魏王府的雷霆风暴席卷了整个长安。李泰被废为庶人，圈禁宗正寺严加看管。其党羽被连根拔起，岑文本等核心谋士下狱待审，依附于魏王府的官员人人自危。朝堂上下噤若寒蝉，所有人都被皇帝陛下展现出的冷酷无情所震慑，也更加深刻地认识到太子李承乾地位的不可动摇。
尘埃落定后，李世民下旨，念及父子之情，免李泰死罪，但活罪难饶。将其流放西北灵州苦寒之地，无诏永世不得回京。旨意下达那日，一辆简陋的青篷马车在百骑司严密“护送”下，悄然驶离了长安，消失在萧瑟的秋风中。
李承乾站在东宫最高的凌烟阁上，远远望着马车离去的方向，神色复杂。他命王林准备了一些厚实的御寒衣物、不易变质的干粮、几本闲书，还有一方上好的墨玉暖炉，亲自送到了宗正寺门口，想交给即将远行的李泰。无论恩怨如何，终究是血脉兄弟，流放之路漫长艰苦，他不愿对方因冻饿而死，那太难看，也非他所愿。
然而，东西被原封不动地退了回来。负责押送的百骑司军官面色尴尬地回禀：“启禀太子殿下，罪人李泰…拒收。他说…他说‘不食嗟来之食，不承虚情假意’，让殿下…好自为之。”
李承乾看着那些被退回的物品，沉默良久。最终只是轻轻挥了挥手：“知道了。带上吧，路上若他需要，再给。”他转身走下凌烟阁，心中并无多少愤怒，只有一丝淡淡的、说不清道不明的悲凉。兄弟阋墙，终至如此。李泰的恨，已经深入骨髓。他拒收的哪里是东西，是最后一点可能被解读为施舍的、来自胜利者的怜悯。也好，如此决绝，倒也干净。
几日后，秋高气爽。为了驱散东宫因李泰之事带来的沉闷气氛，也为了安抚受惊的弟妹，李承乾提议带晋阳公主兕子、晋王李治以及刚刚丧母、郁郁寡欢的合浦公主出城散心，去南郊的曲江池游玩。
马车轻快，驶离了压抑的宫城。兕子像只出笼的小鸟，趴在车窗边，兴奋地看着外面熙攘的街市和逐渐开阔的田野，小脸上重新焕发出光彩。李治也显得轻松不少，与兄长谈论着沿途见闻。只有合浦，依旧沉默寡言，眉宇间带着化不开的轻愁，李承乾特意让她与自己同车，温言开解。
曲江池畔，层林尽染，碧波荡漾。几人沿着池边漫步，欣赏秋色。李治带着兕子在岸边捡拾漂亮的鹅卵石，合浦静静跟在李承乾身边。
“皇兄，你看那边！”李治忽然指着不远处一座临水的精致亭阁喊道。只见亭中，几位身着华丽衣裙的少女正在赏景，中间一位少女尤为引人注目。她约莫十四五岁年纪，身着一袭月白绣折枝红梅的襦裙，外罩一件银红色锦缎斗篷，身姿窈窕，气质娴静温婉。秋阳洒在她如玉的侧脸上，明眸善睐，顾盼生辉，仿佛将周遭的秋色都点亮了几分。她正低声与身边一位年长些的妇人说着什么，巧笑倩兮，美目盼兮。
郑仁基之女，郑丽婉。李承乾一眼便认了出来。郑仁基乃荥阳郑氏旁支，现任着作郎，官位不高，但其家族底蕴深厚。这郑丽婉素有才名，更以容貌昳丽闻名于长安闺阁。
李治看得有些呆了，手中的鹅卵石都忘了放下，脸颊微红。兕子也好奇地张望着：“九哥，那个姐姐好漂亮呀！”
李承乾看着弟弟微窘的样子，难得起了调侃之心，笑道：“怎么？小九这是看呆了？莫不是看上了这位郑小娘子？要不要皇兄替你去问问名姓？”他声音不大，却足以让亭中之人隐约听到。
郑丽婉似乎察觉到了这边的目光和议论，微微侧首望来。看到李承乾一行人气质不凡，尤其被簇拥在中间的李承乾，气度尊贵，眼神深邃，她俏脸微红，连忙垂下眼帘，拉着身边的妇人低声说了句什么，似乎想要避开。
“皇兄！”李治被兄长调侃得面红耳赤，又见佳人似要离去，心中着急又羞涩。
这时，一直沉默的合浦却微微蹙起了秀眉，看着郑丽婉离去的窈窕背影，声音带着一丝不易察觉的忧虑和疏离：“又是郑家的女儿…生得这般模样，若入了宫，怕是…”她没有说完，但意思不言而喻。她想到了自己早逝的母妃，想到了后宫之中那些看不见的刀光剑影。这样一个家世不俗、容貌绝伦的女子入宫，对谁都不是好事。
兕子虽然年纪小，但生在皇家，也懵懂地知道一些事情。她听到“入宫”二字，小脸立刻垮了下来，紧紧抓住李承乾的衣袖，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，带着哭腔道：“大哥！我不要！我不要又有新娘娘！父皇是不是不要兕子了？是不是以后只喜欢新娘娘了？”她想起了母亲长孙皇后，虽然母后对她极好，但父皇身边总有别的妃子，她本能地害怕被分走宠爱。
李承乾看着眼前反应各异的弟妹，心中也是一叹。郑丽婉的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间搅乱了刚刚轻松起来的气氛。他蹲下身，轻轻擦去兕子脸上的泪珠，温声安抚道：“傻丫头，胡说什么呢。父皇最疼兕子了，怎么会不要你？这位姐姐只是出来游玩，与我们无关。走，大哥带你去放纸鸢，好不好？”
他又看向神色复杂的李治和面带忧色的合浦，语气平和却带着一丝告诫：“小九，美色如花，悦目而已。合浦，慎言。皇家之事，自有父皇母后圣裁。”他牵起兕子的小手，率先向开阔的草地走去，心中却明白，郑丽婉这个名字和那张倾城的脸，恐怕很难再被轻易抹去了。回程的路上，车内的气氛不复来时轻松，兕子依偎在兄长怀里睡着了，李治望着车外出神，合浦依旧沉默，而李承乾则望着窗外飞逝的景物，眼神深邃。这长安城，永远不缺新的波澜。
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