贺砚在窗前站了许久，终于缓缓转身，回到桌前。她深吸一口气，强打起精神，再次仔细翻阅着那些已经看过无数遍的线索。突然，她的目光停留在关于周大人与神秘古玩商人交易的记录上，心中灵光一闪，或许这就是新的突破口。天渐渐亮了，贺砚决定立刻行动，开启这艰难调查的新征程。
就在贺砚准备起身之时，门外传来一阵轻微的敲门声。贺砚警惕地问道：“谁？”门外传来一个低沉的声音：“贺姑娘，是我，有要事相告。”贺砚听出是自己安排在府外盯梢的小厮的声音，忙打开门。小厮一脸焦急，压低声音说道：“贺姑娘，刚刚有个自称是周大人下属的人，说有重要东西给您，现在就在偏门等候。”
贺砚心中一惊，周大人的下属？这其中莫非有诈？但此时她也没有别的线索，犹豫片刻后，还是决定去会会此人。贺砚来到偏门，只见一个身着素色长袍的男子，身形消瘦，面容憔悴，眼神中透着几分恐惧与决绝。男子见到贺砚，扑通一声跪下，说道：“贺姑娘，我叫陈安，曾是周大人的下属，因不愿同流合污，被他迫害。如今听闻您在调查周大人，我这里有一份至关重要的证据，望能助您一臂之力。”
说罢，陈安从怀中掏出一本账本，双手递给贺砚。贺砚接过账本，只见封皮陈旧，翻开一看，上面详细记录了周大人多年来贪污受贿的各项交易，时间、金额、交易对象，无一不全。贺砚如获至宝，双手微微颤抖，她强压内心的激动，问道：“你为何要帮我？这账本你又是如何得到的？”
陈安眼中闪过一丝痛苦，缓缓说道：“周大人为了谋取私利，不择手段，我多次劝阻，他不仅不听，还将我贬职，欲除之而后快。我偶然间发现了这本账本，一直藏着，就盼着有朝一日能揭露他的罪行。听闻贺姑娘您一心为民，与清流党派合作调查周大人，我便决定将这账本交给您。”
贺砚看着陈安，心中既有感动，又有疑虑，但此刻账本在手，容不得她多想。她扶起陈安，说道：“陈安，你放心，我定会让周大人受到应有的惩罚。但此事还需从长计议，你先找个安全的地方躲起来，等事情结束，我自会安排你的出路。”陈安感激涕零，千恩万谢后，匆匆离去。
贺砚紧紧握着账本，立刻前往清流党派据点。踏入据点，屋内的凝重气氛扑面而来，众人正为调查陷入僵局而发愁。贺砚将账本重重放在桌上，大声说道：“诸位，转机来了！”众人围拢过来，看到账本上的内容，不禁又惊又喜。
陈逸激动地说道：“贺姑娘，此乃天赐良机啊！有了这本账本，周大人的罪行便铁证如山。”贺砚点头，说道：“不错，但我们不能掉以轻心。周大人必定会拼死反抗，我们需尽快商议出下一步对策。”
众人围坐在一起，展开了激烈的讨论。最终决定，趁热打铁，在朝堂上弹劾周大人。清流党派成员负责精心准备弹劾奏章，将周大人的罪行一一罗列，言辞犀利，证据确凿。贺砚则去安排证人准备出庭作证，除了陈安，她还找到了一些曾经受过周大人欺压的百姓和一些知晓内情的小官员。
接下来的几天，贺砚和清流党派成员都在紧张地筹备着。贺砚穿梭于京城各处，安抚证人，确保他们能在朝堂上勇敢地说出真相。每到一处，她都能感受到百姓对周大人的痛恨，那一张张愤怒又充满期待的脸庞，让贺砚更加坚定了扳倒周大人的决心。
在清流党派据点，成员们日夜奋笔疾书，修改弹劾奏章。烛光摇曳，映照着他们严肃而专注的面容，屋内只听得见笔尖在纸上划过的沙沙声。
终于，弹劾的日子到了。清晨，贺砚早早起身，精心整理好衣装。她看着铜镜中的自己，眼神坚定，仿佛在给自己打气。走出房门，清新的空气扑面而来，天空湛蓝如洗，阳光洒在身上，却并未驱散她心中的紧张。
朝堂上，气氛格外凝重。官员们分列两旁，窃窃私语。贺砚带着证人站在一旁，静静等待着。不一会儿，皇帝步入朝堂，众人行礼。
陈逸率先出列，手捧弹劾奏章，高声说道：“陛下，臣有本奏。周大人在任期间，贪污受贿，结党营私，鱼肉百姓，罪行累累，恳请陛下明察。”说罢，将奏章呈给皇帝。
皇帝脸色一沉，接过奏章，仔细翻阅起来。随着阅读的深入，皇帝的眉头越皱越紧，眼中闪过一丝怒色。
周大人站在一旁，心中暗叫不好，但表面上仍强装镇定，说道：“陛下，这定是有人故意污蔑臣，臣对陛下忠心耿耿，绝无此事。”
贺砚向前一步，说道：“陛下，臣有证据和证人，可证明周大人罪行属实。”说罢，示意证人上前。
第一个证人是一位朴实的百姓，他战战兢兢地说道：“陛下，周大人强占了我的田地，我一家老小因此生活无着，恳请陛下为草民做主啊。”接着，又有几位小官员和陈安纷纷上前，诉说着周大人的种种恶行。
周大人脸色变得极为难看，他怒视着贺砚和证人，喝道：“你们休要血口喷人！这都是你们编造的谎言！”
贺砚冷笑一声，说道：“周大人，你还想狡辩吗？这账本便是你贪污受贿的铁证！”说罢，将账本呈上。
皇帝看着账本，重重地拍了下龙椅扶手，怒道：“周爱卿，你还有何话说？”
周大人心中慌乱，但仍妄图垂死挣扎，说道：“陛下，这账本定是伪造的，是他们陷害臣。”
朝堂上众人议论纷纷，有的官员面露惊讶，有的则若有所思。贺砚知道，虽然目前占据主动，但周大人肯定不会轻易认输，接下来的斗争将会更加激烈。弹劾能否成功，还未可知。
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