闽江口，这片由奔腾江水与浩瀚东海共同滋养的土地，世代居住着数个以渔猎、农耕为生的部落。为了抵御外侮、共享资源，这些部落曾在数十年前结成了一个松散的联盟——马尾部落联盟。
联盟的核心，是罗星部落。
罗星部落的聚居地，位于闽江入海口的一处高地上，这里视野开阔，既可俯瞰江面上来往的渔船，又能远眺东海的无垠波涛。部落的房屋多为干栏式结构，以木为柱，以茅草为顶，沿地势错落有致地分布。最显眼的，是位于聚落中心的一座高大木楼，那是部落首领和长老们议事的地方，也是罗星部落权力的象征。
此刻，议事木楼内，气氛却有些凝重。
罗星部落的首领，名叫鳌苍，年约五十，身材魁梧，饱经风霜的脸上刻着深深的皱纹，一双眼睛却如同鹰隼般锐利。他正坐在铺着兽皮的主位上，手指无意识地敲击着面前的木桌。木桌是用一整块巨大的樟木制成，上面刻满了复杂的图腾纹路，那是罗星部落世代相传的信物。
“亭江的人，又来抱怨了。”鳌苍的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。他的目光扫过坐在两侧的几位部落长老。
左侧第一位长老，是鳌苍的弟弟鳌勇，性格火爆，闻言立刻粗声说道：“抱怨什么？每年联盟的贡赋，琅岐岛出的最多，我们罗星次之，马尾也不少，就他们亭江人丁最少，出的东西也最少，还好意思抱怨？”
“勇长老，话不能这么说。”右侧一位头发花白、面容清癯的长老林默开口了，他是部落里的智者，负责祭祀和历法，“亭江地处内陆边缘，土地不如我们肥沃，渔获也远逊于琅岐和马尾，这些年又受上游小部落的侵扰，日子确实不好过。他们这次来，是希望联盟能减免一些贡赋，同时请求我们派些人手帮他们修缮防御工事。”
“减免贡赋？还要人手？”鳌勇拍了一下桌子，“我们罗星要维持联盟的秩序，要防备东边海上的倭寇，还要应对北边那些不安分的山地部落，哪样不需要人手？哪样不需要物资？他们亭江就知道索取！”
鳌苍抬手，制止了弟弟的激动。“林长老，你的意思呢？”
林默抚了抚胡须，缓缓道：“首领，亭江虽弱，却是联盟的西大门。如果亭江守不住，那些上游的部落就可能长驱直入，威胁到我们整个联盟的腹地。减免部分贡赋，可以安抚他们的情绪。至于人手，我们不必派太多，象征性地派一些，主要还是要他们自己振作起来。毕竟，联盟不是他们的靠山，各部落自己强大才是根本。”
鳌苍点了点头，林默的话正合他意。他沉吟片刻，说道：“就按林长老说的办。贡赋减免三成，人手嘛，就让勇长老带五十个青壮过去，帮他们把木栅栏加固一下。告诉亭江的首领石矶，联盟不会忘了他们，但他们自己也要争气。”
“是，首领！”鳌勇虽然有些不情愿，但还是躬身领命。
议事结束后，长老们陆续离去，只剩下鳌苍和林默。
“林长老，你觉得，这次亭江的事情，就这么算了？”鳌苍看着林默，眼神深邃。
林默微微一笑：“首领是担心，有人在背后鼓动？”
“嗯。”鳌苍点头，“这些年，联盟表面上平静，暗地里却不太平。琅岐岛人多势众，吴渊那家伙，野心不小啊。马尾部落和我们罗星世代通婚，关系算是最铁的，但马坤首领也不是个甘居人下的主。亭江虽然弱小，但石矶为人固执，容易被人利用。”
林默叹了口气：“是啊，战国乱世，人心思变。我们罗星部落虽然是联盟的统治者，但要守住这份基业，不容易啊。琅岐岛物产丰富，人口是我们的两倍，吴渊又深得部众拥护，他要是有异心，是我们最大的威胁。马尾部落虽然和我们亲近，但马坤首领近年来也在暗中发展势力，扩充军备。亭江则像是风中的芦苇，谁强就可能倒向谁。”
“所以，我们不能掉以轻心。”鳌苍站起身，走到木楼的窗前，望着远处奔流的闽江，“传令下去，加强罗星港的防御，同时密切关注各部落的动向。尤其是琅岐岛，让我们的人多留意吴渊的一举一动。”
“明白。”林默应道。
窗外，江风呼啸，卷起阵阵波涛。鳌苍知道，一场新的风暴，或许正在悄然酝酿。罗星部落要想继续保持在联盟中的统治地位，就必须在这复杂的部落关系中，小心翼翼地周旋，如同在惊涛骇浪中驾驶着一叶扁舟。
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