卧龙谷，格物天工城。
蒸汽锻锤的轰鸣声比往日更加急促，更加狂暴。
枪械所与火炮所内，炉火的红光映照着每一张布满汗水同油污的脸庞。
空气里充斥着灼热的金属气息，还有一股独特的焦糊味。
李信身披玄色甲胄，在王希、王二的陪同下，快步穿行于喧嚣的工坊区。
他的脸部线条绷得很紧。
青蛇卫燕九刚刚送来的情报，是一块沉重的石头，压在他的心口。
清军主力携带的重炮，竟然有八十门之多。
其中不乏被称为红夷大炮的巨物。
这个数字，远超之前的任何一次预估。
“王希！王二！”
李信的声音在锻锤的轰鸣中穿透出来，带着一种不容商量的紧迫感。
“清狗的火炮，是我们的心腹大患！”
“孙思克那个老贼，扎营扎得和铁桶一样，推进慢得和乌龟爬一样，他想做什么？”
“他就是要用这些重炮，一点一点，一寸一寸，轰碎我谷口的全部工事！”
“格物院，必须给老子顶上去！”
他猛然停步在火炮所的试炮场前方。
他的手指直直指向场中一门刚刚完成镗削的重炮，炮管的金属表面还散发着未尽的余温。
“这样的‘惊雷’重炮！我们现在有多少门？！”
王希抬手抹去额头的汗水，嘶哑着嗓子回答。
“禀大帅！算上这门前日刚镗好的，‘惊雷’重炮现有二十八门！”
“新式野战炮四十二门！”
“但是清狗有八十门重炮！我们……我们在数量上还是吃亏的！”
“数量不够，就给老子造！”
李信的瞳孔里射出两道寒芒。
“集中所有资源！召集所有匠人！三班倒！”
“人可以歇，机器不能歇！”
“蒸汽锻锤、镗床，全部给老子把马力开到最大！”
“我要在一个月之内，看到‘惊雷’重炮的数量达到四十门！”
“新式野战炮要达到六十门！”
“炮弹储备，全部翻倍！”
他的视线转向枪械所的方向，那里正传来“五雷神机”转轮机构特有的金属摩擦声。
“连发火铳！”
“王二！你亲自去盯！”
“一个月产三百支？不够！这远远不够！”
“神机旅至少需要一千支，才能在近距离交战中形成压制性的火力！”
“改进工艺！简化部件！”
“能用铸件的地方就用铸件！能用硬木的地方就用硬木！”
“我不管你们用什么方法，只要它打得响！打得快！打得死人！就给老子往死里造！”
“产量！我要产量翻倍！”
王二的双眼布满了血丝，胸膛却因激动而起伏。
“大帅放心！”
“末将就是不吃不睡，也要把产量提上去！”
“枪械所所有匠人，从今天开始，吃住全在工坊里！”
“蒸汽不停，人就不停！”
“还有！”
李信走到一台正在“嘎吱”作响的简易镗床前。
那台机器由蒸汽驱动，进行着往复运动，粗糙的钻头正缓慢啃噬一根炮管毛坯的内壁。
“这些‘母机’！它们是根本！”
“王希！机床所必须得到优先保障！”
“蒸汽动力要稳定！传动机构要可靠！刀具要耐磨！”
“精度可以暂时放一放，但是产量必须保证！”
“没有这些机床，造炮就是一句空话！”
“诺！”
王希重重地点头。
“机床所已经抽调了最精干的匠人，日夜进行维护改进！蒸汽锅炉也增开了两台，动力绝对充足！”
李信最后环视着这片在蒸汽与火光中奋力运转的军工之城。
他的声音低沉下来，却充满了力量。
“将士们正在谷口，用他们的血肉筑起一道墙！”
“格物院，就是为他们提供最锋利长矛和最坚固盾牌的地方！”
“我们多造一门炮，前线的兄弟就少流一滴血！”
“我们多产一支铳，前线的兄弟就多一分活命的机会！”
“此战成败，格物院肩负一半！”
“拜托了！”
他对着王希、王二，也对着周围所有满身油污的工匠们，郑重地抱拳，深深一礼。
“愿为大帅效死！”
“愿为汉王军效死！”
王希、王二和周围的工匠们无不热血上涌，齐声嘶吼。
蒸汽锻锤的轰鸣，也仿佛成了他们决心汇成的战鼓。
……
清军前锋王进宝部，终于推进至距离卧龙谷口仅五十里的一处险要隘口。
