新加坡之行的成功，如同给“何记”注入了一剂强心针。媒体的正面报道带来了新一轮的关注，一些对融合菜感兴趣的新食客慕名而来，甚至有几家海外美食机构发来了考察邀约。何雨柱将主要精力放在了与新加坡“亚洲美食文化中心”合作细节的磋商上，这关乎“何记”理念能否在更广阔的平台上扎根。
然而，树欲静而风不止。“龙景轩”的竞争攻势，来得比预想的更加猛烈和直接。
他们重金聘请的法国三星名厨保罗·拉斐尔（paul Lafaille）如期抵港，一场名为“法兰西遇见粤菜”的系列晚宴在各大媒体上造足了声势。晚宴门票价格高昂，但仍一票难求，吸引了城中名流、美食家和追求时髦的富裕阶层。“龙景轩”的装修本就奢华，此番更是极尽铺张，力图营造一种“国际顶级”的用餐体验。拉斐尔主厨带来的团队技术精湛，摆盘极具艺术感，搭配名庄葡萄酒，确实在视觉和噱头上占尽了上风。
更让何雨柱感到压力的是，“龙景轩”不仅在高端市场发力，还开始模仿“何记”的成功模式，推出了价格更亲民的“精致午市套餐”和“主厨推荐菜单”，利用其规模优势进行降价竞争，分流了不少“何记”的中端客源。
“老板，他们家的套餐，用料看着是不如我们扎实，但环境好，服务生也漂亮，价格还便宜一点，不少白领都跑去尝鲜了。”阿强拿着“龙景轩”的宣传单，忧心忡忡地向何雨柱汇报。
娄晓娥看着近期的营收报表，眉头紧锁：“柱子，这样下去不是办法。我们的成本比他们高，打价格战吃亏。而且，他们那种豪华路数，确实吸引眼球。”
何雨柱面色凝重。他尝过“龙景轩”新菜单的样品（托人买的），不得不承认，对方在营销包装和氛围营造上确实有一套，菜品虽然匠气重、缺乏深度，但迎合了部分追求“面子”和“体验”的顾客心理。这种资本驱动的、高举高打的竞争方式，正是“何记”这种注重内功的店舖最不擅长应对的。
“不能自乱阵脚。”何雨柱强迫自己冷静分析，“他们卖的是‘场面’，我们卖的是‘味道’。喜欢热闹浮华的客人，我们留不住，也不必强留。我们要稳住的是那些真正懂吃、追求食材本味的熟客。”
他采取了应对措施：一方面，进一步强化“主厨工作坊”和定制私宴的特色，增加与熟客的互动深度，推出“时令食材品鉴周”等活动，巩固核心客户群；另一方面，在欧阳文山的建议下，开始在美食专栏和社交媒体上，由资深食客和美食家发声，撰写文章探讨“什么才是真正的好味道”、“餐饮的本质是味觉还是视觉”等话题，引导舆论，潜移默化地树立“何记”作为“味道派”代表的形象。
这是一场看似平静、实则激烈的口碑争夺战。就在何雨柱全力应对“龙景轩”的正面竞争时，欧阳文山带来的另一个消息，让他嗅到了更危险的气息。
“柱子，查到了些眉目。”欧阳文山神色严肃，“‘龙景轩’那个小股东，叫赵永发的，最近和四九城来的那个棒梗，接触很频繁。两人一起泡了几次夜店，还去了澳门。我担心……秦淮茹那边，是不是又想通过她儿子，玩什么阴招？”
棒梗！何雨柱的心猛地一沉。那个从小被贾张氏和秦淮茹惯坏、好吃懒做、眼高手低的混小子！他怎么会和“龙景轩”的人搅和在一起？以秦淮茹的性子，绝不会无缘无故让儿子来香港，还和竞争对手的人接触！
“具体在谋划什么，还查不到。”欧阳文山补充道，“但肯定没好事。棒梗那小子，在四九城就名声不好，游手好闲，欠了一屁股赌债。突然来香港，还和赵永发这种人混在一起，我怀疑……很可能是冲着你来的，柱子。”
