这话一出，几位勋贵子弟的眼睛都亮了。如此猛士，若能招揽到麾下，无论是做贴身护卫，还是送入军中效力，都是一大助力！
“纥干兄此言甚合我意！”柴令武性子最急，立刻拍着胸脯道，“我柴府正缺兄台这等豪杰！若蒙不弃，可先屈就我府上护卫统领一职，日后定保举兄台入右武卫效力！”
杜荷也不甘示弱：“柴兄此言差矣！纥干兄一身本事，岂能只做护卫？我杜家与左骁卫渊源颇深，若纥干兄有意，我可直接引荐兄台入左骁卫，从队正做起！以兄台身手，博个军功封妻荫子，指日可待！”
长孙冲虽未立刻开口招揽，但眼中也流露出浓厚的兴趣，显然也在盘算如何将此人招致长孙家麾下。
面对几位长安顶级勋贵子弟抛出的橄榄枝，纥干承基神色平静，并未立刻应承。他的目光，似乎有意无意地，掠过被众人隐隐拱卫在中间、一直沉默观察的李承乾。
李承乾将众人的反应和纥干承基的细微神态尽收眼底。他缓步上前，从袖中取出一柄尚未展开的素白折扇。这扇子以湘妃竹为骨，玉竹为柄，扇面是上等的素绢，并无字画，只在扇柄下端系着一枚小巧玲珑、温润剔透的羊脂白玉坠。
他没有看柴令武和杜荷，只是将折扇递向纥干承基，声音不高，却带着一种不容置疑的份量：
“此扇赠你。明日辰时初刻，持此扇至承天门东侧长乐门外，自会有人接引你入东宫卫率府报到。先学规矩，习礼仪，至于前程…”李承乾顿了顿，目光如渊，“看你自己的本事。”
此言一出，柴令武和杜荷都愣住了，随即眼中闪过一丝了然和羡慕。长孙冲则微微颔首，似乎早已料到。
东宫卫率府！太子亲卫！这不仅是护卫，更是直达天听的青云之路！远比他们许诺的护卫统领或边军队正更有分量！
纥干承基眼中精光一闪，显然也明白这邀请的分量。他没有丝毫犹豫，双手郑重地接过那柄看似普通却意义非凡的折扇，感受着玉坠的温凉。他挺直身躯，对着李承乾，行了一个标准的突厥勇士礼，沉声道：
“纥干承基，谨遵公子之命！明日必至！”
李承乾微微颔首，不再多言，转身对长孙冲等人道：“此地不宜久留，走吧。”在侍卫的簇拥下，一行人很快消失在恢复秩序的人流中。
纥干承基站在原地，手中紧紧握着那柄折扇，望着李承乾离去的方向，眼神复杂而坚定。他知道，自己踏入长安的第一步，便已卷入了一个远比草原搏杀更为复杂、也更为波澜壮阔的世界。而这位赠扇的“公子”，便是这世界中心，最耀眼也最莫测的存在。
翌日，辰时初刻，纥干承基如约而至。长乐门外，果然有一名身着东宫卫率服饰的低阶军官在等候。验看过那柄系着白玉坠的素扇后，军官一言不发，带着纥干承基穿过重重宫门，来到东宫区域一处僻静的校场。
这里并非想象中的金戈铁马、杀气腾腾，反而更像一个训练新丁的营地。几十名年纪与纥干承基相仿、或更年轻的卫士，在教官的呵斥下，练习着队列、仪仗、宫廷礼仪以及基础的刀盾配合。动作刻板，气氛沉闷，与纥干承基所熟悉的草原纵马驰骋、刀光血影截然不同。
负责接待的是一名姓赵的旅帅。他上下打量了纥干承基一番，眼神平淡，甚至带着一丝不易察觉的疏离，显然已得了吩咐。
“你就是纥干承基？殿下吩咐了，你初来乍到，不懂宫中规矩。先去‘翊卫营’报到，跟着教头学习侍卫基本技艺和宫禁律令。殿下有言，‘先学规矩，习礼仪，前程看你本事’。好自为之吧。”赵旅帅语气公事公办，递给他一套崭新的翊卫营制式军服和腰牌。
纥干承基接过衣物腰牌，眉头微不可察地皱了一下。翊卫营？听起来像是仪仗队或者最外围的巡逻卫兵。让他这个能一刀斩下惊马头颅的悍将，来学站队列、走方步、背宫规？他心中不免升起一丝失落和不解。难道那位“公子”昨日之言，只是场面话？
但他并未多言，只是沉声应道：“喏！”便跟着一名老兵去了营房安置。他知道，无论心中如何想，既然选择了这条路，就必须从最底层开始。
校场上枯燥的队列训练开始了。纥干承基如同被套上缰绳的烈马，努力收敛着自己的野性与锋芒，学着像木偶一样挺胸、收腹、并腿、摆臂。动作僵硬而别扭，引得旁边几个新兵窃笑，也招来教官严厉的斥责。他紧抿着唇，眼神锐利如刀，却终究没有发作，只是将所有的桀骜都压在了心底，一丝不苟地执行着每一个在他看来毫无用处的命令。手中的佩刀，也换成了制式的、远不如他随身那柄锋利的横刀。
就在纥干承基在东宫校场上“熬鹰”般学习规矩的同时，太极宫的主人李世民，已摆驾前往九成宫避暑。皇帝离京，留下太子李承乾监国，总揽朝政。
长安城并未因天子的离开而冷清。盛夏的暑气蒸腾着这座百万人口的巨城，也蒸腾着城中男男女女的欲望。平康坊的灯火彻夜不息，丝竹管弦、莺声燕语在夜色中流淌。勋贵子弟、富商巨贾们依旧沉醉在这温柔乡里，挥霍着青春与金钱。
这日傍晚，东宫显德殿。李承乾处理完最后一批奏疏，只觉得头昏脑涨。窗外传来隐隐约约的喧闹声，似乎是平康坊方向飘来的乐声，更勾起了他心中压抑许久的烦闷。案牍劳形，酷暑难耐，还要时刻谨记储君身份，循规蹈矩…一股强烈的、想要放纵的念头涌了上来。
“王林，”他揉了揉眉心，“备车，去倚红楼。听说新来了个善弹琵琶的…”他需要透口气，需要一点声色来麻痹紧绷的神经。
“殿下…”王林面露难色，踌躇道，“这…恐怕不妥吧？陛下离京前特意叮嘱过，让几位老大人…嗯…留心殿下言行。尤其是魏大夫那边…若是让御史台知道您这时候去平康坊，怕是…怕是又要上疏进谏了。”王林没敢说，魏征等几位受命“辅佐”太子的老臣，可是有密折直奏之权的。
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