最终，经过数日的缜密复核与斟酌，判决结果终于出炉，以邸报形式通传朝野，如同在已不平静的湖面上投下了一块巨石。涉案最深、证据最为确凿的几个勋贵子弟，被定为“附逆首恶”，判决斩立决，即刻执行，其家产悉数抄没，充盈国库；情节稍轻者，或被流放三千里，至烟瘴苦寒之地，永不叙用，此生难返东京繁华；或被夺爵罢官，禁锢终身，虽保性命，却与废人无异，家族荣光付诸东流。
在这份长长的名单中，宁远侯顾家尤为引人注目。除了顾廷烨的三弟顾廷玮，是小秦氏和当代宁远侯顾廷煜求了顾廷烨答应了顾廷烨的条件，承认顾廷烨对宁远侯爵位的合法继承权，并且归还他母亲白氏带入顾家的嫁妆。顾廷烨才求到官家赵宗全那里特旨恩赦，得以无罪释放外，顾廷烨的其他几位堂兄弟，皆因牵连其中，未能幸免，一律被判流放三千里。
可以想见，顾廷烨那位心思深沉的继母小秦氏，绝不会因此感念他的“手下留情”——四房五房房更是对他生恶痛绝，若真有情分，为何只救一人？更是将对顾廷烨的怨恨深埋心底，认定是他借此机会排除异己，打压族亲。顾氏一门，因这场风波，内部裂痕已然公开且难以弥合。
判决既下，东京城内，昔日曾煊赫一时、车水马龙的几家勋贵府邸，转眼间或是被如狼似虎的官军查抄，家资散尽，女眷啼哭；或是无奈地挂起了招魂的白幡，哀声遍野。往日门庭若市的景象一去不返，取而代之的是一片愁云惨淡，暮气沉沉。那些曾经依靠祖荫、或是站队旧党太后而不可一世的家族，因为子孙的不肖与政治上的押错宝，以肉眼可见的速度，迅速走向了无可挽回的衰败。
陈立和谢飞并肩站在诏狱那阴森的大门外，空气中似乎还残留着血腥与绝望的气息。他们冷眼看着那些身穿赭色囚服、披枷带锁的昔日仇家，被凶神恶煞的差役押解着，步履蹒跚地走向不同的命运——或是城西的法场，或是通往边陲的漫漫长路。心中那口积郁了多年、几乎要将胸膛撑裂的恶气，终于在此刻，畅快淋漓地吐了出来。阳光刺破云层，照在他们坚毅而带着几分冷厉的脸上，恍若隔世。
“痛快！真他娘的痛快！”谢飞用力拍了拍陈立的肩膀，虎目之中精光闪烁，脸上是毫不掩饰的、近乎残忍的快意，“当年在东京街头，他们把我们像驱赶野狗一样肆意凌辱，逼得我们远走禹州，可曾想过会有今天？这就叫天道循环，报应不爽！”
陈立性格虽比谢飞沉稳内敛，此刻眼中也闪烁着锐利如鹰隼般的光芒，他缓缓点了点头，声音低沉却带着金石之音：“不错，天道好轮回。他们今日之下场，固然有我等推波助澜，究其根本，却是他们自身趋附逆王，构陷忠良，种恶因得恶果，亦是咎由自取。” 他们心中清楚，此番快意恩仇，虽是公报私仇，却也在客观上沉重打击了那些潜在的、心向旧党或太后的不稳定因素，为皇帝进一步巩固权位扫清了不少障碍，无形之中，又立下了一功。
只是，他们这番毫不留情的铁腕手段，连同齐衡那不讲情面、只认法理的刚直，也彻底将东京城里剩余的那些兔死狐悲的旧勋贵势力得罪至死。这些家族虽然迫于皇帝威势和眼前败局，暂时偃旗息鼓，噤若寒蝉，但心中的怨恨与屈辱却如同被压在巨石下的野草，在暗处疯狂滋生、蔓延。他们默默地舔舐伤口，将这份刻骨的仇恨深埋心底，只待将来某日，风云变幻，出现合适的时机，便会毫不犹豫地露出獠牙，疯狂反扑。这一切，都将在未来的朝局波澜中，埋下深远而危险的隐患。
与此同时，甜水巷，那处颇为雅致僻静的府邸内。
因“伤”得以避开朝堂纷争的任长卿，正半靠在铺着软垫的躺椅上，他的伤腿被特制的木板牢牢固定着，摆放成一个舒适的姿势。他约了谢玄、陈立和谢飞过府一叙，算是另类的“庆功”。
厅内酒香四溢，气氛却带着一种复杂难言的宣泄感。
