正月初六的午后，京城的年味被前夜的积雪衬得愈发浓重，街巷间偶有顽童追逐嬉闹，零星的爆竹声点缀着午后的宁静。然而，镇国将军府西院的一角，却弥漫着与这节日祥和格格不入的萎靡与算计。
沈山歪在暖阁的软榻上，眼皮沉重，宿醉的钝痛依旧盘踞在额角。昨夜的狂欢历历在目，同僚们的奉承，美酒的醇香，还有……他斜眼瞟向一旁正小心翼翼为他捶腿的丁三娘。这女子是下属昨日献上的，年方二八，名唤三娘，生得杏眼桃腮，身段窈窕，尤其是一把嗓子，吴侬软语，勾人魂魄。以往柳氏在时，他何曾敢将这等货色带回府？连在外面喝花酒都得偷偷摸摸。如今，柳氏那张刻薄的脸终于消失，他沈山如同挣脱了锁链的獒犬，只觉得天地宽阔，再无拘束。
丁三娘手法生涩，却极力讨好，眼波流转间带着初入高门的怯懦与野心。沈山很受用这种掌控感，他伸出手，粗糙的手指轻佻地划过三娘光滑的下巴，引得她一阵娇羞颤栗。正当他心猿意马，准备再将人拉入怀中温存一番时，门外传来小厮谨慎的叩门声。
“老爷，可要洗漱？厨房备了醒酒汤。”
沈山不耐地皱皱眉，挥挥手让丁三娘退开些，扬声道：“进来！”
小厮低着头，端着铜盆热水进来，手脚麻利地伺候他净面。沈山揉着发胀的太阳穴，随口问道：“府里可有什么事？”
小厮动作顿了顿，声音压得更低：“回老爷，府里……倒没什么大事。就是……东院那边，静松少爷……昨儿个天还没黑，就带着几个贴身随从，骑着快马，出城往北边去了。”
“哐当！”
沈山正伸手去接丁三娘递来的热毛巾，闻言手臂猛地一僵，毛巾没拿住，掉进了铜盆里，溅起一片水花。他脸上的慵懒和惬意瞬间冻结，像是被寒冬的冰水泼了个透心凉，随即，一股无法抑制的暴怒从眼底窜起，迅速烧红了整张脸。
“走了？！”他霍然起身，一把推开还端着水盆的小厮，因动作太猛，宿醉的身体晃了晃，吓得丁三娘惊呼一声，想去扶他，却被他反手狠狠一推！丁三娘猝不及防，踉跄着向后跌坐在冰冷的地面上，发髻散乱，钗环歪斜，一张俏脸瞬间血色尽褪，只剩下惊惧交加的惨白，不明白这滔天怒火从何而来。
“什么时候的事？！为什么现在才来报！”沈山的声音嘶哑尖利，布满血丝的眼睛死死瞪着跪地发抖的小厮，额角暴起的青筋突突直跳，仿佛下一刻就要裂开。他脑中嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂叫嚣：沈静松走了！他怎么能走？！他怎么能在这个节骨眼上走？！
那张写着沈静松拜访黄太傅、文司农等帝党官员名单的纸条，此刻像烙铁一样烫着他的心。他原本计划得好好的，要借此向白党献上一份厚礼，一举将二房打入万劫不复之地！他连说辞都想好了，连白丞相可能会有的赞赏表情都幻想过无数次！可现在，主角跑了！他精心准备的戏，还没开场就塌了台！一种极致的失落和被愚弄的狂怒，像毒火一样灼烧着他的五脏六腑。
小厮吓得磕头如捣蒜：“老爷息怒！奴才……奴才也是刚听东院角门当值的婆子嚼舌根才知道的……静松少爷走得极突然，根本没惊动多少人啊……”
沈山根本听不进解释，他像一头被抢走了猎物的饿狼，焦躁地在并不宽敞的暖阁里来回踱步，呼哧呼哧地喘着粗气。地上的丁三娘吓得缩成一团，连哭都不敢出声。
狂怒过后，冰冷的恐惧如同毒蛇，悄然缠上了他的心脏。
沈静松这一走，我拿什么去和白丞相交代？难道跑去相府，告诉白相：沈静松前几日确实结党营私来着，可惜他今早跑回北疆了，您看这事儿……？
光是想象一下白鸿渐那可能露出的讥诮冷漠的眼神，沈山就感到一阵彻骨的寒意。白党需要的是有用的刀，而不是连消息都递不及时的废物！自己好不容易才搭上这条线，若因此被厌弃，别说升官发财，恐怕连现在这个六品主事的位置都保不住！
