次日清晨，任长卿尚在睡梦中，便被一阵急促却尽量放轻的脚步声和低语声惊醒。门外传来管家十三娘略带紧张又有些兴奋的禀报声：“主君，主君您醒了吗？府门外来了好些人，瞧着……瞧着像是军伍里出来的，有二十多个呢！说是来府上报到的！”
任长卿一个激灵，睡意全无，瞬间从床上坐起。来了！皇后娘娘的人到了！效率真高！他心中一阵激动，连忙推醒身旁的盛华兰：“娘子，快醒醒，皇后娘娘派的人到了！”
夫妻二人匆匆穿戴整齐，也顾不得仔细梳洗，便一同来到府门外。
只见任府大门前的空地上，齐刷刷地站着两排汉子，约莫二十三人。他们并未穿着制式军服，而是穿着洗得发白的各色粗布短打，但身姿却个个挺拔如松，眼神锐利，面容黝黑或带着风霜之色，虽静静地站着，却自然散发出一股历经沙场、不怒自威的肃杀之气。年纪轻的看起来二十出头，年纪最大的那位，鬓角已染风霜，估摸着得有四十多岁，脸上有一道淡淡的疤痕，但眼神最为沉静深邃，显然是这群人的头领。
见到任长卿夫妇出来，那领头的疤面汉子跨前一步，抱拳行礼，声音洪亮却又不失恭敬：“敢问可是任侍读任大人？卑职曹猛，奉皇后娘娘懿旨，携众兄弟前来府上听候差遣！”他身后的二十二人也齐刷刷抱拳，动作整齐划一，显然是经过长期训练的。
任长卿心中暗赞一声“好一群虎狼之士”，连忙上前虚扶一下，脸上堆满热情的笑容：“诸位壮士辛苦了！快快请进！我就是任长卿，这位是拙荆。日后府上的安危，就仰仗诸位了！”
盛华兰在一旁看着这群气势不凡的汉子，心中又是惊讶又是踏实，也连忙敛衽还礼。
将众人迎进府中，任长卿立刻吩咐十三娘和赵大、钱二等人帮忙安顿。幸好他之前未雨绸缪，将隔壁一处闲置院落的后续手续办妥了，两处宅院打通后，空间宽敞了许多，否则一下子来了二十多人，住宿还真是个大问题。
盛华兰看着赵大、钱二引着这群老兵去往隔壁院落安置，忍不住低声对任长卿感叹：“官人，皇后娘娘真是……真是给了好大一份厚礼！这些人，一看就都不是寻常角色。”
任长卿志得意满地笑道：“那是自然！你瞧他们那眼神，那身板，站那儿就跟标枪似的，绝对是见过血、打过硬仗的老兵！有这群杀才在府里，我看谁还敢打咱们家的主意！兖王？哼，他也得掂量掂量，动我任长卿，得先问问这些兄弟手里的刀答不答应！”
他随即找来管事李延年，仔细吩咐道：“延年，你去好好问问这些新来的护卫兄弟，家里还有什么人？是否已成家？若有父母需要奉养，有幼儿需要读书的，都详细登记下来。这是昨日我在皇后娘娘面前承诺过的，务必办好。”
李延年领命而去。任长卿又对盛华兰道：“娘子，后续的事情就得劳你多费心了。登记好后，没成家的，咱们留意着帮他们相看合适的姑娘；有父母要奉养的，按月拨付些赡养费用；有孩子要读书的，无论男女，都想办法送进学堂。咱们既然答应了皇后娘娘，就一定要善待他们，让他们能安心在府里效力，无后顾之忧。”
盛华兰点头应下：“官人放心，妾身晓得轻重。这都是积德的好事，定会安排妥当。”
有了这二十三名精锐老兵的加入，任府上下顿时感觉安全感倍增。盛华兰也渐渐恢复了正常的社交活动，偶尔出门赴宴或去寺庙上香，身边总会跟着三四名沉默寡言却眼神警惕的老兵护卫。虽然阵仗有些引人侧目，但盛华兰心中却无比踏实。
只是，她也明显感觉到，以往与任府来往密切的一些官宦人家，如今都疏远了许多。邀请她赴宴的帖子少了，路上相遇，那些夫人小姐们的笑容也多了几分客气与疏离。显然，任长卿得罪兖王的消息已经传开，大家都怕引火烧身。
期间，盛华兰回了一趟盛家。本是想着与母亲说说体己话，顺便看看弟妹们。然而，在与父亲盛紘的交谈中，却爆发了不小的矛盾。
