不敬目光转向韩瑛，见这位内卫二档头正将杯中烈酒一饮而尽，酒液顺着唇角滑落些许，她却浑然未觉，只眉头紧锁，显然也已看穿了刘揖陇背后的蹊跷。
片刻后，韩瑛将空杯重重顿在桌上，瓷杯与木桌相撞发出清脆声响，她抬眼看向刘揖陇，语气带着几分讥讽：“原来如此！妾身先前还当刘前辈是不甘寂寞，人老心不老，过了三十年仍想在江湖上兴风作浪，没想到竟也只是个被人推出来挡箭的靶子。这么说来，暗中联系霍刚，挑动帮派纷争的，便是刘前辈你了？”
刘揖陇闻言，脸色瞬间变得铁青，如同被人当众揭了短处，任谁被指为 “靶子”，面上都不会好看。他嘴唇动了动，似要反驳，身后却已有一人抢先开口。
只听一把半生不熟的中原话响起，磕磕绊绊，僵硬得如同生涩的木头，正是那东瀛武士打扮的人：“中国有句古话，‘道之以德，齐之以礼’。这位夫人如此咄咄逼人，似乎…… 不妥。”
他虽说得别扭，却能引经据典，显见是在中原待了不少时日，对中原文化下过一番苦功。
可他这番话，今日却算是找错了对象。座中既有不敬这般杂学旁收、虽不专精却广知世事的僧人，更有刘惑这般一心仕途、对儒家经典烂熟于心的秀才。那武士话音刚落，刘惑已拊掌轻笑，声音里满是不屑：“化外之民，也敢在此咬文嚼字？不过是略知皮毛，便学人家搬弄经典，当真是班门弄斧，可笑至极！”
这东瀛武士素来以精通中原文化自傲，生平最恨旁人在这事上嘲讽自己。听闻刘惑之言，他腰间佩刀瞬间被攥得死紧，指节泛白，双目眯成两道细缝，寒光乍现，语气冰冷如霜：“如此说来，想必这位朋友…… 定然是满腹经纶，才高八斗喽？”
他说话虽怪腔怪调，可满厅之人都听出了其中的嘲讽之意。江湖中人大多以武力论高低，除了少数僧道为修武功需钻研佛道典籍，其余人等不过是识得几个字，便算有文化。这武士在中原闯荡日久，与江湖人打交道时，常以 “文化人” 自居，从未有人能在这方面压过他，久而久之，便生出了轻慢之心，却不料今日一头撞在了刘惑的枪口上。
刘惑闻言，脸上露出一抹轻蔑的笑容。他心中暗道：在座众人，便是那太原王氏嫡长子王恢在此，论武功，我或许不及；可若论掉书袋、讲典籍，我刘惑自信无人能及！
他缓缓起身，先抬手整了整头上纶巾，将歪斜的边角理得端端正正；又低头抚平胸口衣襟上的褶皱，动作一丝不苟；最后伸手正了正腰间玉带，直至衣衫鞋帽皆整齐妥帖，这才转过身，对着东方拱手作揖，声音朗朗：“不才刘惑，蒙座师恩典，忝为松江府乡试解元。”
那东瀛武士见他这般郑重其事的模样，不由得吓了一跳，可听刘惑说的 “解元” 二字，却全然不知是何意，只茫然地眨了眨眼，看向刘惑，脸上满是困惑。
刘惑见他这副懵懂模样，顿时泄了气，暗自感叹：我这番精心准备的姿态，竟是做给了瞎子看！他悻悻然正要转身坐下，眼角余光却瞥见不敬正一脸惊讶地望着自己，心中顿时一喜。能让这素来沉稳的小和尚露出惊讶之色，可不是易事，今日也算是小小的赢了一回！
不敬心中的确满是讶异。他早知道好友刘惑有功名在身，是个秀才，此次随自己入京，也不过是想瞧瞧那位笃信道教的皇帝，为僧人举办科举考试的热闹场面，顺便感受科考氛围，为来年会试做准备。可他却万万没想到，刘惑竟是松江府乡试头榜头名的解元！同是秀才，寻常秀才与解元的身份，却是天差地别 —— 解元乃是一省乡试的魁首，每三年才出一位，含金量极高，绝非普通秀才可比。
刘惑见那东瀛武士一脸茫然，全然不知 “解元” 二字的分量，不由得轻轻摇了摇头，语气里的轻蔑更甚：“原以为你虽为化外之民，倒还有几分求上进的心，我还想着点拨你几句，教你知晓中原文化的深浅。没想到你连最基本的根基都弄不明白，就敢在此妄自尊大。果然是蕞尔小国来的蛮夷之辈，实在不值得我浪费口舌。”
这话如同针尖，狠狠扎在了东瀛武士的心尖上。他本就因被嘲讽 “不懂文化” 而怒火中烧，此刻听闻 “蛮夷”“撮尔小国” 等字眼，更是气血翻涌，脑中 “嗡” 的一声，竟将来时主人的叮嘱抛到了九霄云外。
东瀛之地虽也自诩礼仪之邦，实则等级森严远胜中原，可以说上级对下属任意生杀掠夺屡见不鲜。这武士在东瀛虽算不上顶级贵族，却也有自家封地，平日里走在街上，见平民稍有不顺眼，拔出刀来 “试手” 也是常事。自从来了中原，碍于主人吩咐，不能随意对普通人动手，早已憋了一肚子火气，如今被刘惑这般当众羞辱，东瀛人骨子里那股 “下克上” 的暴戾之气瞬间爆发出来。
只听 “仓啷” 一声脆响，寒光乍现，东瀛武士腰间的长刀已出鞘半截，刀身映着厅内烛火，泛着森冷的光芒。他指着刘惑，嘴里叽里呱啦吐出一大串东瀛话，语速又快又急，满脸涨得通红，眼神里满是杀意。虽无人能听懂他说的具体内容，可那副要拼命的模样，任谁都看得明白。
刘惑虽听不懂东瀛话，却从他的神态与拔刀的动作里，知晓对方是要与自己较量。他面上不见丝毫惧色，反而缓缓起身，理了理衣袖，眼神变得锐利起来：“蛮夷就是蛮夷，道理说不通，便只会动刀动枪。也罢，今日我便不与你计较言语之争，倒要领教一下，你们东瀛的刀法，是否也如你们的文化一般，不过是拾人牙慧的皮毛！”
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