“真他妈的解气！”谢飞抓起酒杯，一饮而尽，随即重重顿在桌上，声音因激动而有些沙哑，“长卿，你是没亲眼看见，没亲耳听见！那些平日里眼睛长在头顶上的家伙，如今匍匐在地，涕泪交加，苦苦哀求的模样！真是应了那句老话，‘三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！’也让他们好好尝尝这发配流放、家破人亡的滋味！哼！”他咬牙切齿，每一个字都仿佛带着血泪。
陈立虽未多言，但眉宇间的郁结之气也消散了不少，他同样举杯向任长卿示意，然后一口饮尽杯中烈酒，这才问道：“怎么样？你这边……那袁家，可曾来找过你没有？”他语气中带着一丝了然的探询。
自从袁文纯被抓，紧接着袁家又有几个子弟相继落网，袁家上下可谓慌了神。他们四处钻营，耗费无数金银打点，最终才隐约探知，他袁家此番竟是被人“特别关照”了，而那个在幕后示意的人，正是眼前这位看似闲居养伤的任长卿。他们甚至连见一面被抓的袁文纯等人都做不到，走投无路之下，最终求到了与任长卿关系匪浅的盛华兰那里。
任长卿闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，带着几分戏谑：“找了，怎么可能不找？我算是见识了袁家的‘风采’。”他顿了顿，眼中闪过一丝厌恶，“你们是没看到袁文邵和他母亲那副嘴脸，当真是无耻之极！当年如何对待华兰的，如今竟还有脸上门求助？真不知他们哪来的脸面！直接被孙胜带着人乱棍打了出去，真是大快人心！”他说到激动处，忍不住一拍大腿，想要表达那份解气之情。
“噢！噢——痛，痛痛痛！”乐极生悲，他忘了腿上还带着“伤”，这一下正拍在固定木板的边缘，顿时疼得龇牙咧嘴，倒抽冷气。
谢玄见状，不由得摇头失笑，揶揄道：“该！这就是报应！让你得意忘形。演戏归演戏，你也不怕假戏真做，把自己这条腿真给弄瘸了？”
谢飞和陈立看着任长卿那副窘态，也是忍俊不禁，同时心中也不得不暗叹，这家伙为了避祸，对自己还真是下得去手。
任长卿一边揉着痛处，一边吸着气辩解道：“哎！人不狠，地位不稳啊！我这不是算计好了，拿木板夹着的么！养些时日就好。应该……应该没事吧？”他语气里也带了一丝不确定，随即又自我宽慰道，“就算……就算以后落下点病根，逢下雨天会有些酸痛，那也无妨，权当是多了个能预测阴晴风雨的‘天气预报器’，也不算全无用处不是？”他试图用幽默掩饰那一丝真正的担忧，端起酒杯抿了一口，压下痛感。
放下酒杯，他的脸色逐渐变得凝重起来，声音也低沉了几分：“我跟你们不一样。你们是官家从禹州带出来的从属，是根正苗红的潜邸之臣，与先帝没什么瓜葛。官家无论如何都会保着你们，信任你们。可我呢？”他指了指自己，“我身上打着先帝近臣的烙印，朝堂诸公谁不知道，当初先帝是如何‘维护’我的？虽是拿我当枪使，但也确实给足了我好处和体面。不然，以我的资历和年纪，凭什么穿上这身紫袍？我可是文官，不是你们这样可以凭战功破格晋升的武将。”
他叹了口气，眼神中透出几分无奈与清醒：“这次‘大礼议’风波，漩涡中心，我若是不对自己狠一点，找个由头置身事外，无论最终结果如何，我恐怕都不会有好下场。轻则被寻个由头罢官去职，重则可能就被打成某派系余孽，发配边疆。这两种结果，我哪一种都不想要！我的好日子才刚刚开始，娇妻美眷，富贵荣华，还没享受够呢！所以，这‘苦肉计’，必须得演，还得演得逼真！”
听完任长卿这番推心置腹又带着几分悲凉的分析，厅内一时沉默下来。陈立率先叹了口气，拍了拍任长卿未受伤的肩膀，感慨道：“哎！说起来，我们如今地位、富贵都有了，可这日子，过得却要如此小心翼翼，步步惊心。看来真是有得必有失，世间难有双全法。”