此地名为“黑风口”。
隘口两侧山崖陡峭，官道狭窄，是天然的设伏之地。
王进宝行伍经验极为老到，他不敢有丝毫大意。
他下令全军停止前进，就地扎营，同时派出大量斥候，向两侧山崖仔细搜索。
清军的扎营动作依旧是一丝不苟。
壕沟深挖，胸墙高筑，拒马与鹿砦层层密布。
王进宝甚至将自己手中仅有的十门轻型佛郎机炮，推到了隘口两侧的高地上，黑洞洞的炮口警惕地指向山谷深处。
营盘内，篝火通明，巡逻队穿梭不息。
他们防住了地面的一切，却忽略了来自头顶的威胁。
子时，深夜。
月亮被乌云遮蔽，风声呼啸。
黑风口两侧陡峭的山崖顶端，数十条黑影攀援而上，动作悄无声息。
他们是骠骑旅中最精锐的攀岩好手，由李铁牛亲自挑选，每人都携带了强弓劲弩与特制的火油罐。
“放！”
带队的一名百夫长压低了声音，下达命令。
“咻咻咻——！”
数十支绑着浸油麻布的火箭，带着尖啸，从崖顶射向下面的清军营盘。
它们的目标并非营内的士兵，而是那些堆放在营盘外围，充当鹿砦的干燥荆棘与木料。
“噗！噗！噗！”
火箭精准地钉入柴堆。
火苗瞬间窜起。
干燥的荆棘与木料遇火即燃，火势借着风力，迅速蔓延开来。
营盘外围顷刻间被照得一片通明。
“敌袭！敌袭！崖顶有人！”
清军哨兵凄厉的叫声划破了夜空的宁静。
“灭火！快灭火！”
王进宝冲出营帐，厉声嘶吼。
士兵们慌乱地提着水桶冲向火场，整个营内一片混乱。
“弓箭手！仰射！压制崖顶！”
王进宝的反应极快。
清军弓箭手慌忙拉开弓弦，箭矢飞蝗般射向黑漆漆的崖顶。
然而，崖顶的骠骑旅战士早已在射出火箭后便迅速后撤，消失在茫茫的夜色之中。
他们只留给崖下一片冲天的火光和手忙脚乱的清军。
就在此时，距离黑风口二十里之外。
一支由五百步卒、两百骑兵护卫的清军运粮队，正趁着夜色向王进宝的大营赶运一批急需的箭矢和火药。
他们沿着被拓宽的官道行进，警惕地注视着道路两侧的黑暗。
突然之间。
“轰隆——！”
一声巨响从前方传来。
官道上的一座小石桥猛地向内坍塌。
车队最前方的几辆粮车躲闪不及，连同拉车的骡马一同栽进了断桥下的深沟。
整个车队瞬间被堵死在原地。
“有埋伏！结阵！防御！”
护卫的把总嘶声大吼。
清军步卒迅速以粮车为依托，结成一个简易的圆阵。
骑兵则在外围来回游弋，警惕着任何可能的袭击。
然而，他们预想中的箭雨和冲杀并未到来。
四周一片死寂。
夜风的呜咽声里，只夹杂着深沟中断裂车架的“咯吱”声，以及垂死骡马的哀鸣。
“怎么回事？桥怎么会塌了？”
把总的脸上满是惊疑。
“报……报……把总！”
一名前去探查的士兵连滚带爬地跑了回来，声音里带着无法掩饰的惊恐。
“桥……桥墩被人用火药给炸断了！断口……断口还是新的！”
把总的心猛地一沉。
中计了。
对方的目的不是要消灭他们，而是要拖延他们。
他立刻下令。
“放弃掉进沟里的车辆！其余车辆，全部绕行！”
“骑兵前出探路！步卒护卫车队，加快速度！”
清军仓促地离开官道，在崎岖的野地里艰难行进，速度大减。
等他们筋疲力尽地将剩余的粮草运抵王进宝大营时，天色已接近黎明。
王进宝的营中，因为昨夜的救火与持续的高度警戒，士兵们几乎一夜未眠，个个疲惫不堪。
李铁牛站在远处的一座沙丘上。
他看着清军营盘里还未完全熄灭的火点，看着那支姗姗来迟、狼狈不堪的运粮队，脸部的线条勾起一抹弧度。
他缓缓拔出腰间雪亮的马刀。
刀锋在熹微的晨光中，反射出刺骨的寒芒。
“传令！各队集结！”
“目标——清狗前锋营外围游弋的斥候小队！”
“给老子吃掉它！”
真正的交锋，才刚刚拉开血腥的序幕。
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