不！绝不能让煮熟的鸭子就这么飞了！
沈山猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，眼中闪烁着一种近乎疯狂的狠厉光芒。既然“结党营私”这步棋废了，那就下一剂更猛的药！要下一剂足以让白相高度重视，让二房永世不得翻身的剧毒！
一个更加阴险恶毒的念头，在他混乱而卑劣的脑海中迅速成形、膨胀。他要利用沈静松的拜访和离京，编织一张弥天大网！
对！就告他们父子“拥兵自重，里通外国”！
沈山被自己的想法刺激得微微战栗，既是恐惧，更是兴奋。沈静松回京，根本不是探亲，是奉了沈战之命，与京中帝党密谋，为北疆的叛乱做准备！他匆忙离京，正是北疆军情有变，需要他回去协助沈战起事！甚至……可以暗示沈战早已与北戎暗通款曲，意图引狼入室，颠覆朝廷！
这罪名，足以诛九族！一旦抛出，白党必定如获至宝，无论真假，都会成为攻击帝党、削弱沈战兵权的绝佳利器！二房……就彻底完了！
兴奋之余，现实的难题接踵而至。眼下是年节“封笔”休沐期，初八才开印。他一个区区六品主事，凭什么能见到位高权重的白丞相？就算去白府递帖子，没有过硬的理由，只怕连门房那关都过不去。
就在他急得如同热锅上的蚂蚁时，目光无意中扫过窗外院子里光秃秃的树枝，忽然定格——
孙承宗！可不就是即将上任的工部都水清吏司主事？
工部侍郎张大人是白党干将、工部尚书张启元的亲侄子。若是借着带孙承宗拜见未来上官的名义……
沈山浑浊的眼睛瞬间亮了起来，仿佛溺水之人抓到了最后一根稻草。妙啊！此计一箭三雕！既能将这天大的“机密”传递给白党核心人物，又能在孙承宗面前狠狠炫耀一番自己在白党中的“深厚人脉”，让他死心塌地依附西院，还能让孙承宗欠下一个天大的人情！
他强行压下心中的狂喜，深吸一口气，脸上恢复了惯常的虚伪镇定，对着门外扬声道：“来人！备笔墨！再去请孙舅爷到前厅说话，就说我有紧要事情商议！”
他走到书案前，铺开拜帖，笔走龙蛇，措辞极尽谦卑恭敬，以“带领表兄、新任工部都水清吏司主事孙承宗，提前拜会侍郎大人，以求日后聆听教诲，恪尽职守”为由，请求于初七巳时登门拜谒。
写到最后，他笔尖微顿，极其隐蔽地在拜帖左下角一个装饰性的花纹旁，点了一个看似无意、实则是白党内部约定俗成的、表示“有紧急密事禀告”的墨点。
放下笔，沈山仔细吹干墨迹，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。他整理了一下方才因暴怒而弄皱的衣袍，换上一副成竹在胸的表情，迈步向前厅走去。
孙承宗早已等候在此，脸上带着几分初入京城的局促和对这位表姐夫的敬畏。
沈山亲热地揽住他的肩膀，语气轻松又带着几分炫耀：“承宗啊，不必担忧。工部那边，为兄已为你打点妥当。明日便带你去拜见张侍郎，他是工部张尚书的亲侄，有他为你说句话，保你在工部顺风顺水！”
孙承宗一听，喜出望外，他正愁年节后如何拜码头，生怕被上司刁难，此刻只觉得这位表姐夫真是手眼通天，连忙躬身道谢：“多谢姐夫提携！承宗感激不尽，日后定当唯姐夫马首是瞻！”
看着孙承宗感激涕零的模样，沈山心中那份因沈静松离去而产生的挫败和愤怒，终于被一种扭曲的得意所取代。他仿佛已经看到，明日之后，自己将在白党眼中价值倍增，而二房，则将陷入万劫不复的深渊。
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