损失比预想的惨重。
沙狐清点后发现，除了最初被鬣狗拖走撕碎的那名手下，混乱中又损失了两人，还有三人受了不算轻的伤。驼队减员近半，货物也散落丢失了一部分，空气中弥漫着低沉的气压。
相比之下，吴枫五人虽然个个带伤，但都奇迹般地保住了性命。伊万的伤口在剧烈运动后崩裂得更厉害，独狼用从沙狐那里换来的少量劣质酒精和干净（相对而言）的布条重新为他包扎。卡德尔已经悄无声息地回到了队伍，沉默地擦拭着那支立下大功的AK步枪，仿佛刚才那惊天一枪与他无关。
沙狐走到吴枫面前，递过一个水袋。“喝一口。”他的语气不再是之前的居高临下，而是带着一丝不易察觉的……尊重，或者说，是对强大力量的认可。
吴枫没有客气，接过喝了一小口，辛辣劣质的液体滑过喉咙，带来些许暖意。
“那个‘荒漠巫师’……”沙狐蹲下来，压低声音，“据说是个被部落驱逐的‘灵媒’，能用声音和药物控制野兽，在这一带神出鬼没，专门袭击落单的商队。没人知道他的老巢在哪里。”他顿了顿，看着吴枫，“你们……到底是什么人？普通的逃兵，可没有这种本事。”
吴枫将水袋递还，目光平静地看向黑暗中“巫师”消失的方向。“我们只是想活下去，到达目的地的人。”他避开了实质，但语气中的坚定毋庸置疑。
沙狐盯着他看了几秒，那张饱经风霜的脸上皱纹似乎更深了。他最终点了点头，没有再追问。在这片法外之地，过度的好奇心是催命符。对方展现出的实力和价值，已经远超那点路费和一块小金块。与这样的强者合作（或者说，暂时依附），远比与他们为敌要明智。
“接下来的路，不会更好走。”沙狐站起身，恢复了领头人的姿态，但语气中多了一份商议的口吻，“‘巫师’受了伤，可能会报复，也可能会有其他掠食者被血腥味引来。我们必须加快速度，绕开几个固定的水源点，那些地方现在可能都不安全。”
“你是指挥，我们听从路线安排。”吴枫给出了明确的表态，稳定了沙狐作为明面上首领的地位。他深知，在这种环境下，明确的指挥链和相互的信任（哪怕是脆弱的）至关重要。
沙狐明显松了口气。“好。休息结束，立刻出发！把能带上的水和食物都带上，放弃不必要的负重！”
队伍再次动了起来，气氛凝重，但效率奇高。幸存者们默默埋葬了同伴（或者说，用沙石简单覆盖），整理着所剩无几的物资。没有人抱怨，生存的本能压倒了一切。
再次上路时，队伍的格局发生了微妙的变化。吴枫五人不再被隐隐排斥在边缘，而是被自然地纳入了驼队的核心防卫圈。沙狐甚至会偶尔走过来，与吴枫低声交换几句关于路线和警戒的意见。一种基于实力和共同经历鲜血洗礼的沉默协定，在众人之间达成。
接下来的两天一夜，队伍几乎是在不间断地赶路。白天顶着酷热在崎岖的岩石地带穿行，夜晚则借着微弱的星光在沙海中跋涉。缺水开始成为最大的威胁。每人每天只能分到极少量的水，嘴唇干裂，喉咙冒火。伊万的伤口因为缺水和劳累，恢复得很慢，脸色苍白，但他依旧咬牙坚持，没有拖慢队伍分毫。
迈克的状态也很糟糕，富二代的体质在严酷的环境下暴露无遗，他几乎是被半拖着前进，全靠意志力支撑。独狼和卡德尔则像两颗顽石，沉默地承受着一切，轮流在队伍前后警戒。
吴枫将自己的水分了一部分给状态最差的迈克和伊万，这个无声的举动被所有人看在眼里。沙狐默许了这种行为，甚至偶尔会多分一点水给伤员。在生存的底线之上，一种近乎残酷的同伴情谊在沙漠的熔炉中慢慢淬炼。
第三天凌晨，在最疲惫的时刻，走在最前面的沙狐突然抬起手，示意停止。
所有人瞬间卧倒或寻找掩体，紧张地望向四周。
沙狐趴在一个沙丘顶端，用望远镜仔细观察了许久，才滑下来，脸上带着一种混合着疲惫和希望的复杂表情。
“我们到了。”他嘶哑地说。
人们挣扎着爬上沙丘，向前望去。
眼前不再是无穷无尽的沙海或戈壁。一片深沉的、墨绿色的线条在地平线上蔓延，那是植被！更远处，依稀可以看到起伏的山峦轮廓。
“那就是阿尔及利亚的边界。”沙狐指着那片绿色，“穿过前面那片丘陵地带，就正式离开这片该死的‘风蚀之牙’影响范围了。”
没有欢呼，只有一片死寂的沉默。人们看着那片象征生机的绿色，眼神复杂。这一路付出的代价太大了。
“别高兴太早。”沙狐打破了沉默，语气凝重，“最后这段路，是走私贩和地方武装最活跃的区域，也是各方势力眼线混杂的地方。我们得像影子一样溜过去。”
他看向吴枫，眼神意味深长。“到了那边，我会带你们到一个安全的落脚点。之后……我们就两清了。”
吴枫点了点头。“两清。”
交易即将结束，但每个人都明白，真正的危险从未远离。从荒漠踏入人烟混杂的边界地带，只不过是从一个战场，进入了另一个更加错综复杂、规则难明的战场。
驼铃再次响起，带着劫后余生的疲惫与新的警惕，队伍向着那片象征着希望与未知的绿色，踏出了最后一段征程的脚步。
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.bokandushu.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫博看读书更新速度全网最快。