陈默找到叶晚晴时，她正对着一个空了的营养液袋子发愣。手指无意识地捻着包装边缘，眼神有些放空，连他走近都没立刻察觉。
“你需要休息。”陈默开门见山，声音不高，却带着分量。
叶晚晴回过神，扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情。“现在哪有时间休息。重症区那边……”
“重症区有轮换的人。”陈默打断她，“清月重新排了班。你负责统筹和指导，非必要不直接接触病源。”
叶晚晴眉头立刻蹙起。“为什么？我最了解情况，我的能量疏导效果最好……”
“就是因为你效果最好，才不能提前耗光。”陈默的理由听起来无懈可击，“保存核心战力，应对突发状况。这是战略需要。”
叶晚晴看着他，眼底有血丝，也有审视。“陈默，到底怎么回事？”她太了解他了，这种过于“合理”的安排背后，往往藏着没说出口的危机。
陈默面不改色。“敌人不会坐视我们建立据点。下一次攻击随时会来。你必须保持状态。”他顿了顿，补充道，“这也是为了能更快找到解决瘟疫的方法。你需要清醒的头脑，而不是累倒在病床前。”
最后这句话戳中了叶晚晴。她确实感觉思维有些滞涩，像生锈的齿轮。她沉默了几秒，最终妥协般地叹了口气。“我知道了。但危重病例我必须过目。”
“可以。”陈默点头，心里稍稍一松。第一步算是成了。
就在这时，秦云衣的声音从通讯器里传来，带着一丝罕见的急促。“陈默，晚晴，过来一下。有发现。”
两人赶到临时搭建的数据处理中心。光屏上，密密麻麻的能量流动图谱交错闪烁。
“我尝试分析了从病患体内提取的样本，”秦云衣指着屏幕中央一段被高亮标记、极其微弱的能量波纹，“看这里。混杂在生命衰竭信号里，非常隐蔽，但规律异常。不是自然变异该有的随机模式。”
那波纹极其细微，若非秦云衣对能量信号极度敏感，几乎会被当作背景噪音忽略。它以一种固定的频率微微起伏，像某种…心跳。
“人工植入的能量信号？”叶晚晴凑近屏幕，疲惫的眼睛瞬间锐利起来。
“可能性极高。”秦云衣肯定道，“它像是一个…标记，或者某种微型的能量催化器，持续加剧生命本源的流失。这解释了为什么常规手段无效，它攻击的是更底层的规则。”
“能追踪来源吗？”陈默问。
“信号太弱，离开宿主后衰减极快。但理论上，如果有一个足够强的信号发射源靠近，或许能建立短暂连接，反向定位。”秦云衣快速操作着，“我可以尝试编写一个捕捉程序。”
这个消息让气氛更加凝重。瘟疫并非天灾，而是精准投放的生化武器。敌人比想象的更阴毒。
与此同时，医疗点入口处传来一阵骚动。王胖子的粗嗓门带着火气。
“怎么回事？排队！都他妈排队！说了物资有限，先保证里面的病人！”
“大哥，行行好，我们是从西边废墟爬过来的，两天没喝水了……”一个穿着破旧外套、脸上满是黑灰的男人哀求着，他身后跟着几个同样狼狈的幸存者，有男有女，都眼巴巴地望着里面。
守卫的战士有些为难地看着王胖子。
王胖子烦躁地抓抓头发。“水！就知道要水！老子都快把自己榨成水了！”他骂归骂，还是挥挥手，“去个人，带他们到指定区域，按规矩检查，每人限量发放。”
那几个人千恩万谢，跟着一个战士往里走。其中一个低着头、身材瘦小的男人，在经过堆放净水过滤装置的区域时，脚步不易察觉地慢了一瞬，袖口似乎有什么东西滑落，悄无声息地滚到了设备底座的阴影里。
瘦小男人很快跟上队伍，和其他人一样，接过限量分配的清水，贪婪地喝着。
没有人注意到那个被遗落在阴影里的小玩意儿，那是一个不过指甲盖大小、材质黯淡的金属块，表面有微不可察的细小孔洞。
片刻之后，负责维护净水系统的技术人员例行检查时，闻到一股极淡的、甜腻中带着腐朽的气味。他皱皱眉，俯身寻找来源。
“什么东西？”他嘀咕着，伸手在设备底座下摸索。
突然，他手指碰到一个冰冷的小物件。还没等他看清，那金属块猛地一震，一股无色无味的薄雾瞬间喷出，直扑他面门。
技术人员只觉一股甜腥气冲入鼻腔，脑子嗡的一声，眼前发黑，直接软倒在地。
附近的战士立刻冲过来。“怎么回事？！”
“有…有东西…”技术人员指着底座下，话没说完就剧烈咳嗽起来，皮肤开始泛起不正常的灰白。
警报被拉响。
陈默和叶晚晴等人第一时间赶到。封锁区域，隔离接触者。
秦云衣检测了那个已经失效的金属块残骸。“微型毒气弹。成分…和瘟疫本源能量同源，但浓度高得多。是针对性的破坏。”
她的目光扫过光屏上刚刚启动的捕捉程序。程序正发出微弱的提示音，捕捉到了一段刚刚消失的、异常清晰的能量信号，源头…正指向那几个新来的“幸存者”所在的方向。
而那边，此刻已是一片混乱。之前哀求水的那个男人，脸上再无卑微，眼神凶狠，正徒手拧断了一个试图制服他的战士的胳膊。其他几个同伙也纷纷暴起，掏出藏匿的简陋武器，试图冲向医疗区核心。
“是赵家的人！”王胖子怒吼，抡起一根铁棍就砸了过去，“他妈的内奸！”
叶灵儿身影如电，长剑出鞘，直取那名领头男子。
叶晚晴看着眼前的混乱，看着那个倒地不起、皮肤已开始呈现枯萎征兆的技术人员，又想起秦云衣发现的能量信号，想起陈默突然要求她退居二线的安排。
碎片拼凑起来。
她缓缓转头，看向陈默，声音很轻，却带着洞悉一切的冰冷。
“你们早就知道了，对不对？不止是袭击…还有别的。关于我的。”
陈默没有否认。他看着那些在人群中疯狂破坏的死士，看着他们眼中毫无生气的决绝。
敌人不再满足于外部的摧毁。他们派出了毒蛇，要将毒牙扎入这刚刚点燃的火种内部。
无形的战争，已经蔓延到了呼吸之间。
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