面对刘惑那充满试探与戏谑的目光，不敬和尚心中倒未起太大波澜。他略一沉吟，便已了然允行师兄的用意。此事在他眼中，并非什么了不得的麻烦。想来天台宗在京城必有根基，此番恩科之争，宗内想必早有安排。允行师兄令自己北上赴考，最大的意图，恐怕并非真指望自己蟾宫折桂，扬名立万，而是借此机会，让自己这个偏居东南一隅的“讲经僧”，去见见京华风物，与宗内那些早已在京师经营的同门师兄弟混个脸熟，结些善缘。师兄深知自己性子疏淡，不喜争斗，故而未曾多言，以免平添压力。既无期望，自然也就无需多言。
他抬眼看向刘惑那张写满“快来看热闹”的古怪笑脸，不由得在心底低低叹了口气。这位刘施主，为人古道热肠，胸中自有一股侠义之气，平日里行事也算稳重可靠。更奇的是，他口中时常会蹦出些惊才绝艳的诗句，意境深远，气象万千，一听便知绝非此子自身阅历能作，偏偏自己又从未在经卷典籍中见过。只是，此子性情中藏着一股难言的顽劣，平日里深藏不露，可一旦触及他感兴趣的事，尤其是这等牵扯佛门秘辛、朝堂动向的“地道”消息，便如同顽童得了新奇玩物，那股子刨根问底、唯恐天下不乱的劲头就再也按捺不住，总想搅动一番风雨才肯罢休。
刘惑见不敬沉默不语，脸上神色变幻不定，只道他真被自己方才那番话戳中了心事，越发觉得有趣，又凑近几分追问道：“大师，可是被小生说中了关窍，一时……为难了？”
不敬和尚闻言，缓缓摇头，唇边逸出一丝带着几分苦涩与自嘲的叹息，目光投向跳跃的篝火深处，仿佛要看透那明灭不定的火焰：
“阿弥陀佛。天下佛门英才辈出，犹如恒河沙数，小僧微末之身，又算得了什么？且不说那些隐世不出的奇才，单是已知的几位俊杰，便已令人高山仰止。”
他屈指数来，声音沉静，却字字清晰：
“藏传密宗萨迦派（花教）此代传人丹增诺布，此刻正在中土游历。此子未及而立之年，竟已参透‘道果法’第二重境界‘断我执’！此等成就，自萨迦第五代祖师八思巴以下，两百余年间再无第二人，已被花教视为中兴之望。”
“再有那少林净信禅师，年方二十八，便已悟得‘当行则行，当止则止’的真如妙境，圆融无碍。其慧根之深，悟性之高，已被禅宗内部‘五家七宗’共推为未来承继衣钵、领袖群伦的祖师人选。”
“其余各宗各派，诸如华严、法相、净土……亦皆有惊才绝艳之弟子摩拳擦掌，欲在此次恩科中一展锋芒。各家法门博大精深，传承玄奥，所遣弟子无不是一时之选，身负绝学。”
他收回目光，看向刘惑，语气愈发淡然。
“与这些真正的人中之龙、佛门麟凤相较，小僧这点浅薄道行，不过萤火之于皓月，溪流之于沧海，实在不足挂齿。”
刘惑听他如此自贬，颇不以为然，嚷道：“大师何须妄自菲薄？依我看，大师你行事果断，见识不凡，比那些只会枯坐蒲团、死念经文的呆和尚强出百倍！说不得此番北上，便是大师你潜龙出渊，一举夺魁，名动京华之时！”
不敬见刘惑说得兴起，眼中尽是毫无保留的信赖与推崇，知他性子如此，也不忍拂其好意，只得双手合十，唇角牵起一丝无奈而温和的浅笑道：“阿弥陀佛。若真有那一日……便全赖刘施主今日这番金口玉言了。”
他二人内功修为皆已登堂入室，颇为不俗。寻常人赶路一日需得整夜安眠方能恢复精神，于他二人而言，只需盘膝运功一个时辰，便能神完气足，祛除疲乏。此刻篝火融融，月华如水，谈兴一起，竟是将这江湖之上，那些早已声名鹊起的青年俊彦，一一数将过来。从南疆密林到北国雪原，自东海之滨至西域荒漠，但凡年未满三十，身负奇能、技惊一方的英才，皆在两人言语间交锋论道了一番。
饶是刘惑向来心高气傲，自视甚高，于此刻细数诸家英杰的绝艺风采、过人之处，心中也不由得豪情激荡，一股跃跃欲试的争胜之心油然而生。那些名字虽未曾谋面，其事迹却如雷贯耳，仿佛一座座矗立眼前的高峰，令人心驰神往，又忍不住想去攀越！他望着跳跃的火焰，目光灼灼，胸中豁然开朗：天地何其广阔，英杰何其众多！若只困守一隅，闭目塞听，纵然身负绝学，又与那坐井观天、妄自尊大的井底之蛙有何分别？此去京城，纵不能独占鳌头，也定要会尽天下英雄，方不负这男儿七尺之躯，不负这波澜壮阔的江湖！
明月渐移，悄然行至中天，清辉遍洒林间。刘惑与不敬二人谈兴正浓，一个纵横捭阖，以江湖豪客的锐利眼光点评天下大派；一个引经据典，以佛门弟子的深邃见识剖析各家源流，言谈间火花四溅，各抒己见。
正当此际，异变陡生！
一团浓得化不开的白色雾气，毫无征兆地自林间深处翻涌而出，其势甚疾，宛如活物！初时不过数尺方圆，眨眼间便已弥漫开来，无声无息地吞噬着周遭的林木、篝火，乃至那皎洁的月华！
寻常团雾生于夜寒露重之时，乃是地面热气散尽，近地水汽遇冷凝成。此处渡口之畔，林木葱郁，水汽丰沛，若在深秋寒夜，生此雾气倒也寻常。然则此刻，时值盛夏酷暑，夜风虽带凉意，却远未至寒彻之境，兼有阵阵清风吹拂林梢，枝叶簌簌作响，气流流动不息。此等天时地利，绝无可能凭空凝结出如此浓重且聚而不散如实质般的怪雾！
刘惑与不敬几乎同时收声，方才还炽热如火炉般的谈兴，瞬间被这突如其来的诡异浓雾浇得冰凉！
篝火的光芒在浓雾中挣扎摇曳，仅能透出数尺昏黄，四周景物影影绰绰，如同浸入墨池。那团雾气兀自翻腾不休，非但不随风飘散，反而似有灵性般向着篝火所在之处，缓缓蔓延、蚕食而来！
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