阿熊回到熊山部落时，已是正午。族老的竹屋位于部落的最深处，周围环绕着茂密的竹林，竹屋前站着两个年迈的武士，手里拿着竹杖，眼神警惕地看着四周。
“阿熊首领，族老正在里面等您。”一个武士恭敬地说。
阿熊点了点头，推开门走进竹屋。族老正坐在竹椅上，手里拿着一套精美的竹茶具，正在泡茶。竹壶里的水冒着热气，淡淡的茶香弥漫在竹屋里。看到阿熊，族老抬起头，眼神里带着几分深邃：“阿熊，你来了。”
“族老。”阿熊行了一礼，走到族老面前坐下。
族老给阿熊倒了一杯茶，递到他面前：“尝尝这新采的竹叶茶，味道很不错。”
阿熊接过竹杯，抿了一口。茶水清香甘甜，带着淡淡的竹叶味，让他紧绷的神经稍微放松了一些。他放下竹杯，看着族老，沉声道：“族老，洞宫山脚下出了点事。”
族老端起竹杯，轻轻吹了吹，语气平淡地说：“我已经知道了。澄源部落的奴隶死在了那里，还留下了星溪部落的竹牌和东平部落的竹刀，是吗？”
阿熊的瞳孔骤然收缩，他没想到族老竟然已经知道了这件事。“族老，您怎么……”
族老放下竹杯，眼神里带着几分深意：“政和的任何风吹草动，都逃不过我的眼睛。阿熊，你觉得这件事是谁做的？”
阿熊沉默了片刻，说：“我怀疑是阿铁。铁山部落一直想扩大势力，若是东平部落和澄源部落爆发冲突，他就能坐收渔翁之利。”
族老点了点头，又摇了摇头：“阿铁的确有这个野心，但他还没有这么大的胆子，敢在洞宫山脚下动手。”
“那您觉得是谁？”阿熊疑惑地问。
族老没有回答，只是拿起桌上的竹茶具碎片，仔细看了看，然后说：“这竹茶具碎片是澄源部落的，而且是去年部落联盟议事时，阿澄献给我的那套。”
阿熊的脸色瞬间变得凝重。去年部落联盟议事时，阿澄确实献给了族老一套精美的竹茶具，那套茶具是用最上等的楠竹制成的，上面刻着澄源部落的图腾，工艺精湛，是政和最珍贵的竹器之一。
阿熊从族老竹屋出来时，正午的阳光正烈，却照不进他心头的阴霾。族老那句“阿澄献的茶具”像一根毒刺，扎在他的五脏六腑里——若真是那套茶具，阿澄的嫌疑便瞬间盖过了阿铁，可他为何要自毁茶具、杀死自己的奴隶？这背后的逻辑，像洞宫山的迷雾般让人捉摸不透。
他正欲回自己的竹屋，却见一个纤细的身影跌跌撞撞地从部落入口跑来，竹裙上沾着泥土，头发散乱，正是星溪部落的阿星。她身后跟着两个星溪的奴隶，手里提着一个破旧的竹篮，里面装着些干瘪的野果，显然是赶路时匆忙带来的贡品。
“阿熊首领！求您救救星溪部落！”阿星一见到阿熊，便直直跪了下去，膝盖砸在坚硬的竹制地面上，发出沉闷的声响。她的声音带着哭腔，眼泪像断了线的珠子，顺着苍白的脸颊滚落，“阿澄首领……阿澄首领说我派人杀了他的奴隶，要带兵踏平星溪部落！”
阿熊连忙扶起她，触到她的手臂时，只觉得一片冰凉。阿星的身子还在发抖，眼神里满是绝望，纤细的手指紧紧抓着阿熊的衣袖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。“阿熊首领，我没有！我真的没有杀他的奴隶！那竹牌……那竹牌不是我的！”
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