朱明远听得夫人此言，顿觉胸中块垒稍减，仿佛寻得了主心骨一般。他喟然道：“拙荆这番话，句句说到了老朽心坎里去！刘某这些年走南闯北，结交的高僧大德、有道之士也不在少数，深知心魔作祟之理。彼时只道是连日操办寿宴，心力交瘁，以致神魂不宁，生了些无端杂念幻听，故此并未深究，只嘱夫人好生歇息便是。”
他说到此处，呼吸又变得粗重急促，一张脸不见一丝人色，猛地抓起桌上酒壶，也不倒杯，对着壶嘴便狠狠灌了一大口。辛辣的酒液顺着胖胖的脸淋漓而下，他却浑若未觉，喉结剧烈地滚动了几下，方才用袖子一抹嘴，声音嘶哑道“谁知……谁知就在当夜！那邪异之事……竟……竟又重演了！”
他双目圆睁，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚：“内子她……她竟在当天半夜惊醒！浑身冷汗浸透衣襟，抖得如同风中落叶！她死死攥住老朽的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，颤声哭诉……她耳中……她耳中清清楚楚地也听到了……听到了那个声音！‘明……日……便……是……我……的……寿……辰……你……要……替……我……操……办……我……生……平……最……敬……三……宝……你……要……为……我……大……办……法……会……！’ ”
他喘着粗气，眼中布满血丝道：“她素来温婉持重，何曾有过这般失魂落魄的模样？可到了第二日清晨，她竟似着了魔一般，脸色青灰，双目却亮得吓人，二话不说，便……便铁了心要照着那鬼话去操办那劳什子法会！任老朽如何苦劝，竟是半句也听不进了！”
不敬听罢，又追问道：“朱檀越！小僧再问你一句，当夜尊夫人惊醒，哭诉那鬼魅之声时……你自己，可曾亲耳听见？！”
朱明远下意识地拧紧眉头，竭力在混乱的记忆中搜寻，却一无所获。
他猛地抬起头，失声道：“怪……怪哉！经大师这一问……老朽……老朽竟丝毫记不得了！”
不敬微微颔首道：“阿弥陀佛。小僧明白了。朱檀越，请继续讲。”
朱明远强行咽了口唾沫，双手在膝上搓了搓，仿佛要驱散无形的寒意，这才稳住心神，涩声续道：“内子那时……心意如铁，九牛难回！老朽苦劝无果，眼见她魂不守舍，几近癫狂，唯恐再添变故，只得……只得应允下来。然则此事棘手之处，便在于此！”
朱明远猛地抬起头，眼中充满了困惑与一种近乎绝望的焦虑，声音也因急切而微微发颤。
“那……那声音！自始至终，只道是‘我’，是‘我的寿辰’，是‘生平最敬三宝’……可它究竟是何方神圣？是哪路仙佛？亦或是哪家先人？又或是……或是哪处孤魂野鬼？竟连半个名号、半点来历也未透露分毫！”
他放膝盖上的双手紧握成拳，指节捏得发白。
“老朽与内子思来想去，也没想到这寿宴法会，究竟该如何操办？牌位之上，该当供奉哪位尊神？经文仪轨，又当依循哪家法度？这……这简直是闻所未闻的荒唐事！”
刘惑听到此处，心中疑惑更甚，忍不住插口道：“是以……朱老爷与尊夫人，便假托了令堂梁老夫人的名讳，来操办这场寿宴法会？”
“断然不是！老朽岂敢如此妄为！”
朱明远闻言，如遭针砭，连连摆手，急急分辩道：“刘贤侄有所不知！家母在世之时，每逢寿辰，老朽必定张灯结彩，广邀亲朋，四明镇上但凡是上了些年岁的乡邻耆老，哪个不知，哪个不晓？此乃尽人皆知之事！若骤然假托家母之名操办法会，只消稍加打听，立时便会穿帮！此为其一！”
他眼神不由自主地四下瞟了一眼，仿佛在畏惧什么无形的注视，声音压得更低。
“这其二……也是最令老朽夫妇寝食难安之处……便是那……那‘尊神’！”
他刻意在“尊神”二字上加重了语气。
“贤侄试想，那声音既能穿透梦境，直入人心，搅得家宅不宁……焉知它此刻是否正匿于某处，冷眼旁观？”
朱明远猛地一缩脖颈，一双惊惶的眼珠急急环视四周，目光闪烁不定，似在浓重的阴影里竭力搜寻着什么潜伏的鬼物。
刘惑虽不信他那番鬼魅之说，然则观其此刻情状——筋骨皮相皆透着一股被大恐怖生生摧残过的战栗——心中已然断定：此人绝非作伪！这等深入骨髓的惊弓之鸟之态，绝非寻常戏子伶人所能描摹得出！
朱明远收回目光，直直看向不敬又道：“我夫妇二人若胆敢假托他人之名，搪塞敷衍……岂非是自寻死路？它……它焉能不知？焉能容得？”
“老朽夫妇正为此事争执不下，几近反目之际，管家却跌跌撞撞闯入厅堂，面色如土，气也喘不匀，只道是门外来了一位游方上师，口称能解我朱家燃眉之急！彼时我夫妻二人彷徨无计，如同溺水之人忽见浮木，闻得此言，焉能不喜？立时就将那位上师请了进来。”
提及那位圣僧，朱明远脸上盘踞多时的惊怖之色，霎时间如云开雾散，消弭无踪，一双眸子陡然亮了起来，目光澄澈如洗，其中所蕴，尽是发自五内、油然而生的深深钦敬，与一丝隐隐约约的迷恋？
朱明远面露神往，慨然叹道：“老朽自诩见多识广，江湖异人、方外之士也曾见过不少，然则似这般……这般人物，当真是生平仅见！”
他眼中光华流转，仿佛又见那惊鸿之影，语气中充满了难以言喻的赞叹：
“那位圣僧，一身月白僧衣洁净无瑕，竟不染半分尘埃！其容颜之殊丽清绝，早已超脱俗世男女之相，直如画中仙佛临凡！更奇的是……”
朱明远声音微颤，带着一种近乎朝圣般的虔诚。
“其身周似有淡淡光华流转，非灯非烛，非月非日，乃是一种……一种难以名状、直透心扉的清净宝光！令人一见之下，凡尘俗虑顿消，唯有顶礼膜拜之念油然而生！”
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