陈立也默默点头，深有同感。
谢飞看着气氛变得有些沉重，便想着转移话题，他笑了笑，目光转向任长卿：“好了，不说这些扫兴的了。二哥，你马上就要成亲了，这可是天大的喜事。这些朝堂倾轧、个人得失的沉重话题，暂且放一放。”他顿了顿，又道，“说起来，我近日倒是听到一些风声，或许能让大家振奋一下。”
见众人的目光都被吸引过来，谢飞压低了声音，却难掩其中一丝兴奋：“听说，北辽那边最近有些不安分，蠢蠢欲动。我前几日去我大舅子沈从兴府上，他喝多了几分，隐约提起，官家可能有意要重新启用二哥，派往北疆，坐镇边关，以震慑辽人。”
他看向谢玄，语气带着几分与有荣焉：“二哥，你是不知道，你如今的威名，不仅在咱们大周，便是在外番异族之中，也被传得神乎其神，近乎妖魔了。我甚至听闻，连吐蕃那边的小孩夜里哭闹，大人只要一提你的名号，都不敢再哭了！”
“哦？此事当真？”任长卿闻言，眼中精光一闪，顾不得腿疼，微微直起身子，“若真是如此……看来太后与官家之间的权柄之争，其影响已然开始渗透到军队系统了。官家此举，恐怕不止是为了防备北辽，更深一层的意思，或是想借二哥的赫赫军威与在军中的声望，去整饬边军，收拢北疆的军心啊。”他迅速做出了政治上的判断。
“甭管官家是出于什么考虑，只要肯启用二哥，那就是天大的好事！”陈立立刻接口，语气中带着武将对于战场的本能渴望，“这朝堂之上的波谲云诡、勾心斗角，真不是我辈久留之地！还是边关沙场来得痛快，来得潇洒！二哥，若此事成真，你一定要带上我！”
谢玄听着众人的议论，那双惯常冷静甚至带着几分煞气的眼眸中，也不由得燃起两簇灼热的火焰。他缓缓点头，声音沉稳却带着一种不容置疑的力量：“若官家有用我之处，我当然义不容辞。”他顿了顿，似乎也在审视自己的内心，继续道，“你们别说，经过西北那连番血战，我好像真的习惯了，甚至……有些迷恋上了战场上那种金戈铁马、生死一线，无数人的生死皆在我一掌之下。相比之下，朝堂上的这些尔虞我诈、唇枪舌剑，实在令人憋闷。方才听谢飞说起可能派我去北疆，我心中非但没有畏惧，反而……隐隐有种兴奋和期待的感觉。”
他这话语中透露出的某种对战争近乎本能的渴望，让任长卿、陈立、谢飞三人下意识地相互对视一眼，都不由自主地稍稍往后挪了半分。任长卿因为腿脚不便，整个上身也向后倾斜了一个微妙的角度。
陈立咂咂嘴，低声道：“二哥，你这话听着……怎么有点瘆得慌？”
谢飞也摸了摸鼻子：“是啊二哥，你这……不会是杀人太多，有点……走火入魔了吧？”
任长卿也小心翼翼地道：“二哥，回头我请个太医，给你开几副安神静心的方子？”
谢玄见三人这般反应，先是一愣，随即反应过来，不由得又好气又好笑，故意把脸一板，眼中煞气微露，恶狠狠地威胁道：“你们三个这是做什么？拿我当什么人了？快给我坐回来！好好喝酒！再敢胡言乱语，编排于我，信不信我现在就让你们尝尝什么叫‘沙场手段’？”
三人见他虽故作凶狠，但眼底并无真正怒意，这才放下心来，互相使了个眼色，脸上重新堆起笑容，纷纷举杯。
“二哥息怒，息怒！我们这不是跟您开个玩笑嘛！”
“就是就是，二哥神威盖世，那是天生的将星，岂是我等凡夫俗子所能揣度？”
“来来来，二哥，我们敬您！预祝您早日重返沙场，再立不世之功！”
四人酒杯碰在一处，发出清脆的响声。方才那一丝若有若无的担忧与沉重，似乎也在这杯酒之中，暂时消散于甜水巷这方小小天地的酒香与笑语之中。
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