皇后被禁足坤宁宫的消息传遍京城时，巷尾的包子铺正冒着热气。卖早点的张婶用胳膊肘撞了撞隔壁的李叔：“听说了吗？四皇子把皇后的绸缎庄都分给底下人了，以后做衣裳不用再被新币坑了！”
李叔手里的算盘打得噼啪响，头也不抬：“何止啊，昨天去银楼兑银子，掌柜的笑脸都快堆到天上了，说以后旧币新币一个价，童叟无欺。”他顿了顿，往嘴里塞了个肉包，“这都多亏了楚家那小姑娘，听说在静心庵跟人拼命呢，后背都让人打裂了。”
张婶叹了口气，往蒸笼里添了几个包子：“多好的姑娘，等她好了，我给她送两笼刚出笼的热包子。”
***四皇子府的庭院里，楚小小正趴在藤椅上晒太阳，后背的伤口已经拆线，只留下道浅浅的疤痕。林潇然坐在旁边削苹果，刀刃在阳光下闪着光，动作却比在边关时轻柔了十倍。
“说真的，你就这么放皇后禁足？”林潇然把苹果切成小块，叉了一块递到她嘴边，“按律例，勾结北狄可是死罪。”
楚小小咬下苹果，含糊不清地说：“楚景渊说，得先稳住商户。皇后那些产业刚交接完，要是这时候杀了她，底下人一慌，不定又闹出什么乱子。”她侧过头，看着廊下晒着的药材，“再说，留着她还有用——北狄那边还没彻底消停，她知道不少当年的旧账，能当筹码。”
林潇然挑眉：“什么时候变得这么有城府了？”
“跟你学的呗。”楚小小笑，突然指着院门口，“说曹操曹操到。”
楚景渊穿着常服走进来，手里捧着个锦盒，身后跟着的小厮抱着几捆新鲜的花，红的、黄的、紫的，把青砖地铺得像条花路。
“这是……”楚小小坐起来，后背牵扯得有点疼，却忍不住瞪大眼睛。
“京城商户送的。”楚景渊把锦盒放在石桌上，打开时里面躺着支银簪，簪头是朵栩栩如生的蔷薇，“绸缎庄的掌柜说，这是用您上次指点他们改良的云锦做的胎，打银的王师傅特意把簪尾磨圆了，说怕戳着您。”
林潇然凑过来看了看，突然笑出声：“这手艺，比宫里的造办处还精细。”
楚小小捏着银簪，指尖触到冰凉的金属，心里却暖烘烘的。她想起那些绸缎庄的账房先生，想起回春堂的老郎中，想起聚贤楼里那三个犹豫再三最终选择站在她这边的人——他们不是什么大人物，却在这场风波里，用自己的方式递了把力。
“对了，”楚景渊递给她张帖子，“三天后，商户们想在城门口摆个‘庆功宴’，说是要给你和林将军接风，也算是……庆祝旧币新币并流通的好日子。”
楚小小看着帖子上密密麻麻的签名，有绸缎庄的张账房，有银楼的李掌柜，甚至还有城西那个总爱跟她讨价还价的药铺老板，笔尖的墨迹还带着点晕染，显然是仓促间签的，却一笔一划透着真诚。
“太张扬了吧？”她有点不好意思，把银簪插进头发里，蔷薇花正好落在耳后，衬得那张还带着点稚气的脸明媚了不少。
“张扬点好。”林潇然拍了拍她的肩膀，“让那些还在观望的人看看，守规矩做生意，跟着四皇子走，有甜头。”她站起身，往门口走，“我去趟护卫营，让姐妹们也准备准备，到时候给你撑场子。”
楚景渊看着林潇然的背影消失在月洞门，突然对楚小小说：“她好像很喜欢你。”
“我们是姐妹。”楚小小低头拨弄着锦盒里的丝绒，声音轻得像叹息，“就像……你和三皇子以前那样？”
楚景渊沉默了片刻，从怀里掏出个小小的木牌，上面刻着两个歪歪扭扭的字：“平安”。“这是三皇兄以前给我刻的，他那时候还没被那些东西迷了心窍。”他把木牌放在她手里，“等他从宗人府出来，我带他来看你，或许……他能明白，有些东西比权力重要。”
楚小小捏着木牌，上面的刻痕还带着点毛刺，像个没长大的孩子做的。她突然想起林潇然说的，三皇子失去孩子后精神恍惚，却在被抓时死死护着个襁褓，里面是件没做完的小衣服——原来再坏的人，心里也藏着点柔软。
***庆功宴那天，京城的太阳格外好。
楚小小跟着楚景渊和林潇然走到城门口时，差点被眼前的景象惊住——从城门到正街，两边摆满了花架，牡丹、芍药、蔷薇……甚至还有乡下送来的野菊，姹紫嫣红开得泼泼洒洒，香气能飘出半条街。