一种熟悉的、令人作呕的预感笼罩了何雨柱。他仿佛又看到了秦淮茹那双充满算计和怨毒的眼睛。正面竞争不过，就又要开始玩这种下三滥的阴谋诡计了吗？而且这次，还把她那个不成器的儿子推到了台前！
“欧阳主编，麻烦你继续盯着，有什么风吹草动，立刻告诉我。”何雨柱的声音冷了下来，“另外，让我们相熟的供应商和合作伙伴都留个心眼，特别是关于食材安全和资金往来方面，严防有人做手脚。”
“明白。”欧阳文山点头，“你自己也要小心，尤其是出入安全。”
送走欧阳文山，何雨柱独自坐在办公室里，心情沉重。外有“龙景轩”的强势竞争，内有秦淮茹母子可能发起的阴险攻击，“何记”仿佛再次陷入了内外交困的境地。而且，这次的对手更狡猾，手段可能也更没有底线。
晚上回到家，何雨柱把欧阳文山说的情况告诉了娄晓娥。娄晓娥一听棒梗可能来了香港，还要对“何记”不利，气得浑身发抖：“他们还有完没完！柱子，我们报警吧！不能再让他们这么无法无天了！”
何雨柱搂住妻子的肩膀，安抚道：“晓娥，别急。报警要有证据，现在他们什么都没做，警察也管不了。我们要沉住气，以静制动。只要他们敢伸手，我就一定能抓住他们的把柄！”
话虽如此，但无形的压力还是让家里的气氛变得有些压抑。接连几天，何雨柱在处理酒楼事务时，都格外警惕，对食材验收、财务审核等环节亲自过问，加强了安保措施。
几天后的一个傍晚，何雨柱刚从酒楼出来，准备去参加一个业内的交流活动。他的车停在附近一个相对僻静的停车场。就在他走向车子的时候，旁边一辆面包车突然打开车门，三个流里流气的壮汉跳了下来，不怀好意地围了上来。
“哟，这不是何大老板吗？”为首的一个黄毛叼着烟，吊儿郎当地说，“哥儿几个最近手头紧，想跟何老板借点钱花花。”
何雨柱心里一凛，知道来者不善。他迅速扫视四周，停车场此时人很少。他一边慢慢后退，靠向自己的车，一边冷静地说：“几位朋友，是不是认错人了？我不认识你们。”
“少他妈废话！”另一个壮汉不耐烦地逼近，“识相的就赶紧拿钱！不然，你这身骨头恐怕经不起折腾！”
眼看对方就要动手，何雨柱暗暗握紧了拳头，准备拼死一搏。就在这时，远处传来一声厉喝：“干什么的！”
只见陈伯带着两个身材魁梧的年轻人快步冲了过来。原来，何雨柱加强了戒备后，和陈伯打了招呼，陈伯便安排了人手在附近暗中照应。
那三个混混一看对方来了帮手，而且陈伯带来的两个年轻人一看就不好惹，顿时怂了，骂骂咧咧地钻回面包车，一溜烟开跑了。
“何老板，您没事吧？”陈伯关切地问。
“没事，幸亏您来得及时。”何雨柱松了口气，心却沉了下去。这绝不是普通的抢劫，分明是蓄意找茬！是针对他个人的恐吓！是谁指使的？赵永发？还是……棒梗？
这次未遂的袭击，像一声刺耳的警钟，宣告着暗处的敌人已经迫不及待地跳了出来。何雨柱知道，平静的日子结束了。一场更加凶险的风暴，正在酝酿。他必须打起十二分的精神，应对来自明处和暗处的双重攻击。
回到酒楼，何雨柱立刻召集了阿强等核心成员，通报了情况，加强了安全防范。他望着窗外香港璀璨却复杂的夜色，目光锐利如鹰。看来，有些人，是不见棺材不落泪了。既然如此，那就来吧！他倒要看看，是他们的阴谋诡计厉害，还是他何雨柱的根基更硬！
暗流汹涌，杀机已现。何雨柱和他的“何记”，再次站在了命运的十字路口。
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