萧衍自镇国将军府归来，辰时刚过，便已在紫宸殿西暖阁与黄太傅、林尚书、陈御史、文司农及严明等一众心腹重臣议事。殿中气氛凝重，所议正是如何将白党罪行坐实，连根拔起。
正当严明呈上最新查获的密信时，殿外骤然响起一阵骚动。内侍监李德全焦急的声音穿透殿门：“太后！太后！皇上正与诸位大人商议要事，您不能擅闯啊太后！”
话音未落，暖阁雕花木门已被“哐当”一声推开。太后白时雨凤眸含威，面覆寒霜，由心腹太监冯德海“搀扶”着，实则是不容阻拦地直闯进来。她身后，跟着面色苍白、身形微颤的太子侧妃白茹意。
殿内众臣皆是一惊，旋即纷纷起身行礼：“臣等拜见太后，太后千岁千千岁！”
白时雨目光如电，扫过众人，声音冷冽：“都出去！”
大臣们面面相觑，一时无人动弹。须发皆白的黄太傅率先出列，躬身道：“启禀太后，此处乃紫宸殿西暖阁，陛下处理军政要务之所，按祖制，后宫……不得擅入。”
“祖制？”白时雨嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“当年陛下年幼，哀家与白丞相在此共议国事时，太傅怎不敢说哀家不得擅入？”
黄太傅毫无惧色，朗声应对：“彼时陛下冲龄，太后垂帘，是不得已之举。如今陛下早已亲政，乾坤独断。更何况，白鸿渐乃通敌叛国之罪臣，岂可与昔日同语？”
白时雨面上愤然之色一闪而过，袖中的手紧紧攥住，为了白家最后一点血脉，她必须隐忍。她不再与臣子纠缠，转而看向一直沉默不语的萧衍，语气稍缓，却带着不容置疑的意味：“前朝政务，哀家如今自是不便插手。但哀家今日要说的，是皇嗣之事！皇嗣关乎国本，哀家身为陛下生母、大胤太后，难道也管不得了吗？”
“皇嗣？”众臣面露错愕。黄太傅疑惑道：“敢问太后，不知是宫中哪位娘娘有孕？”
这疑问并非空穴来风。萧衍即位后，后宫长期被白时雨把持，先帝所赐的齐美人生下的大皇子与皇后所出的大公主皆不幸夭折，皇后更是因难产伤了身子再难有孕。这些年，宫中妃嫔不是难以受孕，便是生产时遭遇不测，存活下来的寥寥无几。在白时雨的阴影下，谁敢有孕，谁能有孕？
白时雨脸上掠过一丝得意，将身后的白茹意轻轻往前推了半步，扬声道：“自然是太子侧妃有孕了！济儿虽被软禁，可终究未被废黜太子之位。他的侧妃茹意，已怀有皇家血脉一月有余，这难道不是哀家的皇孙？是如今陛下这一支嫡系里，唯一的血脉了！陛下难道真要眼睁睁看着皇室血脉凋零吗？”
她不再理会众臣，目光灼灼地盯着萧衍，借着这“皇嗣”之名，开始为白家与萧济求情：“陛下，白鸿渐罪该万死，但济儿只是受其蒙蔽，茹意更是无辜！她腹中孩儿是皇室如今唯一的希望啊！难道陛下要让这未出世的孩儿，一出生便背负着外祖家破人亡、父亲被囚的罪孽吗？”
陈御史当即出言反对：“太后！白党所犯乃贪赃枉法、叛国投敌、欺君罔上之十恶不赦重罪！岂能因一妇人……因皇嗣而罔顾国法？如今已非白家一手遮天之时了！”
“哀家并非为一己之私！”白时雨语气陡然转为哀切，仿佛只是一位担忧孙儿的祖母，“哀家是为皇嗣国本考虑！陛下无子，若再让唯一的弟弟也失去骨肉，天下人会如何议论皇室血脉凋零，陛下冷血无情？哀家所求不多，只望陛下能看在未出世孩儿的份上，网开一面，莫要让侧妃忧思过度，伤了胎气。”
一旁的白茹意立刻配合地以袖掩口，做出恶心干呕、身形摇晃几欲晕倒之态，楚楚可怜。
萧衍深邃的眼眸中不见波澜，静默片刻，方缓缓开口，声音平静无波：“既然弟妹身子不适，自当请太医好生诊治。李德全，传朕旨意，速召李太医，并太医院所有妇科圣手，即刻前来为太子侧妃会诊。”
