黑暗。粘稠、纯粹、仿佛能吸收一切声音与光线的黑暗。
只有莱利怀中那本古书，散发着恒定的、柔和的乳白色光芒，驱散了方圆数米内令人窒息的漆黑。光芒之外，是无尽的未知，只有他们粗重压抑的喘息声，在狭窄逼仄的冰缝中回荡。
这并非人工开凿的通道，更像是地质运动撕裂出的天然裂缝，崎岖不平，仅能容人弯腰或匍匐前行。空气冰冷，带着万年尘封的霉味，但奇异的是，那种源自冰髓核心的、直接冻结灵魂的寂灭寒意，在这里减弱了许多。古书的光芒不仅提供照明和温暖，更像是一个移动的“净化场”，中和着那可怕的能量残留。
独狼将吴枫从背上放下，让他平躺在相对平整的冰面上。吴枫依旧没有任何苏醒的迹象，脸色苍白如纸，嘴唇泛着青紫色，体温低得不像活人。他的战斗服上凝结着厚厚的白霜，每一次微弱的呼吸都带不起胸膛明显的起伏，只有口鼻前凝聚的极其稀薄的白汽，证明着生命尚未完全离去。
独狼单膝跪地，扯下自己已经破损不堪的手套，用指尖小心翼翼地探查吴枫颈侧的动脉。触感冰冷僵硬，如同在触摸一块深埋地底的岩石。他屏住呼吸，集中全部感知，过了足足十几秒，才终于捕捉到一丝微弱到几乎忽略不计的搏动。
那搏动缓慢、间隔极长，仿佛随时会彻底停止，沉入永恒的冰封。但在那极致寒冷的深处，独狼确实感觉到了一点东西——一丝与古书光芒同源的、极其微小的温暖核心，如同风暴眼中唯一平静的点，顽强地守护着吴枫生命最后的火种。
“他还活着。”独狼的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的沉默，“但状态……很奇特。”他无法用常理解释吴枫现在的状态，那更像是生命体征被某种力量强行“暂停”或“封存”了。
莱利抱着古书，凑近了一些。光芒洒在吴枫脸上，让他看起来更像一尊即将破碎的冰雕。莱利看着吴枫毫无生气的脸，想起之前他在冰窟中如同神魔般掌控冰雪的身影，又想起他最后推开自己时那决绝的眼神，鼻子一酸，哽咽道：“他……他最后好像变回来了……是不是？”
独狼沉默地点了点头。吴枫最后的选择，牺牲自己拯救他们，那是属于“吴枫”的人性压倒了冰髓核心的非人力量。但这代价，太过惨重。
“这本书……”莱利低头看着怀中发光的古书，感受着它传递出的温暖与平和，“它在保护我们，也在……保护他吗？”
独狼的目光也落在古书上。当他接触古书的瞬间，那股涌入脑海的关于秩序与混沌的模糊感悟依旧残留。他隐隐觉得，这本来自“寂灭之谷”的古书，其蕴含的力量本质，或许并非与冰髓核心完全对立，而是某种……更古老、更本源的东西，能够在一定程度上平衡甚至引导那种寂灭之力。
吴枫在最后关头，并非毫无准备地赴死。他或许在接触冰髓核心的过程中，感知到了古书的特殊，才在千钧一发之际，用最后的人性意志，选择了保护这本书，也借助这本书的力量，为自己留下了一线生机。
“可能。”独狼言简意赅。他重新将吴枫背起，那冰冷的触感依旧，但有了古书光芒的持续照耀，那股侵蚀性的寒意似乎被限制在了吴枫体内，不再向外疯狂散发。“我们不能停留。这里不安全，需要找到更稳定的地方。”
这条冰缝不知通向何方，后方退路已绝，他们只能向前。
莱利用力点头，将古书抱得更紧，仿佛它是唯一的依靠。他走在前面，用书的光芒探路。独狼背着吴枫，艰难地跟在后面。
通道蜿蜒曲折，时而向上攀爬，时而向下滑行。四周的冰壁逐渐发生了变化，不再是纯粹的幽蓝色，开始夹杂着灰褐色的岩石层。温度依旧很低，但已经回到了南极冰盖下正常的严寒范围，不再有那种诡异的、直接作用于意识的冻结感。
显然，他们已经远离了那个充满寂灭能量的核心区域。
不知行进了多久，就在莱利感觉双腿如同灌铅，快要支撑不住时，前方的通道出现了变化。裂缝到了尽头，连接着一个相对开阔的低矮洞穴。洞穴不大，约莫十几平米，地面是坚实的岩石，角落里甚至堆积着一些干燥的、不知名的苔藓类植物化石，空气虽然依旧冰冷，但比裂缝中流通了不少。
最重要的是，这里没有明显的外部威胁。
“就在这里。”独狼将吴枫小心地放在洞穴中央相对平坦的地面上，自己也几乎脱力地靠坐在岩壁旁。高强度的战斗、精神压迫和长时间的负重奔逃，即使以他的体质，也达到了极限。
莱利瘫坐在地上，大口喘着气，将古书放在身边。光芒稳定地照亮着这个小小的避难所。
暂时安全了。
寂静笼罩下来，只剩下疲惫的呼吸声。劫后余生的庆幸很快被现实的残酷冲淡。他们损失了几乎所有的装备，食物和饮水所剩无几，吴枫生死未卜，前路迷茫。
独狼闭上眼睛，快速运转体内残存的气血，驱散寒意，恢复体力。他的大脑也在飞速运转，分析着当前处境。
吴枫的状态是最大的变数。他体内的冰髓核心力量是被古书暂时压制了，还是达成了某种危险的平衡？他能否醒来？醒来后，是那个熟悉的吴枫，还是被寂灭力量支配的怪物？
那本古书是关键。但它上面记载的东西无人能解，其力量也难以主动操控。
外界的威胁并未解除。“普罗米修斯”或者其他势力损失了一支小队，绝不会善罢甘休。信标可能还在断续发送信号，他们依然可能被追踪。
还有……那个笔记本。它是否也毁在了冰窟的崩塌中？如果落入他人之手……
“独狼，”莱利的声音带着犹豫，打断了他的思绪，“我们……还能出去吗？”
独狼睁开眼，看向年轻人那双充满疲惫和恐惧的眼睛。他没有给出虚假的安慰，只是平静地说：“活下去，才有出路。”
他的目光转向一旁静静躺着的吴枫，以及那本散发着微光的古书。
“等他醒来。或者，找到使用这本书的方法。”
在这黑暗的地下洞穴中，他们这三个被世界遗忘的人，依靠着一点人性的余烬和一本神秘的古书，艰难地维系着生的希望。
余烬虽微，终可燎原。
但首先，他们必须确保这微弱的火种，不会在这绝境的寒风中熄灭。
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.bokandushu.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫博看读书更新速度全网最快。