多谢中贵人！”任长卿道了声谢，深吸一口气，整理了一下衣冠袍袖，便跟着内侍快步前往御书房。
御书房内，檀香袅袅。赵祯刚批阅完一摞奏章，正端着一盏参茶小憩。见到任长卿去而复返，他放下茶盏，有些疑惑地问道：“任卿去而复返，有何紧急政务，方才在朝会上不便奏明？”
谁知任长卿一进御书房，便“噗通”一声跪倒在地，未语先带三分悲音，竟带着哭腔高声道：“陛下！陛下要为臣做主啊！臣……臣恐怕大祸临头，性命难保了！”
赵祯被他这突如其来的举动弄得一怔。他见过的臣子形形色色，有耿介直臣，有谄媚佞臣，有谨慎微臣，却何曾见过任长卿这般如同市井小民喊冤般撒泼打滚的架势？这哪里还有半点翰林清贵、天子近臣的风仪？
“任卿！”赵祯皱起眉头，语气带着不悦与诧异，“你这是成何体统！有话起来好好奏明！堂堂朝廷命官，如此模样，成何体统！”
任长卿却像是豁出去了，不但不起来，反而更加“情真意切”地诉起苦来，甚至配合着捶打胸口，显得凄惶无助到了极点：“陛下！臣不敢起来！臣心中恐惧万分，六神无主啊！昨日兖王殿下因臣之故，受陛下责罚，禁足一月。兖王爷是何等尊贵的身份？心胸……呃，臣万死不敢妄议亲王，但王爷此番，定然会将这滔天怒火尽数倾泻在臣的头上！明面上，王爷或许顾忌陛下天威，暂时不会对臣如何。可暗地里呢？臣只是一介手无缚鸡之力的书生，家中唯有老弱妇孺，庄姐儿年幼，拙荆又……若王爷暗中遣一二心狠手辣的死士或江湖亡命之徒前来，臣……臣死不足惜，可臣的妻儿何辜？陛下！臣如今是食不知味，夜不能寐，出门但觉颈后生风，归家犹恐祸从天降啊！求陛下看在臣对陛下、对朝廷一片赤胆忠心的份上，救救臣全家老小的性命吧！”
他一边说，一边还偷眼观察皇帝的神色，将那种被强大势力威胁、朝不保夕的恐惧表演得淋漓尽致。在他想来，什么官体颜面，在身家性命面前都不值一提。既然皇帝利用他敲打兖王，就得负责保障他后续的安全！
赵祯看着底下毫无形象、如同泼皮无赖般哭诉的任长卿，简直是目瞪口呆，又好气又好笑。这还是那个殿试之上从容应对、平日里机敏干练的任探花吗？这活脱脱就是个耍赖撒泼的滚刀肉！他揉了揉突突直跳的太阳穴，感到一阵头痛。
“胡闹！简直是胡闹！”赵祯板起脸，加重了语气，“兖王堂堂亲王，岂会行此等鬼蜮宵小之举？朕已下旨申饬，他自有分寸，断不会为难于你。你且放宽心，回去兢兢业业当好你的差事便是！休要在此危言耸听！”
任长卿哪里肯信这种空泛的安慰？他深知兖王后来为了争夺皇位可是造反宫变挟持皇帝的。这种为达目的不择手段的疯子，皇帝的警告能有多大效力？他根本不敢拿全家人的性命去赌兖王的“分寸”。
“陛下明鉴啊！陛下！”任长卿又开始“哭天抢地”，“王爷或许顾全大局，但架不住底下有那等想要邀功请赏、擅作主张的豪奴恶仆啊！臣……臣实在是不敢拿阖家老小的性命去赌啊！陛下！万一……万一臣哪日暴毙街头，或者家中无故走水，遭遇盗匪……陛下！您可一定要为臣申冤，查明真相啊！” 他这话几乎是在指着鼻子提醒皇帝：我要是出了意外，凶手就是兖王！你得负责到底！
赵祯被他这番软磨硬泡、连哭带嚎的架势弄得心烦意乱，头疼不已。他确实没料到任长卿的反应会如此激烈，更没料到他竟会用这种近乎无赖的方式前来讨要“护身符”。但平心而论，任长卿的担忧并非全无道理。兖王的跋扈和睚眦必报，他这做皇帝的岂能不知？自己此番借题发挥，确实将任长卿推到了风口浪尖，成了兖王的眼中钉。
看着跪在地上不肯起来、一副“你不给个保障我就长跪不起”架势的任长卿，赵祯无奈地叹了口气。他知道，今天若不给个切实可行的方案，这任长卿怕是真能在这御书房里跟他耗上一整天，传出去更是天大的笑话。
“好了！够了！起来说话！”赵祯语气放缓了些，带着几分妥协的意味，“你这般模样，若让外人瞧见，朕的颜面，朝廷的体统，还要不要了？”
任长卿偷眼瞧了瞧皇帝的脸色，见怒气渐消，代之以无奈和思索，心知有戏，这才磨磨蹭蹭地站起身来，但依旧苦着一张脸，显得委屈巴巴。
赵祯沉吟了片刻，指节轻轻敲打着御案，缓缓开口道：“你之所虑，朕已深知。只是……宫中禁卫，自有法度规制，朕若直接调拨于你，于理不合，亦恐惹来更多非议。”
他话锋一转，似乎想到了一个两全之策：“不过……皇后素来仁厚贤德，母仪天下。且曹家世代将门，在军中故旧部属遍布天下，其中不乏因年迈、伤病等原因退下来的忠勇之士，如今闲居京师者亦有之。你不妨去求见皇后，将你的难处如实禀明。或许皇后念你忠心可嘉，家眷无辜，能体恤下情，从曹家旧部中，挑选些信得过的、身手尚可的老兵，予你府上做个护院家丁。如此，既全了你府上的安危，也不逾矩，更显天家恩泽。你以为如何？”
任长卿一听，眼睛顿时亮了起来！这主意简直太好了！曹家世代将门，树大根深，其家族和旧部中能人辈出。那些从战场上退下来的老兵，或许年纪大了，但经验老到，实战能力极强，绝非寻常护院可比！而且由皇后娘娘出面安排，名正言顺，兖王那边即便知道了，也难挑出什么刺来！
“陛下圣明！此法周全稳妥，臣叩谢陛下天恩！”任长卿这次是真心实意地跪下行了大礼，脸上瞬间“云开见日”。
赵祯看着他变脸比翻书还快，没好气地挥了挥手：“行了行了，少拍马屁！快去吧！莫要再在朕这里耍赖皮了！”
“是是是，臣遵旨！臣告退！”任长卿如蒙大赦，赶紧行礼，几乎是脚步轻快地退出了御书房，朝着后宫的方向疾步而去。
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