起因是盛紘语重心长地劝诫盛华兰，让她回去多劝劝任长卿，和兖王认个错，免得兖王报复，以后低调行事，莫要招惹是非。
盛华兰本就对父亲在朝堂上对任长卿避之不及的态度心存芥蒂，闻言忍不住反驳道：“父亲！官人他何曾故意去得罪兖王？那日之事，分明是兖王府的人主动找来，官人他是为了避嫌，为了向官家表明忠心，才不得不为之！这怎能怪到明远头上？您作为岳父，不说支持女婿，反而一味指责他惹事，这合适吗？”
盛紘被女儿顶撞，脸上有些挂不住，也提高了声音：“华儿！你怎如此不懂事！为父这不是指责，是为你们着想，更是为整个盛家着想！兖王是何等人物？那是储君的热门人选！如今被他记恨上，你们可知后果？盛家还有长柏、长枫要考功名，墨兰、如兰、明兰要议亲，长栋还小，这一大家子人，难道都要跟着你们担惊受怕吗？为父身为一家之主，不得不为盛家全族考虑啊！”
盛华兰听着父亲这番“大局为重”的言论，心中积压多年的委屈瞬间爆发了。她想起了当初父亲为了攀附权贵，不顾她的幸福，将她嫁入败落的忠勤伯爵府袁家，让她受了多少委屈。如今，她好不容易遇到了任长卿，待她如珠如宝，让她尝到了什么是真正的夫妻情深，什么是被人珍视的滋味。可她的父亲，在看到女婿可能失势时，又一次选择了退缩和“保全”家族！
“为了盛家？父亲口口声声都是为了盛家！”盛华兰眼圈泛红，声音带着哽咽，“那当初为了盛家，把我嫁给袁文绍时，可曾问过我愿不愿意？如今官人待我这样好，我们夫妻一体，荣辱与共，父亲却又要我们忍气吞声，甚至划清界限？在父亲眼里，盛家的前程，永远比女儿的幸福更重要吗？”这是她做了十几年乖巧顺从的盛家大小姐后，第一次如此激烈地顶撞父亲。
盛紘被戳到痛处，气得脸色发白。王若弗见状，连忙上前劝解，一边给华兰使眼色，一边拉着盛紘：“好了好了，都少说两句！华儿，你父亲也是担心你们！”
盛老太太也被惊动，由房妈妈扶着出来，沉着脸呵斥了几句，才将这场风波压了下去。盛华兰在母亲和祖母的劝慰下，渐渐平复了情绪，但她心中那份被至亲“抛弃”的凉意，却久久难以散去。她知道，从家族利益的角度，父亲的做法或许是“正确”的，是理智的，但她就是无法接受，心里堵得难受。
盛紘看着女儿通红的眼眶和倔强的神情，心中也是五味杂陈。他何尝不疼爱这个长女？只是他肩上的担子太重了。他叹了口气，语气缓和下来，带着几分疲惫：“华儿，为父知道你心里委屈。但你要明白，盛家不是只有我们父女二人。长柏、长枫的前程，几个兰儿的婚事，还有你幼弟长栋……为父不能意气用事啊！你不要怪为父……”
盛华兰默默垂泪，没有再争吵。最终，这次回娘家，在不甚愉快的气氛中结束了。回到任府，看到任长卿关切的眼神和府中那些可靠的老兵护卫，盛华兰才感到一丝温暖和依靠。
而盛家林栖阁内，林噙霜和墨兰得知盛华兰回娘家与父亲大吵一架的消息，却是幸灾乐祸。
林噙霜一边嗑着瓜子，一边冷笑道：“哼！她盛华兰也有今天！仗着嫁了个探花郎，平日里眼睛都快长到头顶上去了！如今好了，她那好女婿得罪了兖王，眼看就要大祸临头，看她还能得意几时！”
墨兰也掩嘴轻笑，眼中闪着算计的光：“母亲说的是。且让她再嚣张几日。等三哥哥这次春闱高中，入了仕途，看谁还敢小瞧我们林栖阁！到时候，有她盛华兰求着我们的时候！”
她们母女二人，仿佛已经看到了任长卿失势、盛华兰落魄，而她们扬眉吐气的那一天。
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