跟着小队穿过一片茂密的藤蔓丛，一道隐蔽的山洞入口出现在眼前——入口被粗壮的古藤缠绕，只留下一道仅容两人并行的缝隙，若不是炎狼伸手拨开藤蔓，林越和宁荣荣根本看不出这里藏着一个部落。
“进去吧，里面就是我们的家。”炎狼笑着推开藤蔓，率先走了进去。林越抱着宁荣荣紧随其后，刚踏入洞口，就被洞内的景象惊住了——这不是普通的狭小山洞，而是一个足有十几亩地大的空旷空间，洞顶镶嵌着无数拳头大小的蓝色宝石，散发着柔和的光芒，将整个山洞照得亮如白昼，既不刺眼，又能看清每一处细节。
洞内错落分布着几十个帐篷，帐篷都是用厚实的兽皮缝制而成，颜色多为深棕和墨绿，与洞内的岩石色调相融。帐篷外，几个穿着粗布衣衫的孩童正追逐打闹，手里拿着用藤蔓编织的小玩具；几位中年妇人坐在石凳上，手里拿着兽骨针，缝补着破损的兽皮；还有几个壮实的汉子，正擦拭着石斧和长矛，显然是刚完成狩猎归来。
“炎狼队长回来啦！”一个孩童最先看到他们，兴奋地大喊一声。瞬间，洞内的族人都围了过来，男女老少的脸上都带着笑容，目光落在炎狼小队身上，却在看到林越和宁荣荣时，多了几分好奇——两人的穿着与部落的兽皮、粗布截然不同，显然是外来者。
“大家别围着，这两位是我们的恩人，帮我们解决了大麻烦。”炎狼笑着挥手，分开人群。这时，一个白发老者从人群中走出，他穿着一件绣着火焰纹路的兽皮袍，虽然身形佝偻，却精神矍铄，浑浊的眼睛里透着一丝威严，正是部落的老族长。
“父亲，这两位是林越和宁荣荣，多亏了他们，我们才能活着回来。”炎狼对着老族长恭敬地说道。
老族长点了点头，目光落在林越身上，带着一丝审视，却没有敌意：“多谢两位小友出手相助，快进屋歇息”
老族长的帐篷比其他帐篷大了一倍，门口挂着一张完整的巨熊皮，帐篷内铺着柔软的羊毛垫子，中央放着一张用整根巨木打造的桌子，桌上摆着几个陶碗，里面盛着清澈的泉水。
“坐吧，简陋了些，别嫌弃。”老族长示意两人坐下，亲自给他们倒了碗泉水，“我们这个部落叫‘炎石部落’，世代生活在这个山洞里，算上老人和孩子，一共一百五十多口人，能战斗的魂师有二十来个，分成四个小队，平时出去狩猎魂兽，收集物资，也保护部落不受魂兽袭击。”
林越接过陶碗，喝了一口泉水，清凉的泉水带着一丝甘甜，缓解了赶路的疲惫：“老族长客气了，我们也是恰巧遇到，举手之劳而已。”他顿了顿，看向老族长，语气带着一丝期待，“我们刚到这片区域，对周围的环境不太熟悉，不知道族长有没有这里的地图？我们想找一些特殊的魂兽和植物，比如熔火藤、火烈鸟。”
“地图当然有。”老族长没有犹豫，转身从帐篷角落的木箱里拿出一张兽皮——这张兽皮足有桌面大小，边缘有些磨损，上面用炭笔和红色颜料标注着复杂的图案，正是附近区域的地图。他将兽皮平铺在桌上，指着上面的标记解释：“黑色的小点是人类部落，我们炎石部落在这里，另外两个分别是‘青木部落’和‘巨岩部落’；红色的区域是魂兽的领地，颜色越深，魂兽的年限越高，越危险。”
林越低头看着地图，心里忍不住一沉——整个地图上，红色的魂兽领地占了九成以上，而人类部落只有这几个，像几颗孤零零的棋子，散落在危险的魂兽领地之间。他终于明白，远古时期的人类有多卑微，只能在魂兽的夹缝中艰难求生。
“您知道哪里有熔火藤和火烈鸟吗？”宁荣荣凑过来，指着地图上的空白区域问道。
老族长顺着她的手指看去，摇了摇头：“熔火藤生长在西边的熔岩峡谷，火烈鸟生活在南边的赤焰沼泽，这两个地方都很危险，我们炎石部落的小队从来不敢深入。而且这两种魂兽和植物都很特殊，只有‘赤炎部落’的人经常接触——就是地图中间这个红点，它是这一片最大的人类部落，有几千族人，还有一位封号斗罗强者坐镇，族里的魂师小队经常去熔岩峡谷和赤焰沼泽狩猎，你们可以去那里问问，他们肯定知道详细情况。”
