贺砚看着被押往柴房的可疑人员,心中暗自思索,此人究竟能知晓多少秘密。她深知,时间紧迫,敌对家族随时可能展开行动。稍作整顿,贺砚决定即刻前往柴房,亲自审问此人,无论付出何种代价,都要从他嘴里撬出关于敌对家族反击计划的蛛丝马迹。
贺砚快步走向柴房,一路上,脑海中不断闪过各种审讯策略。进入柴房,一股潮湿发霉的气味扑面而来,昏暗的光线中,那可疑人员被绑在椅子上,正瑟瑟发抖。贺砚走上前,蹲下身子,盯着他的眼睛,声音平静却带着不容置疑的威严:“说吧,你是谁派来的,有什么目的?”
那人眼神闪躲,嗫嚅着:“姑娘,我……我真的只是路过,什么都不知道啊。”贺砚冷笑一声,站起身来,对身旁护卫使了个眼色。护卫会意,拿起一根鞭子,在空中猛地一抽,“啪”的一声脆响在柴房回荡。可疑人员吓得浑身一颤,脸色愈发苍白。
贺砚缓缓说道:“你若再不老实交代,这鞭子可不会留情。你应该清楚,我有的是办法让你开口。”那人咬着牙,仍不肯松口。贺砚眉头微皱,思索片刻后,换了种温和的语气:“你若如实相告,我可以保你性命,甚至还能给你一笔银子,让你远走高飞。但你若执迷不悟,后果你应该清楚。”
在贺砚软硬兼施下,那人终于动摇,犹豫片刻后,低声说道:“我……我是受敌对家族一名管事指使,来……来打探消息,他们似乎打算联合其他势力,在你与李二爷合作的项目上动手脚。”贺砚心中一凛,果然如她所料,敌对家族不会轻易罢休。她继续追问:“还有呢,他们具体打算怎么做?”可疑人员摇头:“我……我真的只知道这些了,姑娘饶命啊。”
贺砚盯着他看了许久,确定他没有隐瞒后,对护卫说:“先把他关着,严加看守。”离开柴房,贺砚立刻找来苏公子和凌女侠,将从可疑人员口中得知的消息告诉他们。苏公子沉吟道:“看来我们得提前与李二爷商议应对之策,同时密切留意京城其他势力的动向。”凌女侠点头:“我这就通过江湖盟的兄弟,打听各方动静。”
贺砚则马不停蹄地去见李二爷,将情况详细说明。李二爷面色凝重:“没想到他们这么快就有所行动,看来我们得加快计划实施。”两人商议一番后,决定一方面加快合作项目的推进,让对方来不及破坏;另一方面,放出假消息,迷惑敌对家族。
处理完这些,贺砚回到宰相府,刚踏入府门,就得知宰相府即将举办一场大型宴会,邀请众多京城权贵参加。贺砚心中一动,觉得这是一个揭露柳姨娘恶行的绝佳机会。
接下来几天,贺砚暗中收集柳姨娘恶行的证据,她让老管家帮忙,联系那些曾被柳姨娘欺压的下人、妾室,让他们写下证词。同时,贺砚还找到了柳姨娘克扣月例的账本,上面详细记录了她这些年的所作所为。
宴会当日,宰相府张灯结彩,热闹非凡。宴会厅内,烛火通明,桌上摆满了珍馐美馔,空气中弥漫着美酒佳肴的香气。京城权贵们身着华丽服饰,谈笑风生。柳姨娘也盛装出席,脸上洋溢着得意的笑容,丝毫没有察觉到即将到来的危机。
贺砚身着一袭淡蓝色长裙,优雅地走进宴会厅。她向众人微微行礼后,走到宰相面前,轻声说道:“父亲,今日宴会上,女儿有一事想向您及各位贵宾禀明。”宰相有些诧异,但还是点了点头。
贺砚转身,示意下人将准备好的证据展示出来。一本本账本、一封封证词被摆放在桌上。贺砚朗声道:“各位,今日我要揭露柳姨娘多年来在府中的恶行。她克扣下人月例,致使许多下人生活困苦;她还欺压妾室,手段残忍。这些账本和证词,便是铁证。”
众人听闻,纷纷围过来查看。看着账本上的记录和证词中的描述,众人脸上露出震惊和愤怒之色。一位贵妇忍不住说道:“这柳姨娘竟如此恶毒,实在令人不齿。”另一位官员也摇头叹息:“堂堂宰相府,竟有如此腌臜之事。”
柳姨娘脸色瞬间变得惨白,她尖叫道:“贺砚,你休要血口喷人,这些都是你伪造的,是你想陷害我!”贺砚冷笑一声:“柳姨娘,你还想狡辩?这些证据确凿,你如何抵赖?”
宰相走上前,拿起账本和证词,仔细查看。越看脸色越阴沉,看完后,他将账本狠狠摔在地上,怒视着柳姨娘:“柳氏,你还有何话说?”柳姨娘扑通一声跪下,哭喊道:“老爷,我……我也是一时糊涂啊,求您饶了我这一次吧。”
宰相气得浑身发抖:“你做出这等恶行,败坏我宰相府名声,让我如何饶你?”
此时,宴会厅内一片寂静,所有人都看着宰相,等待他的处置。宰相深吸一口气,缓缓说道:“柳氏,即日起,削减你的月例,禁止你参与府中一切重要事务。你好自为之吧。”柳姨娘瘫倒在地,眼神中充满了绝望和怨恨。
林庶女见状,急忙跑过来,哭着为母亲求情:“父亲,母亲她已经知道错了,求您再给她一次机会吧。”宰相皱着眉头,呵斥道:“你母亲犯下如此大错,岂能轻易饶恕?你也好好反省反省吧。”
贺砚看着这一幕,心中五味杂陈。她成功揭露了柳姨娘的恶行,但也深知,柳姨娘肯定不会善罢甘休,日后必定还会想出新的阴谋对付她。
宴会上,众人对贺砚的果敢和聪慧赞叹不已,贺砚在府中的威望进一步提升。然而,贺砚没有被喜悦冲昏头脑,她知道,更大的危机还在后面。
随着宴会的结束,宾客们陆续离开。贺砚望着柳姨娘离去的背影,心中暗自警惕,不知她又会想出什么恶毒的手段来报复自己。而宰相,又会如何看待此事,是否会因为柳姨娘的缘故,对自己产生不满?这些问题,如同沉甸甸的石头,压在贺砚心头。
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