不多时，以李太医为首的数位太医匆匆而至。众人轮番上前，仔细为白茹意诊脉。殿内鸦雀无声，只余下紧张的呼吸声。最终，仍由李太医上前禀奏，他语气忐忑，边回话边小心翼翼地观察着萧衍的神色：
“回禀陛下、太后娘娘……太子侧妃脉象，确系……喜脉。只是月份尚浅，加之侧妃娘娘近来忧思惊惧，以致……胎象不稳，急需安心静养，万不可再受刺激。”
萧衍面上依旧看不出喜怒。
白时雨立刻抓住“胎象不稳”四字，声音愈发悲切，带着哭腔：“陛下！你可都听见了！茹意这胎本就不稳，若再让她眼见白家亲人遭难，济儿受辱，万一……万一有个闪失，这皇室唯一的血脉……”她话语一顿，目光扫过殿中众臣，意有所指地加重了语气，“这让我如何对得起列祖列宗，又如何面对天下人的非议？”
她向前一步，几乎是在哀求：“哀家知道白鸿渐罪该万死，死不足惜！可济儿终究是受了蒙蔽，茹意更是全然无辜！陛下难道真忍心让这未出世的皇孙，一落地便没了父亲依靠，没了母族庇护吗？”
白茹意也适时地扶住小腹，泪光盈盈，虚弱地附和：“臣妾……臣妾别无他求，只盼陛下能开恩，饶过济郎性命，放过白家那些尚且年幼、不识世事的弟妹……臣妾愿长居仁寿宫，日夜为陛下、为大胤祈福，再不过问宫外之事……”
萧衍的目光在白时雨与白茹意脸上停留片刻，终于再次开口，声音沉稳而带着不容置疑的威仪：“太后心系皇嗣，朕，明白。”
他话锋一转，骤然变得锐利：“然，法不容情，亦是国本！白鸿渐通敌叛国，致使北疆数千将士埋骨黄沙，若不严惩元凶，何以告慰亡灵？何以安定民心？何以震慑宵小？”
先以雷霆之势堵住太后保全白家核心的幻想，萧衍语气随即微缓，给出了明确的让步：“但，朕亦念及皇家血脉，不会让未出世的孩子蒙羞。朕可答应你两件事：其一，太子侧妃白茹意，即日起迁居仁寿宫偏殿静养，由太医院指派专人悉心照料，务必确保皇嗣安稳；其二，白氏嫡系三族之内，所有七岁以下稚龄幼儿，可免连坐之罪，派人押送，发还原籍安置，不予株连。”
紧接着，他的语气再次变得斩钉截铁，彻底断绝了白家复起的任何可能：“然，萧济身为储君，纵容外戚、构陷忠良、漠视民生，其罪难恕！废黜太子之位，乃必然之举！白家其余成年男丁及涉案旁支，虽未直接通敌，然贪赃枉法、助纣为虐，抄没家产、贬为庶民，已是朕法外开恩！”
“济儿是你唯一的弟弟！”白时雨失声喊道，脸上血色尽褪，“即便有错，看在皇嗣份上，保留他的太子之位，圈禁宗人府便是，何至于废黜！”
萧衍眸光一冷，以子之矛攻子之盾，将“皇嗣”这个筹码重重压回：“太后应当想清楚，萧济若仍居太子之位，难保不会有白党余孽心存幻想，借‘太子复位’之名兴风作浪。届时风波再起，波及仁寿宫，惊扰了侧妃与她腹中皇嗣，这个责任，谁来承担？”
他目光如炬，扫过白茹意，最终定格在白时雨苍白的脸上，一字一句道：“废其位，圈禁于红云寺，既是对萧济之惩处，亦是令他远离朝堂纷争，间接保全皇嗣之安稳。太后若再执意坚持，非是爱之，实乃害之，便是将皇嗣置于险境而不顾！”
白时雨身形猛地一晃，被冯德海死死扶住。她看着龙椅上那个神色冷峻、目光锐利的儿子，第一次清晰地意识到，那个曾经需要她庇护的孩童，早已成长为一位心思深沉、手段果决的帝王。他给出的条件，已是目前形势下，她能争取到的……最好，也是最后的结局。
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