“赤炎部落？还有封号斗罗？”林越眼睛一亮——封号斗罗级别的强者，对远古大陆的了解肯定更深入，说不定还能从那里问到空间属性魂兽的线索。
老族长点了点头，语气带着一丝敬畏：“赤炎部落是我们的‘守护部落’，不管哪个小部落遇到强大的魂兽袭击，只要发出信号，他们就会派人来帮忙。在这危险的森林里，人类只有团结在一起，才能活下去。”
说话间，帐篷外传来一阵热闹的喧哗声，夹杂着烤肉的香气。老族长笑着起身：“应该是族人们把烤肉准备好了，走，我们一起去热闹热闹，也算是给两位小友接风洗尘。”
林越和宁荣荣跟着老族长走出帐篷，只见山洞中央燃起了一堆丈高的篝火，火焰跳动着，将周围的空气都烤得暖洋洋的。篝火旁，几个汉子正用长长的木签串着巨型野猪腿，架在火上烤，油脂滴落在火焰里，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香弥漫在整个山洞，让人垂涎欲滴。
“林越兄弟，宁荣荣姑娘，快来坐！”炎狼看到他们，热情地招手，递过来两串烤得金黄的肉串，“这是‘裂地猪’的肉，肉质细嫩，还能补充魂力，你们尝尝！”
林越接过肉串，咬了一口——肉质确实细嫩，带着淡淡的魂力气息，吃下去后，一股温热的力量在体内流转，缓解了之前战斗的疲惫。宁荣荣也吃得不亦乐乎，嘴角沾了油渍，像个偷吃的小猫，惹得周围的族人都笑了起来。
篝火旁，几个年轻的族人拿起骨笛和兽皮鼓，奏起了古老的歌谣。旋律简单却悠扬，带着一丝对生存的渴望，也带着一丝对生活的热爱。族人们手拉手围着篝火转圈，脚步轻快，脸上洋溢着淳朴的笑容——他们虽然每天都要面对魂兽的威胁，却没有抱怨，只要有食物，有族人相伴，就觉得满足。
“我们也加入吧！”宁荣荣拉着林越的手，眼睛亮晶晶的。林越笑着点头，跟着她走进人群，手拉手跟着节奏转圈。火光映在每个人的脸上，温暖而明亮，林越看着身边宁荣荣的笑脸，听着族人的歌声，心中涌起一股久违的安心——这是他们来到远古大陆后，第一次感受到如此纯粹的善意和温暖，没有战斗的紧张，没有对未来的焦虑，只有当下的快乐。
篝火晚会一直持续到深夜，族人们渐渐散去，老族长给林越和宁荣荣安排了一个宽敞的帐篷，帐篷里铺着干净的羊毛被褥，还放着一盆温热的泉水，供他们洗漱。“好好休息吧”老族长说完，便转身离开。
宁荣荣躺在柔软的被褥上，满足地叹了口气：“终于能睡个舒服觉了，这里的人真好。”林越坐在她身边，摸了摸她的头：“是啊，很善良。明天我们前去赤炎部落，说不定能找到我们需要的线索。”两人聊着天，渐渐沉沉睡去，帐篷里只剩下均匀的呼吸声。
第二天清晨，林越被帐篷外的动静吵醒——族人们已经开始忙碌，有的在准备食物，有的在整理狩猎工具。他和宁荣荣洗漱完毕，走到帐篷外，老族长和炎狼已经在等他们了。
“林越小友，你们真的要去赤炎部落？”老族长问道。林越点头：“嗯，我们需要找熔火藤和火烈鸟，赤炎部落应该能帮上忙。”
“正好我们小队今天要去赤炎部落交易物资，你们可以跟我们一起走，路上也有个照应。”炎狼笑着说道，“赤炎部落离这里有一天的路程，路上有几处魂兽出没的区域，有我们在，能安全些。”
林越心中一喜：“那就多谢炎狼队长了！”
收拾好简单的行李，林越和宁荣荣跟着炎狼小队，朝着山洞外走去。洞口的晨光透过藤蔓洒进来，照亮了他们的身影。族人们站在洞口挥手告别，老族长的声音传来：“路上小心，到了赤炎部落，报我们炎石部落的名字，他们会善待你们的！”
林越回头挥了挥手，跟着小队走进晨光里。新的旅程已经开始，前方的赤炎部落，不仅有他们需要的线索，或许还藏着更多关于远古大陆的秘密
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