商户们穿着簇新的衣裳，站在花架后面，见他们过来，纷纷拱手行礼，脸上的笑比阳光还暖。绸缎庄的张账房捧着匹云锦走过来，红着脸说：“姑娘，这是我们新织的‘流云锦’，您看看，比以前的料子软和多了，做件新衣裳吧。”
银楼的李掌柜不甘示弱，递上对银镯子：“这是给林将军的，您在边关杀敌，得配点亮堂的东西。”
楚小小看着林潇然哭笑不得地接过镯子，又看了看自己手里堆成小山的礼物——有药铺老板送的上好药材，有酒馆掌柜酿的新酒，甚至还有个卖糖画的老汉，颤巍巍递过来个龙形糖画，说：“给姑娘添点甜。”
“这也太……”楚小小有点不知所措，转头看向楚景渊，却见他正望着人群笑，眼里的温柔几乎要溢出来。
“他们是真心感谢你。”他低声说，“你保住的不只是他们的铺子，是他们一家子的营生，是孩子的学费，是老人的汤药钱。”
正说着，人群突然分开条路，十几个护卫营的姑娘跑过来，手里捧着花束，领头的阿蛮把一束野蔷薇塞到楚小小怀里：“营主说，这是您最喜欢的花，边关摘不到，我们在城外采的，带刺的那种！”
楚小小抱着野蔷薇，花瓣上还沾着露水，刺不小心扎了指尖，有点疼，却让人心里透亮。她想起在边关的日子，想起黑风口的硝烟，想起静心庵的惊险，突然觉得，那些疼都值了。
林潇然走到她身边，手腕上的银镯子在阳光下闪着光：“傻站着干什么？商户们还等着听你说两句呢。”
楚小小深吸一口气，走到临时搭起的高台上。台下的人瞬间安静下来，几百双眼睛望着她，有期待，有感激，还有种莫名的亲近。
她突然不知道该说什么了。那些准备好的客套话堵在喉咙里，看着底下张婶、李叔、张账房、药铺老板……那些在她最狼狈时递过一碗热汤、一句关心的人，突然觉得所有的话都不如一句实在的。
“以后……”她清了清嗓子，声音有点发颤，却很清亮，“绸缎庄的料子要好，银楼的银子要足称，包子铺的肉包要多放肉……咱们都好好做生意，好好过日子，行吗？”
台下先是一静，随即爆发出雷鸣般的掌声和笑声。张婶在人群里喊：“姑娘说得对！以后我天天给你留热包子！”
李叔的算盘又响起来，噼里啪啦的，像是在给她伴奏。
楚小小站在高台上，看着满城的鲜花，看着攒动的人头，看着身边并肩而立的楚景渊和林潇然，突然觉得眼眶有点热。她想起刚到京城时，觉得这里的人心像团乱麻，绕来绕去都是算计；可现在才明白，只要你肯真心对他们，他们就会把最珍贵的东西捧出来，比如一束带着刺的野蔷薇，比如一句“好好过日子”。
夕阳西下时，庆功宴渐渐散了。楚小小手里还攥着那支龙形糖画，糖霜化在指尖，黏糊糊的甜。楚景渊帮她擦掉手上的糖渍，动作自然得像做过千百遍。
“接下来打算干什么？”他问。
“先把后背养好。”楚小小舔了舔指尖的糖，“然后……跟林潇然学剑法，跟你学查账，跟老郎中学医，好像有好多事要做。”
林潇然走过来，手里把玩着那对银镯子：“我明天回边关，护卫营不能没人盯着。”她看着楚小小，“京城就交给你了，别让人欺负了。”
“放心。”楚小小扬了扬手里的弹壳哨子，“谁敢欺负我，我就吹哨子，让楚景渊揍他。”
楚景渊无奈地摇摇头，眼里却满是笑意。
三人并肩往府里走，影子被夕阳拉得很长，交叠在一起，像幅温暖的画。城门口的鲜花还在开着，晚风吹过，花瓣簌簌落下，落在他们脚边，像是给这场凯旋，铺了条香软的路。
楚小小突然想起楚景渊说的“商业帝国”，现在才明白，真正的帝国从来不是金银堆砌的，是满城的鲜花，是百姓的笑脸，是身边人温热的手掌，是那句简单却沉甸甸的——
好好过日子。
她低头笑了，脚步轻快得像踩着花瓣，后背的疤痕似乎也不那么疼了。
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